El formato de vídeo de 8 mm hace referencia informal a tres formatos de videocasete relacionados . Se trata del formato original Video8 ( grabación analógica ) y su sucesor mejorado Hi8 ( vídeo analógico y audio analógico pero con posibilidad de audio digital ), así como un formato de grabación digital más reciente conocido como Digital8 . Su base de usuarios consistía principalmente en usuarios aficionados de videocámaras , aunque también se utilizaron de forma importante en el campo de la producción televisiva profesional .
En 1982, cinco empresas ( Sony , Matsushita (ahora Panasonic) , JVC , Hitachi y Philips ) crearon un borrador preliminar del formato unificado e invitaron a participar a miembros de la Asociación de Industrias Electrónicas de Japón, la Asociación de la Industria de Cintas Magnéticas, la Asociación de la Industria de Cámaras de Japón y otras asociaciones relacionadas. Como resultado, un consorcio de 127 empresas respaldó el formato de vídeo de 8 mm en abril de 1984. [2] [3]
En enero de 1984, Eastman Kodak anunció la nueva tecnología en los EE. UU. [4] [5] En 1985, Sony de Japón presentó la Handycam , una de las primeras cámaras Video8 con éxito comercial. Mucho más pequeña que las cámaras de video VHS y Betamax de la competencia , la Video8 se volvió muy popular en el mercado de videocámaras de consumo.
Video8 se lanzó en 1984 en un mercado dominado por los formatos VHS-C y Betamax. [6] [7] Los dos primeros modelos fueron Kodak Kodavision 2200 y 2400, ambos con un precio de más de 1500 dólares. [6] Las máquinas Kodak fueron producidas por Matsushita Electric, pero Matsushita no había mostrado interés en vender el mismo producto bajo su propio nombre. [2]
La primera videocámara Sony capaz de grabar en cinta de vídeo estándar de 8 mm fue la Sony CCD-V8, con zoom de 6x pero solo enfoque manual, lanzada en 1985 con un precio de venta sugerido de aproximadamente $1,175, [8] ($3,329 en 2023) y una masa de 1,97 kg. [9] [10] El mismo año, Sony lanzó la CCD-V8AF que agregó enfoque automático. [9] También en 1985, Sony lanzó la primera de su gama Handycam compacta : la CCD-M8, que con un kilogramo era la mitad de la masa de la CCD-V8, aunque no tenía zoom y solo admitía enfoque manual con tres configuraciones de enfoque. [11]
En abril de 1986, seis empresas japonesas de electrónica (Matsushita, Hitachi, Pentax, Minolta, Mitsubishi, Sharp y Toshiba) anunciaron que no tenían planes de adoptar el formato de ocho milímetros en un futuro próximo y, en su lugar, adoptaron el formato VHS-C. Sin embargo, varios meses después, en la feria de electrónica de consumo del verano de 1986, Olympus presentó una videocámara de ocho milímetros fabricada por Matsushita, y se informó de que Hitachi estaba fabricando máquinas de ocho milímetros para Minolta y Pentax. [2]
En términos de calidad de video, Video8 ofrece un rendimiento similar a Beta-II y VHS en sus modos de reproducción estándar.
En términos de audio, Video8 generalmente supera a sus rivales más antiguos. El audio en VHS estándar y Beta se graba a lo largo de una pista lineal estrecha en el borde de la cinta, donde es vulnerable a daños. Junto con la baja velocidad horizontal de la cinta, el sonido era comparable al de un casete de audio de baja calidad. Por el contrario, todas las máquinas Video8 usaban modulación de frecuencia de audio (AFM) para grabar sonido a lo largo de la misma ruta de cinta helicoidal que la señal de video. Esto significaba que el audio estándar de Video8 era de una calidad mucho mayor que el de sus rivales. Las primeras videocámaras Video8 usaban sonido AFM mono, pero luego se convirtió en estéreo. Esto costaba menos que incluir la pista de audio estéreo digital opcional de 8 mm. El audio lineal tenía la ventaja de que (a diferencia de cualquiera de los sistemas AFM) se podía volver a grabar sin alterar el video, hacer esto en 8 mm requería una grabadora que admitiera audio digital.
