La Iglesia Episcopal St. Matthias es una parroquia de la Iglesia Episcopal ubicada en Asheville , condado de Buncombe, Carolina del Norte , en la diócesis de Western North Carolina . Fundada en 1867, St. Matthias se considera la congregación afroamericana más antigua de la ciudad. [2]
Su iglesia histórica , un edificio de ladrillo de una sola planta y planta cruciforme con influencias del diseño neogótico , fue construida entre 1894 y 1896. Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979. [1]
Inmediatamente después de la Guerra Civil estadounidense , se fundó St. Matthias como la "Iglesia de los Libertos", una congregación separada de personas esclavizadas recientemente emancipadas en la Iglesia Episcopal de la Trinidad con el entendimiento de que, tan pronto como fuera posible, se alojaría en un edificio propio. [3] Debido a que la iglesia se fundó tan cerca del final de la Guerra Civil, se considera una de las iglesias afroamericanas más antiguas, si no la más antigua, de Asheville. [3] Según el relato de Thomas W. Patton, uno de los fundadores de la iglesia, el trabajo de la Iglesia de los Libertos "comenzó en la Iglesia de la Trinidad, donde cada domingo por la tarde se reunía una multitud de personas de color y se les enseñaba el Catecismo y otras enseñanzas de nuestra iglesia". Continuó diciendo que “algunos recuerdan muy bien… con qué entusiasmo los estudiantes cantaban cánticos, himnos, respuestas y repetían el catecismo domingo tras domingo, para gran diversión y quizás burla de algunos que se creían sabios. El resultado ha demostrado quiénes eran verdaderamente sabios en aquellos días lejanos”. [3] La Iglesia de los Libertos comenzó a reunirse en una pequeña estructura cerca de la Iglesia Episcopal de la Trinidad que llegó a conocerse como la Capilla de la Trinidad. [4]
Ya en 1879, los miembros de la congregación de los Freedmen vieron la necesidad de un nuevo edificio. [4] Varios años después, finalmente, comenzó la construcción de St. Matthias. Aunque se desconoce quién fue el arquitecto de la iglesia, el contratista del proyecto fue James Vester Miller. [4] Miller, que nació esclavo, fue miembro de Trinity Chapel y uno de los albañiles y contratistas más respetados de Asheville en su época. Miller también es responsable de la construcción de la iglesia bautista misionera Mt. Zion en Asheville, el edificio municipal de Asheville y muchos otros proyectos en todo el estado. [4]
Los feligreses se reunieron para colocar la piedra angular del edificio el 22 de febrero de 1894, dos días antes de la festividad de San Matías. Fue en esta ocasión que el actual obispo, Joseph B. Cheshire, le otorgó a la congregación el nombre de " San Matías " en honor a su nuevo estatus independiente. [4]