Caja de Muertos ( lit. ' Cofre de los Muertos ' ; [1] [2] [3] también en inglés: Deadman's Chest o Coffin Island ) es una isla deshabitada frente a la costa sur de Puerto Rico , en el municipio de Ponce . La isla y sus aguas circundantes están protegidas por la Reserva Natural Caja de Muertos , debido a su tráfico nativo de tortugas y el valor ecológico de sus bosques secos y arrecifes. A menudo se ven excursionistas y bañistas en la isla, a la que se puede llegar en ferry desde el sector La Guancha Boardwalk de Ponce Playa . Junto con Cardona , Ratones , Morrillito , Isla del Frío , Gatas e Isla de Jueyes , Caja de Muertos es una de las siete islas adscritas al municipio de Ponce . [4] [5]
Se cree que la isla tiene solo unos 4.000 años de antigüedad, y el arte en piedra que quedó en la isla atestigua que ha sido visitada por el hombre durante milenios. [6] Los nativos taínos hacían viajes frecuentes a la isla en expediciones de pesca, y cuando fueron derrotados por los españoles durante la batalla de 1511 de la Guerra Hispano-Taína por Borikén , los nativos intentaron retirarse a Caja de Muertos, pero poco después fueron capturados o asesinados. [7] Durante gran parte del siglo XVII, se sabe que la isla fue utilizada como escondite por piratas y amotinados. Por ejemplo, en 1599-1600 fue utilizada por un grupo de comerciantes convertidos en piratas que, después de enterarse de un barco portugués lleno de oro, plata, piedras preciosas y otros tesoros, lo atacaron y se apropiaron de su contenido. Sin embargo, cuando intentaron viajar de regreso a Inglaterra, se enfrentaron a un intento de motín y, sobreviviendo, se refugiaron en Caja de Muertos. Al aventurarse a tierra firme en Puerto Rico en busca de provisiones, fueron asesinados, excepto uno, que más tarde confesó la existencia del tesoro escondido. El gobernador colonial español se apropió entonces del tesoro restante para proyectos de construcción, entre otros usos. [8]
En 1842 se trazó el primer mapa conocido utilizando el nombre de la isla tal como se la conoce hoy en día. [9] En 1880 el gobierno español inició la construcción de un faro en la isla, completándolo en 1887. [10] [11] Durante el siglo XIX, la isla también fue escondite de los patriotas puertorriqueños que buscaban la independencia de España. Algunos de los patriotas que se escondieron allí incluyen a Ramón Emeterio Betances y Segundo Ruiz Belvis . [12] Durante estas décadas fue el lugar de reunión secreto de los masones cuando eran perseguidos en el continente. [13] [6] En 1928, Cayetano Coll y Toste escribió una novela titulada "El tesoro del pirata Almeida" inspirada en la isla de Caja de Muertos, y en 1883, inspiró a Robert Louis Stevenson a escribir la novela "La isla del tesoro". [14] [15]
En 1898, en el momento de la invasión estadounidense , la isla tenía una población de 64 residentes permanentes, y una década después solo quedaban 16 residentes. [16] Estos residentes no tenían agua dulce en la isla, por lo que se traía agua del continente cuando, durante los períodos de poca lluvia, no se podía recoger de la lluvia. [9] La isla finalmente quedó deshabitada, a excepción de los fareros. En 1945, cuando se automatizó el faro de la isla, [17] ya no hubo necesidad de tener fareros y la isla quedó desierta. Después de esto, la isla se convirtió en un lugar de vacaciones de viaje de un día para algunos propietarios de embarcaciones privadas que podían aventurarse a la isla para una excursión de un día o para pescar.
El 2 de enero de 1980 [12] la isla fue declarada reserva natural por ley de la Legislatura de Puerto Rico y confiada al Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico para ser custodiada y administrada. Se administra en conjunto con el Gobierno Municipal de Ponce. [10] En 1985, el Gobierno de Puerto Rico dio su aprobación para el desarrollo de un centro turístico en Caja de Muertos. [18] El faro fue restaurado por el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico y por un tiempo albergó un museo. [19] [20] La Autoridad de los Puertos de Puerto Rico tuvo transporte público a la Isla hasta 1993; poco después una empresa llamada “Island Venture” comenzó a ofrecer viajes diarios. [21] El servicio se interrumpió dos veces, después del huracán María y después de los terremotos de Puerto Rico de 2020 , los cuales dañaron gravemente La Guancha , el área en tierra firme donde los pasajeros abordaron los catamaranes hacia la isla. El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico construyó un muelle, cuarteles para el personal de la reserva, así como un pequeño museo, señalización en los senderos y baños de compost para turistas.