El pequeño tamaño de los medios significa que muchas videocámaras Video8 son lo suficientemente pequeñas como para caber en la palma de la mano del usuario. Esto era imposible con las videocámaras Betamax y VHS de tamaño completo, ya que todas ellas tienen un factor de forma para montaje en el hombro.
Video8 también tiene una ventaja en términos de tiempo de grabación y reproducción sobre VHS-C: 180 minutos frente a 45 minutos en modo SP para casetes estándar para cada formato.
El principal inconveniente de Video8/Hi8 es que las cintas grabadas con videocámaras Video8 no se pueden reproducir en hardware VHS. En su lugar, se suponía que la videocámara se conectaría directamente al televisor. Aunque es posible transferir cintas (usando el VCR para volver a grabar el video fuente mientras lo reproduce la videocámara), la copia VHS perdería algo de calidad en comparación con el original de 8 mm. Durante la década de 1990, Sony comercializó algunas videograbadoras VHS que también cuentan con una pletina de 8 mm para permitir una transferencia cómoda a VHS. GoldStar también fabricó una máquina similar de doble pletina.
Al final, el principal rival de Video8 en el mercado de las videocámaras resultó ser el VHS-C, y ninguno de los dos dominó el mercado por completo. Sin embargo, ambos formatos (junto con sus descendientes mejorados, Hi8 y S-VHS-C) tuvieron mucho éxito. En conjunto, dominaron el mercado de las videocámaras durante casi dos décadas antes de que finalmente los desplazaran los formatos digitales , como el MiniDV y el DVD de 8 cm .
Para contrarrestar la introducción del formato Super-VHS , Sony introdujo el Video Hi8 (abreviatura de High-Band Video8 ). Presentado por primera vez en febrero de 1989, inicialmente contó con el respaldo de otros diez fabricantes: Aiwa, Canon, Fuji, Hitachi, Konica, Matsushita, Maxell, Ricoh, Sanyo y TDK. [12] Al igual que el S-VHS, el Hi8 utiliza una electrónica de grabación mejorada y una formulación de medios para aumentar el ancho de banda grabado de la señal de luminancia. La portadora de luminancia se desplazó de 4,2 MHz para el 8 mm normal a 5,7 MHz para el Hi8, y la desviación de frecuencia se incrementó a 2 MHz desde los 1,2 MHz del 8 mm estándar.
Tanto el formato Hi8 como el S-VHS tienen una resolución de luminancia de 400 líneas , [13] lo que supone una gran mejora con respecto a sus respectivos formatos básicos y son aproximadamente iguales a la calidad del LaserDisc . La resolución de crominancia de ambos permanece sin cambios. [14] [15]
Tanto el formato S-VHS como el Hi8 conservan los sistemas de grabación de audio de sus formatos básicos; el formato VHS HiFi Stereo supera al formato Video8/Hi8 AFM, pero rara vez estaba disponible en las videocámaras. A fines de la década de 1980, se introdujo el audio digital (PCM) en algunos modelos de grabadoras Hi8 de mayor calidad. El audio PCM Hi8 funciona a una frecuencia de muestreo de 32 kHz con muestras de 8 bits y expansión de rango dinámico DBX. Esta era una fidelidad más alta que el doblaje lineal monoaural que ofrecían las videocámaras VHS/S-VHS. Las grabadoras Hi8 con capacidad PCM pueden grabar simultáneamente pistas de audio estéreo PCM además de las pistas de audio estéreo heredadas (AFM analógica).
Todos los equipos Hi8 pueden grabar y reproducir en el formato tradicional Video8. No suele ocurrir lo contrario, aunque hay algunos sistemas Video8 de última generación que reconocen y reproducen grabaciones Hi8.
Además de las marcas mencionadas anteriormente, Nikon, Samsung, Sharp y TEAC también ofrecían equipos Hi8.
