La Iglesia Comunitaria de Cristo en Sión, Illinois , anteriormente la Iglesia Católica Cristiana o Iglesia Católica Apostólica Cristiana , es una iglesia evangélica no confesional fundada en 1896 por John Alexander Dowie . La ciudad de Sión fue fundada por Dowie como una comunidad religiosa para establecer una sociedad sobre los principios del Reino de Dios . [1] A los miembros a veces se les llama sionitas (que no deben confundirse con los sionitas alemanes ). [2]
A lo largo de los años, la iglesia fundada por John Alexander Dowie ha sufrido muchos cambios. Fue un popular curandero y fundó la iglesia y la comunidad de Sión con ideales utópicos. Bajo el liderazgo de Wilbur Glenn Voliva , el sucesor de Dowie, la iglesia se destacó por su adhesión a una cosmología de la Tierra plana . La sucesión de pastores después de Voliva llevó a la iglesia hacia la doctrina protestante dominante.
A principios del siglo XX, la Iglesia católica cristiana tenía un atractivo mundial. La revista de la iglesia, The Leaves of Healing , se distribuía en los Estados Unidos, Australia, Europa y el sur de África. En su apogeo, el movimiento de Dowie tenía unos 20.000 seguidores. [3] Las iglesias sionistas del sur de África remontan su herencia espiritual a Dowie y a la Iglesia católica cristiana. [4] Debido al énfasis de Dowie en la curación por la fe y el restauracionismo, la iglesia se considera precursora del pentecostalismo . [3]
El nombre de Iglesia Católica Cristiana todavía se usa para la comunidad mundial de iglesias y el trabajo misionero de la Iglesia de la Comunidad de Cristo. [1] En 2008, tenía alrededor de 3000 miembros en los Estados Unidos y Canadá . [2] El trabajo misionero se lleva a cabo en Japón, Filipinas, Guyana, Palestina, Indonesia y la Nación Navajo. [5] El trabajo misionero continúa entre los sionistas africanos bajo la bandera de Ministerios Evangélicos Sión de África (ZEMA). El objetivo de ZEMA es convertir a los sionistas africanos del sincretismo a la teología cristiana dominante. [6]
John Alexander Dowie nació en Edimburgo, Escocia, el 25 de mayo de 1847, en una familia evangélica. La familia emigró a Australia en 1860, y Dowie regresó para asistir a la Universidad de Edimburgo entre 1867 y 1872, momento en el que se embarcó nuevamente hacia Australia. En 1876, Dowie se casó y comenzó su ministerio evangelístico tres años después en Melbourne .
Dowie emigró a San Francisco en 1888, donde fundó el Ministerio de Sanación Divina. Después de años de viajar por todo el país predicando y sanando, finalmente se estableció en Chicago y en 1893 instaló un tabernáculo en la Exposición Colombina Mundial. Durante los siguientes siete años, Dowie fundó la Iglesia Católica Cristiana que se reunía en varios lugares de la ciudad, incluido el Auditorio de Chicago (1896). En 1900 compró un terreno a lo largo de las orillas del lago Michigan, al norte de Chicago, cerca de la frontera entre Illinois y Wisconsin, y fundó una comunidad religiosa utópica a la que llamó Sión .
También fundó una empresa comercial, que pasó a llamarse Zion Industries, para apoyar a la comunidad. Inicialmente, su principal producto era el encaje escocés y gozó de un éxito considerable.
Dowie hizo un vigoroso proselitismo tanto en persona como por medio de varias publicaciones seriadas, entre las que se destacaba Leaves of Healing (Hojas de curación) , y ganó muchos adeptos. En su apogeo en 1905, la iglesia afirmaba tener unos 30.000 miembros en todo el mundo, de los cuales unos 7.500 se establecieron en Sión. Dos características notables de la predicación de Dowie eran la curación por fe y lo que él llamaba una vida santa: se advertía a sus seguidores que se abstuvieran de tabaco, alcohol, productos derivados del cerdo, médicos y medicinas, las "iglesias apóstatas", etc.
Dowie tenía opiniones progresistas sobre las relaciones raciales para su época y dio la bienvenida a los afroamericanos en su iglesia, de los cuales unos 200 se establecieron en Sión. Más tarde envió a algunos de ellos como misioneros a Sudáfrica, donde fundaron iglesias que llegaron a ser muy influyentes.
A medida que la comunidad de Sión crecía en tamaño y prosperidad, Dowie adoptó un estilo de vida cada vez más lujoso, se construyó una mansión de 25 habitaciones y se vistió con ropas eclesiásticas adornadas a semejanza de las que usaba Aarón, el sumo sacerdote, descrito en Levítico. Debido a esta y otras malas gestiones financieras, la iglesia estuvo amenazada de quiebra. En 1905, Dowie sufrió el primero de una serie de derrames cerebrales debilitantes. En 1906, sus seguidores se rebelaron, lo expulsaron del liderazgo y eligieron a Wilbur Glenn Voliva como nuevo líder de la iglesia. Un grupo disidente rechazó el nuevo liderazgo, abandonó Sión y algunos de ellos llegaron a convertirse en líderes influyentes del incipiente movimiento pentecostal . Dowie murió de otro derrame cerebral el 9 de marzo de 1907.
