Monkey Island es una isla en el río Támesis en Inglaterra, en el tramo sobre Boveney Lock . Su pueblo más cercano es Bray, Berkshire . El edificio dominante en la isla es un pequeño hotel desde finales del siglo XIX. El tramo en el que se encuentra es un tramo principal en el alquiler de barcos y paseos en barco, entre Windsor y Maidenhead . La isla y el tramo han sido un destino turístico desde la época georgiana, especialmente después de su compra por el duque de Marlborough de 1738 (del actual ducado conocido por el Palacio de Blenheim ), quien, en un juego de nombres, puso coloridas estatuas de monos en sus diversos jardines para que los visitantes las descubrieran. En uno de sus dos pequeños edificios en la isla (obra del arquitecto palladiano Robert Morris) quedan algunas de estas.
Monkey es un antiguo término inglés que significa Monks Ey(ot) , isla de los monjes . Probablemente era una fuente de ingresos por pesca y puede que los monjes que vivían y trabajaban en Amerden Bank, un lugar con foso cerca de Bray Lock en la orilla del río en Buckinghamshire , lo visitaran regularmente, como parte del Priorato de Merton desde 1197 y como casa posterior hasta la disolución de los monasterios . En el siglo XIV, había pasado a manos de las canónigas de la abadía de Burnham (una milla al norte). En los registros de Bray Court de 1361, la isla aparece escrita como Bournhames Eyte . Muchas islas del Támesis, por debajo de la frontera entre Wiltshire y Gloucestershire, tenían un aspecto religioso. El nombre aparece de nuevo en el plano PRO de 1640 como Burnham-Ayt .
La isla pasó a manos de la familia Englefield en 1606. Después del Gran Incendio de Londres en 1666, se enviaron piedras y ladrillos de Oxfordshire en barcazas para reconstruir la ciudad . A su regreso, las barcazas llevaban escombros para esparcirlos sobre algunas de las islas del Támesis. Los escombros reducen la erosión y reconstruyen en gran medida el terreno.
En 1738, Charles Spencer, tercer duque de Marlborough, adquirió la isla de manos de Sir Francis Englefield. Spencer había visto la propiedad mientras asistía al Kit-Kat Club en la cercana Down Place. El duque era un pescador muy conocido y fue él quien erigió los dos primeros edificios de la isla para disfrutar de su afición. El pabellón de pesca y el templo de pesca, como se los describía entonces, siguen siendo el Pabellón y el Templo , respectivamente.
El arquitecto palladiano Robert Morris fue el encargado de diseñar y construir ambos edificios, por un coste de 8.756 libras esterlinas. El noveno conde de Pembroke también participó en el diseño del templo; el duque le pagó 2.277 libras esterlinas por su trabajo entre 1745 y 1748.
El pabellón está construido, en gran parte, con bloques de madera de colores cortados (" sillar cortado ") para que parezcan piedra, una especialidad de la carpintería georgiana. En el interior, el duque encargó pinturas de Singerie , creando su Monkey Room . Spencer encargó al artista francés Andieu de Clermont que las pintara (jugando a las cartas, disparando, pescando, fumando) y se sabe que se completaron antes de 1738. Otras obras del artista fueron para Langley Hall , Norfolk.
La curiosa decoración del duque llevó a algunos a llamar a la isla "la locura de Marlborough". De hecho, Lady Hertford describió el pabellón poco después de su finalización con un dejo de admiración y asombro:
El salón, que es la única habitación que hay en él, aparte de la cocina, está pintado en el techo con dibujos grotescos, con monos pescando, cazando, etc., y sus paredes están cubiertas de papel. Cuando una persona se sienta en esta habitación, no puede ver el agua, aunque la isla no esté a más de un tiro de piedra de distancia; tampoco se lo impide la sombra, pues, a excepción de seis u ocho nogales y unos pocos naranjos en macetas, no hay ni una sola hoja en la isla; surge enteramente del río que corre muy por debajo de sus orillas.
El templo, a 100 metros de distancia, originalmente estaba abierto en la planta baja como un puesto de mercado. El gusto decorativo fino y ecléctico del duque se evidencia nuevamente en la sala del primer piso que alguna vez fue una sala de billar. Se dice que su gran techo, con Neptuno , conchas y sirenas en yeserías en alto relieve de estilo Wedgwood , es obra de Roberts de Oxford alrededor de 1725, aunque algunos relatos lo atribuyen al escultor William Perritt.