Los modelos Sony EV-S900 (Hi8), Sony EV-S800, Sony EV-S700U y Pioneer VE-D77 (Video8) admiten un modo denominado "Grabación de audio múltiple PCM". Mientras que otros decks de 8 mm admiten solo una grabación PCM estéreo, estas unidades proporcionan cinco pistas PCM estéreo adicionales que se graban en el área de video de la señal. Esto permite que las cintas de 8 mm contengan 6 pistas de audio paralelas, cada una de hasta 4 horas de duración (en modo LP). Solo se puede grabar o escuchar una pista estéreo a la vez, y las pistas se seleccionan con el botón selector "PCM Multi Audio".
Introducido en 1999, Digital8 es una forma del códec DV estándar de la industria , grabado en medios Hi8. En términos de ingeniería, Digital8 y MiniDV son indistinguibles a nivel de formato lógico. Para almacenar el audio/vídeo codificado digitalmente en un casete NTSC Video8 estándar, la cinta debe funcionar al doble de la velocidad Hi8. Por lo tanto, una cinta NTSC Hi8 de 120 minutos produce 60 minutos de vídeo Digital8. La mayoría de las unidades Digital8 ofrecen un modo LP, que aumenta el tiempo de grabación en una cinta NTSC P6-120 a 90 minutos.
En el caso de PAL, la grabadora Digital8 funciona 1½ veces más rápido; por lo tanto, una cinta PAL Hi8 de 90 minutos produce 60 minutos de video Digital8. El modo PAL LP devuelve la velocidad de la cinta a la velocidad Hi8 SP, por lo que una cinta Hi8 de 90 minutos produce 90 minutos de video Digital8.
Sony ha cedido la tecnología Digital8 a al menos otra empresa (Hitachi), que comercializó unos pocos modelos durante un tiempo; pero en 2005, sólo Sony vendía equipos de consumo con Digital8. El principal rival de Digital8 es el formato de consumo MiniDV, que utiliza una cinta más estrecha y una carcasa de casete correspondientemente más pequeña. Dado que ambas tecnologías comparten el mismo formato lógico de audio/vídeo, Digital8 puede, en teoría, igualar a MiniDV o incluso a DVCAM en rendimiento A/V. Pero en el año 2005, Digital8 había quedado relegada al mercado de las videocámaras de gama básica.
Las grabaciones Digital8 no son intercambiables con las grabaciones analógicas , aunque muchos modelos de equipos Digital8 pueden reproducir grabaciones analógicas Hi8/Video8.
En 2009, la popularidad de los formatos analógicos de 8 mm había disminuido considerablemente y las nuevas videocámaras que admitían el formato eran inalcanzables, habiendo sido reemplazadas por formatos digitales, principalmente MiniDV y DVD de 8 cm . Estos a su vez han sido reemplazados en gran medida por videocámaras de alta definición que graban en tarjetas de almacenamiento flash. Tanto los medios vírgenes Video8 como Hi8 siguen estando disponibles y son asequibles, pero cada vez son más escasos. Las videocámaras basadas en cinta todavía se pueden conseguir fácilmente en el mercado de segunda mano. La última videocámara Hi8 (la Sony CCD-TRV238) y la última videocámara Digital8 (la Sony DCR-TRV285) se dejaron de fabricar en 2007, poniendo fin a los 22 años del formato de 8 mm en el mercado.
Los tres formatos son muy similares físicamente, ya que tienen el mismo ancho de cinta magnética y carcasas de casete casi idénticas, de 95 × 62,5 × 15 mm. Esto proporciona cierta compatibilidad con versiones anteriores en algunos casos. Una diferencia entre ellos está en la calidad de la cinta en sí, pero las principales diferencias radican en la codificación del vídeo cuando se graba en la cinta.
El formato Video8 fue el primero de los tres y es completamente analógico. El ancho de cinta de 8 mm se eligió como sucesor más pequeño del formato Betamax de 12 mm , utilizando una tecnología similar (incluida la carga de cinta en forma de U) [16] pero en una configuración más pequeña en respuesta a las videocámaras compactas VHS-C de configuración pequeña introducidas por la competencia. Le siguió Hi8, una versión con resolución mejorada. Aunque todavía era analógico, algunos equipos profesionales Hi8 podían almacenar sonido PCM estéreo digital adicional en una pista reservada especial.
