La Iglesia Católica de San José es una iglesia católica predominantemente negra ubicada en 711 N. Columbus St en el casco histórico de Alexandria , Virginia. Fue fundada en 1916 para brindarles a los feligreses afroamericanos de la parroquia católica romana local de St. Mary su propia iglesia, libres de las restricciones tradicionales que les imponía la segregación.
Impulsado por Thomas Blair, sacristán y sacristán negro de St. Mary durante más de treinta años, [1] se adquirió un terreno en el barrio negro de 'Uptown' en 1914. [nota 1] La primera piedra de la nueva iglesia católica de San José se puso al año siguiente, y la iglesia de ladrillo de estilo neogótico se inauguró en 1916.
El primer sacerdote designado para la nueva parroquia fue el reverendo Joseph J. Kelly, de los Josefitas , una sociedad misionera fundada después de la Guerra Civil con un apostolado especial en el ministerio hacia los católicos negros y nativos americanos. La iglesia de San José llegó a ser conocida como la “iglesia de color” entre los católicos de Alejandría hasta 1969, cuando fue designada como parroquia territorial.
La iglesia continúa cultivando su herencia negra como un aspecto orgulloso de su historia cultural [1] y es la única parroquia católica negra de la diócesis. Sigue asociada con los josefinos hasta el día de hoy.
La iglesia católica de San José fue la última de las nueve iglesias históricas negras fundadas en Alejandría entre la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial. [nota 2] La iglesia se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2004. Es una propiedad contributiva en el Distrito Histórico Uptown–Parker–Gray , incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2010. [2]
Los feligreses afroamericanos habían sido documentados en los registros parroquiales de la Iglesia Católica de Santa María en sus primeros años, 1795-1815. Muchos de estos primeros católicos negros fueron esclavizados por ricos terratenientes católicos que cruzaron el Potomac desde Maryland para asistir a misa en Santa María. Junto con sus nombres, los registros parroquiales incluían anotaciones sobre libertad o esclavitud. [3] De acuerdo con las reglas establecidas de la división racial contemporánea, los católicos negros en Santa María tenían sus propias clases, su propio catecismo y su propia área de asientos separada de la congregación blanca.
Durante la Guerra Civil, la población de Alexandria aumentó con contrabandistas que también rezaban en la iglesia de Santa María. [4] Después de la Guerra Civil, las leyes de Jim Crow continuaron restringiendo los derechos de los afroamericanos. Los católicos negros se sentaban en el ala norte durante los servicios, separados de la congregación blanca en Santa María. Tenían sus propias clases de educación religiosa y se casaban con sacerdotes en sus hogares. [5]
A principios del siglo XX, los católicos negros de St. Mary's contaban con su propio sacerdote, el reverendo Charles Hannigan, de los Josefitas , una sociedad católica cuya misión era atender las necesidades de las comunidades nativas y afroamericanas. [6] Viajaba desde Richmond cada semana para oficiar la misa para los católicos negros de Alejandría. [7]
En 1913, querían tener su propia iglesia. Thomas Blair, el sacristán afroamericano de la Basílica de Santa María durante más de treinta años, convocó un comité para explorar la posibilidad de establecer una iglesia. [7] Trabajando con el padre Hannigan, el Sr. Blair celebró reuniones en el Liceo de Santa María con sus compañeros feligreses y redactó una carta al obispo Denis J. O'Connell de Richmond pidiendo que se formaran en una nueva congregación. [1]
La apelación fue aprobada y, a pesar de que los afroamericanos se encontraban entre los residentes más pobres de Alexandria, el Sr. Blair llevó a cabo una variedad de actividades de recaudación de fondos para la nueva parroquia de la Iglesia Católica de San José. El reverendo Hannigan también convenció a Katherine Drexel , fundadora de las Hermanas del Santísimo Sacramento y miembro de una familia adinerada de Filadelfia, para que donara $8,000. En 1914, el comité pudo comprar una propiedad en el vecindario históricamente negro llamado Uptown , en la esquina noroeste de las calles Wythe y North Columbus. [8]
En 1915, el reverendo Joseph J. Kelly, otro josefino, fue asignado a la nueva parroquia. La iglesia católica de San José se inauguró el 14 de mayo de 1916. Dos semanas después, el Sr. Blair, considerado el padre de la iglesia de San José, murió a la edad de 65 años. [7] Esta dedicación marcó la autosegregación formal de los católicos afroamericanos locales de la parroquia católica de Santa María cincuenta años después de la Guerra Civil.
Los servicios se llevaban a cabo en la iglesia principal y el padre Kelly vivía en lo que ahora es la sacristía de trabajo antes de que se construyera la rectoría de la iglesia en 709 N. Columbus St. en 1921. El salón parroquial en el sótano funcionó como una escuela temporal a partir de octubre de 1916. El padre Kelly se quedó en St. Joseph's durante los siguientes 21 años, proporcionando una base sólida sobre la que se construiría esta nueva parroquia.
En 1967, el obispo de Richmond, John J. Russell, volvió a designar a St. Joseph's, que pasó de ser una iglesia misionera afroamericana a una parroquia territorial dentro de la diócesis católica romana de Arlington en Virginia. Esta congregación en Old Town Alexandria sigue siendo una comunidad vital e inclusiva para los católicos de todas las razas y nacionalidades. [1]
Tan pronto como se terminó el edificio de su iglesia en el barrio afroamericano de Uptown, se abrió una escuela en el salón parroquial del nivel inferior. En pocos años, St. Joseph's comenzó a planificar un edificio escolar parroquial separado para los niños del vecindario. Un nuevo edificio escolar de cuatro aulas en 721 N. Columbus Street se inauguró en 1931, solo 15 años después de la dedicación de su iglesia. Los maestros de la escuela eran monjas afroamericanas de las Hermanas Oblatas de la Providencia , que viajaban diariamente desde su hogar en Washington, DC. [9] Las Hermanas Oblatas enseñaron y atendieron a la Escuela St. Joseph hasta que cerró en 1969.
El edificio de la iglesia fue diseñado por Murphy & Olmsted Architects. La decisión de construir dentro de los límites del área de Uptown/Parker-Gray, al igual que las decisiones de otras instituciones en la misma época, es una indicación de que el vecindario se estaba convirtiendo rápidamente en el centro de la comunidad afroamericana de la ciudad. [2]