Un hecho curioso sobre los últimos años de Dowie es que se vio envuelto en una agria disputa pública con una controvertida figura religiosa musulmana india, Mirza Ghulam Ahmad , fundador del movimiento Ahmadiyya . En 1903 participaron en un "duelo de oración" ampliamente publicitado, en el que cada uno invocaba a Dios para que castigara al otro y lo expusiera como un falso profeta. Ahmad y sus seguidores proclamaron la enfermedad, la desgracia y la muerte de Dowie, que se produjo rápidamente, como una reivindicación de sus creencias religiosas. Ahmad murió en 1908, un año después que Dowie, aunque era varios años mayor que él.
Wilbur Glenn Voliva sucedió a Dowie como supervisor general de Sión en 1906 y cambió el nombre de la iglesia a "Iglesia Católica Apostólica Cristiana". Mantuvo un control estricto sobre sus aproximadamente 6000 seguidores, que componían la comunidad, incluso hasta el punto de dictarles la elección de sus parejas matrimoniales. Todos los bienes inmuebles de Sión, aunque se vendían a precios de mercado, se transfirieron bajo un contrato de arrendamiento de 1100 años, sujeto a muchas restricciones y sujeto a rescisión por capricho del supervisor general. Las religiones distintas de la Iglesia Católica Apostólica Cristiana fueron efectivamente prohibidas: los predicadores visitantes de sectas rivales fueron hostigados y expulsados de la ciudad por la fuerza policial de la ciudad.
Diversificó Zion Industries para incluir una panadería que producía las populares galletas de higo de la marca Zion y los chocolates White Dove. Zion era una ciudad con una sola empresa y sus trabajadores recibían salarios inferiores a los normales.
En la ciudad se impuso un estricto código de moralidad a todas las personas que entraban en los límites de la ciudad. Era ilegal que las mujeres llevaran vestidos cortos, tacones altos, trajes de baño o pintalabios. Se prohibieron el jamón, el tocino, las ostras, el licor y el tabaco, así como las farmacias, los edificios médicos, los cines y los globos terráqueos (porque desafiaban la cosmología de la Tierra plana de Voliva). Se aplicaba rigurosamente el toque de queda a las diez de la mañana. Podían arrestarte por silbar los domingos. Estas leyes las hacía cumplir la fuerza policial de Voliva, llamada la Guardia Pretoriana, cuyos cascos llevaban la palabra «PACIENCIA» y cuyas mangas lucían imágenes de palomas. Los policías llevaban Biblias y porras en el cinturón.
Voliva ganó mucha notoriedad a nivel nacional por su vigorosa defensa de la doctrina de la Tierra plana. Ofreció un desafío de 5000 dólares ampliamente publicitado a cualquiera que refutara la teoría de la Tierra plana, pero en términos de su propia elección. Las escuelas de la iglesia en Sión enseñaban la doctrina de la Tierra plana. Su estación de radio de 5000 vatios, WCBD , transmitía sus diatribas contra la astronomía de la Tierra redonda y los males de la evolución.
Al igual que su predecesor Dowie, Voliva desarrolló cada vez más un estilo de vida abiertamente lujoso, que comenzó a alienar a sus seguidores, especialmente después de las dificultades provocadas por la Gran Depresión , que obligó a la única empresa empleadora de la ciudad, Zion Industries, a la quiebra. En 1935, Voliva intentó revivir la decadente fortuna de la iglesia instituyendo la representación anual de la Pasión de Sión, en la línea de la famosa de Oberammergau . Sin embargo, en 1937 un empleado descontento incendió el enorme Tabernáculo de Silo de la iglesia, donde se desarrollaba la obra. Poco después, Voliva se vio obligado a declararse en quiebra personal . En 1942, después de que le diagnosticaran un cáncer terminal, Voliva hizo una confesión pública entre lágrimas a sus seguidores de que había malversado fondos de la iglesia para su uso personal y había cometido otras fechorías. Poco después, el 11 de octubre de 1942, murió y la iglesia prácticamente se disolvió.
Un pequeño remanente se reorganizó bajo el liderazgo de Michael Mintern, pero un segundo incendio destruyó el Auditorio de Sión el 11 de abril de 1959. En ese momento, la familia Robson, de Inglaterra, vivía en un apartamento del edificio. En ese momento estaban fuera del edificio. Si hubieran estado en casa, habrían perecido, ya que los vehículos contra incendios no pudieron llegar al cuarto piso. Se consideró que esto fue una provisión de Dios, ya que Él los mantuvo fuera del edificio ese día. La iglesia en Sión luego cambió su nombre a Christ Community Church.
