La isla Omelek ( / ˈ oʊ m əl ɛ k / ; marshalés : Kom̧le , pronunciada [kʷomˠ(ɤ)lʲe] ) [1] es parte del atolón Kwajalein en la República de las Islas Marshall . Está controlada por el ejército de los Estados Unidos en virtud de un contrato de arrendamiento a largo plazo (junto con otras diez islas del atolón ) y forma parte del sitio de pruebas de defensa de misiles balísticos Ronald Reagan .
La isla tiene un tamaño aproximado de 32.000 m 2 (7,9 acres). Geológicamente, está compuesta por roca-arrecife , al igual que las demás islas del atolón, que se crea por la acumulación de restos de organismos marinos ( corales , moluscos , etc.). La arena y la maleza comprenden el resto del terreno, cuya naturaleza suelta causó problemas a los empleados de SpaceX que transportaban material cuando se utilizó Omelek para los lanzamientos del Falcon 1 . [2]
Omelek ha sido utilizado durante mucho tiempo por Estados Unidos para pequeños lanzamientos de cohetes de investigación debido a su relativo aislamiento en el Pacífico Sur. El último lanzamiento de un cohete del gobierno estadounidense desde la isla se produjo en 1996.
Después de 2000, la proximidad de la isla al ecuador y la cercana infraestructura de seguimiento por radar atrajeron a SpaceX , un proveedor de lanzamientos orbitales , que actualizó las instalaciones de la isla y la estableció como su principal lugar de lanzamiento en 2006. SpaceX comenzó a lanzar vehículos de lanzamiento Falcon 1 desde Omelek en 2006. Falcon 1 Flight 4 , el primer vehículo de lanzamiento orbital de propulsión líquida con financiación privada , se lanzó desde la isla el 28 de septiembre de 2008 y fue seguido por otro lanzamiento de Falcon 1 el 13 de julio de 2009, que puso a RazakSAT en órbita. [3] Este vuelo de 2009 fue el último vuelo del Falcon 1, y también marcó el último vuelo de SpaceX desde Omelek.
En total, SpaceX lanzó cinco cohetes Falcon 1 desde Omelek entre 2006 y 2009, con dos éxitos (28 de septiembre de 2008, 14 de julio de 2009) y tres fracasos (24 de marzo de 2006, 21 de marzo de 2007, 3 de agosto de 2008).
Se planeó que Omelek albergara lanzamientos del cohete Falcon 1e mejorado, [4] [5] pero en 2011-2012, SpaceX detuvo el desarrollo del Falcon 1e mientras se concentraba en su gran manifiesto de lanzamiento Falcon 9.
SpaceX había planeado tentativamente mejorar el sitio de lanzamiento para que lo utilizara su vehículo de lanzamiento Falcon 9 más grande . En diciembre de 2010 [actualizar], el manifiesto de lanzamiento de SpaceX incluía a Omelek (Kwajalein) como un sitio potencial para varios lanzamientos de Falcon 9, [6] el primero planeado para 2012. [7] y el documento de descripción general de Falcon 9 ofrecía Kwajalein como una opción de lanzamiento. [8] En cualquier caso, SpaceX no realizó las actualizaciones necesarias para soportar los lanzamientos del Falcon 9 desde el atolón y no lanzó el Falcon 9 desde Omelek. Desde entonces, SpaceX ha abandonado el sitio.
Estaba previsto que los lanzamientos desde Omelek se reanudaran en 2022 con la startup espacial Astra . [9] Sin embargo, con Astra pausando las operaciones de lanzamiento y experimentando despidos, es poco probable que Omelek vea lanzamientos en el futuro previsible. [10]
El sitio de pruebas Reagan, que incluye sitios de lanzamiento de cohetes en otras islas del atolón Kwajalein, en la isla Wake y en el atolón Aur , es la única instalación de lanzamiento ecuatorial del gobierno de Estados Unidos. [ cita necesaria ]
Durante la época de los lanzamientos del Falcon 1, Elon Musk visitó Omelek con suficiente frecuencia como para recordarle al autor Eric Berger que "recuerdo esa isla como la palma de mi mano", pero lamentó no haber "... relajado un poco más". . Ya sabes, no habría estado de más tomar un solo cóctel en la maldita playa. [11]
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9°2′52.30″N 167°44′34.80″E / 9.0478611°N 167.7430000°E / 9.0478611; 167.7430000