En 2009, el gobierno de Puerto Rico anunció planes para hacer del desarrollo de la isla y la restauración de su faro, ambos con fines turísticos, una prioridad del DRNA. [19] [22] Para el verano de 2012, había tres empresas que realizaban viajes turísticos allí, incluida una solo para viajes chárter. [23] En 2010, Playa Pelícano recibió la certificación de playa con Bandera Azul . [24] En 2017, gran parte de lo que había construido el DRNA fue destruido por el huracán María y el ferry turístico se detuvo, pero se reinició aproximadamente un año después. [25] [26]
Sin embargo, la inacción del gobierno tras los terremotos de Puerto Rico de 2019-2020 dejó a la reserva sin guardabosques del DRNA por más de un año, ya que la estructura de la vivienda resultó severamente dañada y no fue reparada o reemplazada a tiempo y se limitaron al patrullaje marítimo a pesar de contar con equipo obsoleto y chalecos antibalas vencidos. [24] En 2021, el último de los tres vehículos asignados para esta tarea se averió y las rondas se detuvieron por completo. Esto tuvo varias repercusiones en la reserva natural, lo que llevó a que los turistas violaran ilegalmente el perímetro, anclaran en la arena, montaran motos acuáticas, acamparan, organizaran fiestas y vandalizaran los restos de la estructura caída. [24] El programa de preservación que monitorea y protege el hábitat de reproducción de la tortuga carey se detuvo, debido a que los guardabosques no pudieron dar seguimiento a sus hábitos de anidación, dejando 25 estaciones desatendidas. [24]
Cuando se le preguntó sobre la situación en abril de 2022, el DRNA afirmó que la estructura de viviendas se reconstruiría eventualmente, ya que se habían aprobado fondos de mitigación de desastres para ese propósito. [24] Sin embargo, el proceso todavía estaba en la etapa inicial, ya que el gobierno aún no había nombrado un contratista para el proyecto. La agencia también afirmó que se habían realizado patrullajes cuando el barco "estaba disponible". [24]
Caja de Muertos está ubicada a 5,2 millas (8,4 km) al sur del territorio continental de Puerto Rico y es parte del barrio Playa [27] [28] del municipio de Ponce , Puerto Rico .
La isla mide 3 km (2 mi) de largo en dirección noreste-suroeste, y hasta 860 m (2,822 pies) de ancho [560 m (1,837 pies) en promedio]. Tiene una superficie de 1,53 km² (0,59 mi² ) . Cerca se encuentran Cayo Morrillito [180 m (591 pies) de la punta suroeste, 0,05 km² (0,02 mi² ) ] y Cayo Berbería [6,3 km (3,9 mi) al noreste, 0,31 km² (0,12 mi² ) ], ambos parte de la Reserva Natural Caja de Muertos . Cayo Berbería pertenece al barrio Río Cañas Abajo del municipio de Juana Díaz .
El clima es seco y la isla cuenta con un bosque seco . Un faro que aún funciona , el faro de Caja de Muertos , establecido en 1887 y automatizado en 1945, se encuentra en la cima de la colina más alta de la isla. Esta colina de 170 pies de altura se encuentra en el extremo suroeste de la isla. [29]
La isla cuenta con cuatro playas: Pelícano, Playa Larga, Carrucho y la Guardia Costera. La isla también posee una fauna y flora que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. [30] La isla no tiene residentes permanentes, pero el Gobierno de Puerto Rico mantiene allí personal del Departamento de Recursos Naturales y personal de seguridad. En 1899, registró una población permanente de 64 residentes, pero desde entonces se redujo a cero. [31]
Desde 1511, la isla ha sido llamada por diferentes nombres incluyendo Isla Abeiranas, Abairianay, Antías, Jutías, Yautías, Utías, Abeianay, Angulo, Isla Bestia e Isla del Tesoro, además de las traducciones como Coffre A'morr , Deadman's Chest y Coffin Island . [32] Caja de Muertos se puede traducir al inglés como "Coffin" o "Dead Man's Chest", no hay consenso sobre cómo la isla obtuvo su nombre actual. La versión oficial del origen del nombre, según la da el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico, y bajo cuyo cuidado se encuentra actualmente encomendada la isla, es la siguiente: "Su nombre se atribuye al escritor francés del siglo XVIII Jean-Baptiste Labat quien la llamó Coffre à mort (Caja de Muertos) o Bomba d'Infierno , haciendo referencia a que cuando la isla es vista desde ciertos lugares del sur de Puerto Rico, da la impresión de ver a un muerto tendido en una meseta". [33]
En 1901, un tal AW Van Buren de la Universidad de Yale sugirió que el nombre de la isla podría estar relacionado con la canción marinera " Dead Man's Chest ", escrita por primera vez por Robert Louis Stevenson para su novela La isla del tesoro ; [34] Sin embargo, ningún erudito desde Van Buren ha hecho esta conexión ni hay ninguna evidencia que respalde tal afirmación. Además, Van Buren dice que Stevenson no escribió la canción " Dead Man's Chest " él mismo, que la "recogió de alguna parte", lo que es otra afirmación sin fundamento (ver " Dead Man's Chest " para más información sobre la falsa tradición que rodea a esta canción). [35] Finalmente, la canción inventada por Stevenson probablemente se inspiró en una isla diferente, Dead Chest Island, Islas Vírgenes Británicas . [36] [37] [38]
