La Basílica de Santa María en el Distrito Histórico y Antiguo de la Ciudad Vieja , de Alexandria, Virginia , ( Estados Unidos ) y es una basílica menor e iglesia parroquial de la Diócesis Católica Romana de Arlington en Virginia . La Basílica de Santa María es la iglesia católica romana más antigua de la Mancomunidad de Virginia . [1] [2] Fue fundada en 1795 por el Muy Reverendo Francis Ignatius Neale , entonces presidente de la Universidad de Georgetown (entonces conocida como Georgetown College), en la actual zona oeste de Washington, D.C. [1]
El 6 de diciembre de 2017, el papa Francisco designó la iglesia parroquial como basílica menor. La decisión se anunció el 15 de enero de 2018 [3] y la basílica celebró su misa de inauguración el 8 de septiembre de 2018.
El 17 de marzo de 1788, el ex ayudante de campo de George Washington, el teniente coronel John Fitzgerald, organizó una cena para ciudadanos destacados de Maryland y Virginia en su casa de Alexandria, con la esperanza de recaudar fondos para la construcción de la primera parroquia católica permanente de la Commonwealth. [1] [4] La iglesia afirma que existe documentación verificada de la época que demuestra que el propio general George Washington hizo una contribución al fondo, una cantidad equivalente a aproximadamente 1200 dólares actuales. Dos personas acordaron donar a la iglesia una parte del terreno en Church y South Washington Streets, entonces justo fuera de los límites de la ciudad de Alexandria. Eran Thornton Alexander, heredero del fundador de la ciudad de Alexandria, John Alexander, y el coronel Robert T. Hooe , uno de los "nombramientos de medianoche" de Adams realizados durante los últimos días de su administración que llevaron a Marbury v. Madison .
La primera estructura de ladrillos, construida en Church y South Washington Streets, se conocía como la Iglesia de Santa María. La piedra angular de la capilla se colocó en 1795 y las obras continuaron en 1796, según cartas del arzobispo John Carroll , SJ de Baltimore. [1]
En la iglesia hay una placa que dice:
En agradecimiento por su ayuda para establecer esta iglesia, los tres árboles al norte de esta piedra han sido dedicados de la siguiente manera al General George Washington como suscriptor del edificio, al Coronel John Fitzgerald, su ayudante de campo favorito, como recaudador del fondo de construcción, al Coronel Robert Hooe, alcalde de Alejandría, como donante del acre de tierra. [5]
En 1810, se compró una parcela de tierra más cercana al centro de Alexandria para la nueva iglesia. En 1827, el reverendo padre Joseph W. Fairclough, pastor, erigió el santuario y la mayor parte de la iglesia actual en su ubicación actual: 310 South Royal Street. [1]
En la década de 1830, la capilla original fue demolida y sus ladrillos se utilizaron para construir el Liceo de Alejandría . El terreno donde se encontraba la capilla original se convirtió en el cementerio de St. Mary, el primer cementerio católico de la Mancomunidad de Virginia. Más tarde, también se agregaría la escuela St. Mary al lugar. [6]
Se sabe que varios soldados de la Guerra de la Independencia están enterrados en el cementerio. Lamentablemente, faltan los primeros registros de los lugares de enterramiento. El historiador de Alejandría Michael Miller, en su libro “Burials in St. Mary's Catholic Cemetery 1799-1983”, identificó el primer entierro conocido en el nuevo cementerio como Caven Boa, quien murió el 20 de agosto de 1799. Era miembro del Cuerpo de Artillería y fue enterrado con todos los honores militares. Su tumba se encuentra entre las desconocidas. El historiador de Virginia Wesley E. Pippenger en sus “Tombstone Inscriptions of Alexandria” identificó a conocidos soldados revolucionarios enterrados en St. Mary's, incluido el soldado Lawrence Hurdle, quien murió en 1848 a la edad de 98 años. Otros dos identificados fueron Francis Ignatius Hagen, quien murió en 1830 a la edad de 76 años, y Pierre La Croix, quien murió en 1830 a la edad de 88 años. La Croix sirvió en la Guerra Francesa e India bajo el mando del general Montcalm y más tarde en la Guerra Revolucionaria bajo el mando del general Montgomery . [5]
El cementerio también incluye las tumbas de muchos otros soldados de otras guerras, incluidos más de 40 soldados de la Guerra Civil. [5]
