La Interconexión Occidental es una red síncrona de área extensa y una de las dos principales redes eléctricas de corriente alterna (CA) en la red de transmisión eléctrica de América del Norte . La otra red síncrona de área extensa importante es la Interconexión Oriental . Las interconexiones menores son la Interconexión de Quebec , la Interconexión de Texas y las Interconexiones de Alaska .
Todas las empresas de servicios eléctricos de la Interconexión Occidental están conectadas eléctricamente entre sí durante las condiciones normales del sistema y funcionan a una frecuencia sincronizada de 60 Hz. La Interconexión Occidental se extiende desde el oeste de Canadá hacia el sur hasta Baja California en México , y hacia el este sobre las Montañas Rocosas hasta las Grandes Llanuras .
Las interconexiones pueden estar conectadas entre sí a través de líneas de transmisión de energía de corriente continua de alto voltaje ( CC ties ) como la interconexión de CC del Pacífico norte-sur , o con transformadores de frecuencia variable (VFT), que permiten un flujo controlado de energía mientras que también aíslan funcionalmente las frecuencias de CA independientes de cada lado. Hay seis enlaces de CC a la Interconexión Oriental en los EE. UU. y uno en Canadá, [1] y hay propuestas para agregar cuatro enlaces adicionales. [2] No está conectado a la Interconexión de Alaska.
En 2015, el WECC tuvo un consumo de energía de 883 TWh, distribuidos aproximadamente de manera equitativa entre el consumo industrial, comercial y residencial. Hubo una demanda máxima en verano de 150.700 MW y una demanda máxima en invierno (2014-2015) de 126.200 MW. [3]
La región tenía una capacidad nominal de 265 GW en 2015, 276 GW en 2019 y 286 GW en 2021. [4] En conjunto, los recursos eólicos, solares e hidroeléctricos representan el 47% de la capacidad instalada. La capacidad instalada de carbón fue de 24 GW, en comparación con aproximadamente 34 GW de energía eólica y 28 GW de energía solar. Si bien la combinación de recursos está cambiando, ya que la energía eólica y solar eclipsa al carbón en capacidad instalada, en 2021 el carbón todavía generó un poco más de energía que la energía eólica y solar juntas, en comparación con el doble en 2017. [3] [4]