La Iglesia Bautista Beulah es una iglesia bautista predominantemente negra ubicada en 320 S. Washington Street en Old Town Alexandria , Virginia. El edificio histórico es una estructura de ladrillo de dos pisos con un techo a dos aguas y una gran ventana con vitrales. Construida en 1863, estaba entre los dos barrios negros [3] de 'The Hill' y 'The Bottoms'. [nota 1] La iglesia fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2004.
Beulah fue la primera de diez iglesias negras establecidas en Alexandria después de la ocupación de la ciudad por las tropas de la Unión en 1861. [nota 2] El primer pastor de la iglesia, el reverendo Clem Robinson, había establecido "La primera escuela selecta para personas de color" en 1861 para los refugiados del contrabando que llegaban a Alexandria. Al año siguiente, Robinson, junto con Dye Carter, seleccionaron una parcela en South Washington Street para construir su nueva iglesia, y Carter supervisó la construcción del edificio. La escuela de contrabando pronto se trasladó a esa ubicación y continuó funcionando después de la guerra. [4] Hoy en día, la Iglesia Bautista Beulah sigue siendo una comunidad eclesiástica vibrante en el casco antiguo de Alexandria, y continúa adorando en su edificio histórico en S. Washington St.
El reverendo Clem Robinson había nacido en el condado de Brunswick, Virginia, pero se mudó a Pensilvania, donde recibió una educación universitaria y religiosa en el Instituto Ashmun (ahora Universidad Lincoln ) y comenzó una carrera docente. En Virginia, desde la década de 1830, la educación de los afroamericanos, tanto esclavos como libres, estaba prohibida por ley. También estaba prohibido que los afroamericanos educados ingresaran al estado. No fue hasta la ocupación de Alexandria por las tropas federales al comienzo de la Guerra Civil en mayo de 1861, que Robinson sintió que era seguro regresar a Virginia. En ese momento, Alexandria estaba abrumada por refugiados del contrabando que huían de la esclavitud en la Confederación.
Con el apoyo de la American Baptist Free Mission Society de Nueva York y la (Northern) American Baptist Home Mission Society, el reverendo Robinson y su esposa llegaron a Alexandria y trabajaron con el reverendo George Washington Parker y la señorita Amanda Borden para fundar varias escuelas para refugiados del contrabando. Una de ellas, "The First Select Colored School", atendió a más de 700 estudiantes en su primer año. Otras escuelas que fundaron incluyeron una escuela nocturna para adultos y un "Instituto Normal y Teológico" para aquellos con algún nivel de educación. Estas escuelas precedieron a las escuelas federales, establecidas por la Oficina de Freedman, por muchos meses.
En sus inicios, el reverendo Robinson enseñó a estudiantes de nivel superior en el " Beulah Normal and Theological Institute " con el objetivo de formar a futuros maestros y predicadores para la comunidad negra. Las clases se reunían en la iglesia y en los primeros años contaban con más de 80 estudiantes, tanto hombres como mujeres. La escuela colocó a más de 30 misioneros y educadores en el campo. [nota 3] Robinson y Parker también ayudaron en los esfuerzos de otros pioneros de la educación negra en Alexandria, entre ellos Harriet Jacobs y Julia Wilbur. [5] La escuela de Robinson permaneció en funcionamiento hasta 1870, cuando Alexandria abrió su sistema de escuelas públicas. [6]
Además de su papel en la educación de los afroamericanos recientemente liberados, Beulah Baptist proporcionó un entorno de apoyo mientras los refugiados del contrabando se adaptaban a su nueva vida en libertad con refugio, trabajo y ropa.
A medida que continuaba la Guerra Civil, el edificio de la iglesia se utilizó como hospital para atender a los heridos de esta ciudad que se encontraba en el frente de batalla. [7] Y cuando el gobierno federal confiscó todas las tierras dentro de los estados confederados (incluida Virginia), Beulah Baptist vio cómo tanto su propiedad como su nuevo edificio de la iglesia fueron confiscados y devueltos al propietario anterior. En 1877, el reverendo Robinson y los oficiales pudieron recomprar la propiedad para su congregación.
El reverendo Clem Robinson sirvió durante doce años, y su pastorado finalizó en 1875. Desde 1875 hasta 2017, otros doce hombres tomaron el mando como pastores de la Iglesia Bautista Beulah. El pastor más antiguo de la iglesia ha sido el reverendo Dr. Columbus Watson, quien condujo a la iglesia al siglo XXI y sirvió en Beulah Baptist durante 58 años (56 años como pastor) hasta su jubilación el 30 de septiembre de 2017. [8] Beulah Baptist está actualmente pastoreada por el reverendo Quardricos Bernard Driskell.
Construida en 1863, la Iglesia Bautista Beulah es una estructura de ladrillo independiente con techo a dos aguas ubicada en South Washington Street, una de las principales vías de la ciudad. Es una de las varias iglesias históricas importantes que se encuentran en las cuadras adyacentes. [3] Las características más distintivas de la estructura de dos pisos incluyen una gran vidriera centrada en la fachada frontal, grandes paneles de ladrillo empotrados a los costados y dos pequeños pináculos de ladrillo decorativos en cada esquina de la fachada. [4]
Según la historia de la iglesia, [8] la ampliación de la parte trasera de la iglesia se construyó entre 1920 y 1923. En las décadas siguientes se realizaron más mejoras. Se reconstruyó la parte trasera de la iglesia y se instaló el primer sistema de iluminación eléctrica. Se instaló un órgano de tubos Hook and Hastings, que la Iglesia Episcopal de Cristo había donado a Beulah, que se encuentra justo al final de la calle. Este órgano todavía se encuentra en la iglesia hoy en día.
En 1949, el muro del lado norte de la iglesia resultó dañado, pero mientras se reparaba, el muro sur se derrumbó. Al tener que mudarse para realizar reparaciones, los servicios de adoración se llevaron a cabo inicialmente en Elk's Home y más tarde en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Otros programas de la iglesia se llevaron a cabo en la Primera Iglesia Bautista y la Tercera Iglesia Bautista hasta que se reabrió el sótano de la iglesia en septiembre de 1950. El santuario se completó en noviembre de 1950 y se colocó una "Piedra de Reconstrucción". [8] Estas reparaciones aún son claramente visibles en los diferentes colores de ladrillo en las paredes laterales exteriores de la iglesia.
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