El duque de Marlborough murió en 1758. La isla fue comprada en 1787 por Henry Townley Ward, quien se la dejó a PC Bruce, también Esq , de Taplow.
En 1840, el Pabellón se había convertido en una posada junto al río a la que se llegaba en ferry desde el oeste. A mediados del siglo XIX, el hotel se llamaba "Monkey Hall Hotel". Desde entonces, los visitantes se han alojado en varias partes de los dos edificios. Se puso especialmente de moda justo después de 1900, cuando Eduardo VII y Alejandra de Dinamarca solían tomar el té de la tarde en el césped con sus hijos. Edward Elgar compuso su concierto para violín en 1910 en The Hut, una casa en la orilla del río frente a Monkey Island. Las estrellas musicales Clara Butt y Nellie Melba entretuvieron a los huéspedes de la isla. A partir de 1912, Rebecca West y HG Wells frecuentaron la isla y fue aquí donde West ambientó su primera novela, Return of the Soldier , cuya heroína era la hija del posadero. [1]
A mediados del siglo XX se produjeron ampliaciones y remodelaciones importantes en la isla. En 1956, se añadió el puente peatonal que la conecta con la costa después de que Christopher Reynolds comprara la isla. En 1963, el comedor del Pabellón se amplió con la incorporación del River Room, un gran edificio con paredes de cristal que cuelga justo sobre el Támesis. El Marlborough Room, que lleva el nombre del duque, se añadió en 1970 en el extremo aguas arriba del edificio, cuyas paredes estaban pintadas con escenas de batalla. Ese mismo año, el Temple se amplió para proporcionar 30 habitaciones más. Tanto el Pabellón como el Temple son edificios catalogados de Grado I. [1]
Como propietario desde 1956 hasta 1971, el Sr. Reynolds trajo un nuevo vigor a la isla con sus acertadas incorporaciones. Monkey Island también siguió disfrutando de su popularidad: en 1964 fue sede de un baile en beneficio de Oxfam , del que Tatler se hizo eco bajo el titular "Oxfam-On-Thames". [2]
En 1967, el Sr. Reynolds publicó la revista de Monkey Island, The Islander. El primer número hablaba de la popularidad de las cenas en el club de la isla, el almuerzo en el club de la isla para damas y el entretenimiento que ofrecían Jimmy Fraser y Mike Allen. El hotel fue comprado por el mayor Fitzwilliams y luego vendido al Grupo Weinreb, que posteriormente entró en quiebra.
En 1976, Paul y Liz Nichols compraron el Monkey Island Hotel a los Liquidadores y realizaron amplias renovaciones durante sus 9 años de gestión. El hotel recibió recomendaciones de la Guía Michelin y de Egon Ronay y fue galardonado con el premio Country Hotel and Restaurant Award de la Autoridad Turística Británica en 1983, 1984 y 1985. En 1986, el hotel fue vendido a Basil Faidi, quien restauró aún más los edificios catalogados de Grado I.
El hotel fue vendido unos 10 años más tarde al Grupo Habtour y luego adquirido por el Dr. Andreas C. Papadakis en septiembre de 2007. [3]
En 2015, Monkey Island fue adquirido por YTL Hotels y rebautizado como Monkey Island Estate. [4] Tras la renovación de YTL Hotels, el nuevo hotel de lujo reabrió sus puertas en abril de 2019. [5] El galardonado estudio de diseño neoyorquino Champalimaud Design fue responsable del diseño de las 41 habitaciones y suites. [6] Monkey Island Estate cuenta con un spa flotante hecho a medida, amarrado a orillas del río Támesis. [7] La propiedad también cuenta con la Monkey Island Brasserie, que ahora está supervisada por el chef ejecutivo de YTL Group, Alexander Tyndall. [8]
En el capítulo 94 de la novela de terror para adultos jóvenes de Charlie Higson , The Fallen (2013 en el Reino Unido, 2014 en los Estados Unidos), Ella, Maeve, Monkey Boy y Robbie abandonan el Museo de Historia Natural para quedarse en el campo y, al quedarse sin gasolina, se instalan en el Monkey Island Hotel. En el capítulo final del libro (capítulo 96), el refugio se ha convertido en una casa de terror. [9]
La isla también aparece en la primera novela de Rebecca West, El regreso del soldado .