Una historia dada por Kurt Pitzer y Tara Stevens es la de un pirata portugués, José Almeida. [39] Un ex marinero mercante, Almeida se enamoró de una mujer vasca en Curazao , se casó con ella en St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos y la llevó a piratear con él por el Caribe. En la primera incursión, ella fue asesinada por una bala perdida. Angustiado, Almeida la hizo embalsamar y colocar en una caja de vidrio dentro de un ataúd de cobre. La enterró en una cueva en una isla desierta cerca de Ponce. [40] Venía todos los meses a contemplar su cuerpo preservado y dejar la mitad de su tesoro en su tumba. Almeida, sin embargo, fue capturado en el continente de Puerto Rico, juzgado y ejecutado en el Castillo San Felipe del Morro en 1832. Muchos años después, un ingeniero español descubrió el ataúd de vidrio y cobre, y la identificación del cayo en un mapa le dio su nombre actual. [41] El tesoro encontrado, si lo hubo, se mantuvo en secreto. [39]
En 1599, varios comerciantes ingleses partieron hacia China con una carta de la reina Isabel al gobierno chino. [42] Sin embargo, la expedición era peligrosa y un barco se perdió debido al clima. [43] Frente a la costa de la India, el grupo recurrió a la piratería y después de enterarse de un barco portugués lleno de oro, plata, piedras preciosas, otros tesoros y otros objetos de valor (especias, seda, algo de ropa), atacaron y capturaron el barco. [43] La flota logró capturar otro barco, pero en el proceso perdió su buque insignia y una gran parte de la tripulación resultó fatalmente herida, incluido el comandante de la flota. [43] Con escasez de personal, el grupo decidió regresar a Inglaterra a bordo de un barco más pequeño, llevándose parte del botín con ellos. [43] Después de sobrevivir a un intento de motín, los ingleses decidieron tomar una canoa dejada atrás por una fragata frente a la costa este de Puerto Rico desde donde se refugiaron en Caja de Muertos. [43] Al perder la embarcación menor, los ingleses viajaron a la isla principal en busca de provisiones, pero uno de ellos que quedó para cuidar la canoa fue capturado e hizo saber a las autoridades locales la presencia del tesoro. [44]
Esto condujo a una incursión para tomar el tesoro, donde todos menos uno de los ingleses fueron ejecutados repentinamente a pesar de las negociaciones y los españoles se llevaron el tesoro con ellos e informaron que fue capturado en una batalla con los ingleses. [44] El único sobreviviente, llamado Thomas, logró construir un bote improvisado con restos de madera y se fue a la deriva a Puerto Rico, siendo llevado a San Germán y contando su versión de los hechos. [45] El gobernador de Puerto Rico comenzó a sospechar y se llevó a cabo una investigación entre el otoño de 1599 y principios de 1600, que condujo a una confesión de uno de los asesinos. [45] Las autoridades luego comenzaron a confiscar el tesoro incautado durante la incursión, y otras partes desaparecieron y, al parecer, terminaron en manos del propio sobrino del gobernador. [46] El tesoro confiscado fue subastado, quedando alrededor de 4.000 ducados de plata india en 1602. [46] El siguiente gobernador empleó otra parte en la construcción, y se vendió una colección de joyas y lingotes que quedaron atrás. [46] La última pieza, una gran piedra preciosa, fue enviada al extranjero para su transporte a España. [47] A partir de estos acontecimientos, la isla ganaría el apodo de "Isla de Caja de Muertos". [44]
La isla fue designada como reserva natural en 1980 luego de una reunión celebrada en Puerto Rico por la Junta de Planificación de Puerto Rico en la que consideraron la recomendación establecida por el Programa de Zonas de Manejo Costero de convertir la isla en un área silvestre protegida. La isla ha permanecido como área protegida desde entonces. [48] La protección se debe principalmente a su intenso tráfico de tortugas, que es una especie en peligro de extinción .
La isla alberga cinco playas: Playa Pelícano, Playa Ensenadita ("Pocitas"), Playa Larga, Playa Blanca (también llamada Playa Guardacostas) y Playa Chica. [49] Playa Pelícano ha sido nombrada playa con bandera azul. [50] [51]
[51] - ubicado en el lado occidental (de atraque) de la isla, entre el muelle de embarcaciones y el Cerro Morrillo. [52] [53]Citas
Desafortunadamente, los bucaneros ingleses desde entonces han dado a la mayoría de ellas [las islas] nombres menos poéticos. El gorro del holandés, la Jerusalén rota, el cofre del muerto, la isla del ron, etc., marcan una época y una raza más prosaica, pero aún más terrible, aunque ni un ápice más perversa y brutal, que los conquistadores españoles.
Bibliografía