Digital8 es el formato de vídeo de 8 mm más reciente. Conserva la misma carcasa física de casete que sus predecesores e incluso puede grabar en casetes Video8 (no recomendado) o Hi8. Sin embargo, el formato en el que se codifica y almacena el vídeo en la propia cinta es el formato DV totalmente digital (y, por tanto, muy diferente del formato analógico Video8 y Hi8). Algunas videocámaras Digital8 admiten Video8 y Hi8 con sonido analógico (solo para reproducción), pero esto no es un requisito de la especificación Digital8.
En los tres casos, una cinta magnética de 8 mm de ancho se enrolla entre dos carretes y se contiene dentro de un casete de carcasa rígida. Estos casetes comparten un tamaño y una apariencia similares a los casetes de audio , pero su funcionamiento mecánico es mucho más parecido al de los videocassettes VHS o Betamax. El tiempo de grabación estándar es de hasta 180 minutos para PAL y 120 minutos para NTSC. (El casete contiene la misma longitud de cinta; el consumo de cinta es diferente entre las grabadoras PAL y NTSC).
Al igual que la mayoría de los demás sistemas de videocasetes, el Video8 utiliza un tambor con cabezal de exploración helicoidal (que tiene un cabezal pequeño de 40 mm) para leer y escribir en la cinta magnética. [14] El tambor gira a alta velocidad (una o dos rotaciones por fotograma, aproximadamente 1800 o 3600 rpm para NTSC y 1500 o 3000 rpm para PAL) mientras la cinta se desplaza a lo largo de su recorrido. Debido a que la cinta y el tambor están orientados con un ligero desfase angular, las pistas de grabación se disponen como franjas diagonales paralelas en la cinta.
Los cabezales del tambor de una grabadora de Video8 se mueven a lo largo de la cinta a una velocidad de escritura de 3,75 metros por segundo. [17]
A diferencia de los sistemas anteriores, el 8mm no utilizaba una pista de control en la cinta para facilitar que el cabezal siguiera las pistas diagonales. En su lugar, el 8mm grababa una secuencia de cuatro ondas sinusoidales en cada pista de vídeo, de modo que las pistas adyacentes produjeran una de las dos frecuencias heterodinas si el cabezal se desviaba de la pista. El sistema ajustaba automáticamente la pista de modo que las dos frecuencias producidas tuvieran la misma magnitud. Este sistema se derivó del seguimiento dinámico de pistas (DTF) utilizado por el sistema Philips Video 2000. Sony rebautizó el sistema como seguimiento automático de pistas (ATF) ya que el sistema de 8mm carecía de la capacidad de los parches de moverse físicamente dentro del tambor de parches.
La principal desventaja del sistema ATF era que, a diferencia de lo que ocurría con una pista de control, una cámara o un reproductor de 8 mm no podían seguir la pista de dónde se encontraba la cinta durante el avance rápido y el rebobinado (aunque sí podían hacerlo durante la búsqueda de la cinta). Esto hacía que la edición con un sistema de edición lineal fuera problemática. Algunas cámaras y reproductores posteriores intentaron obtener la posición de la cinta a partir de la rotación diferencial de los carretes, pero con un éxito limitado.
Al igual que muchos otros formatos de videocasetes, los videocasetes de 8 mm tienen un mecanismo de protección de la cinta integrado en la carcasa. A diferencia de los de las carcasas VHS y VHS-C , que constan de una sola pieza de plástico que protege la parte de la cinta que lee el reproductor/grabador, el mecanismo de protección de la cinta de Hi8 consta de dos piezas de plástico en la parte superior de la carcasa que se unen y forman una carcasa que protege ambos lados de la cinta, y un pestillo que evita que esta carcasa se abra y exponga la cinta. La unidad de reproducción/grabación puede presionar este pestillo para abrir la carcasa y acceder a la cinta.
Para evitar que se borre la grabación de la cinta, hay una pequeña pestaña de protección contra escritura que se puede mover a una de dos posiciones, etiquetadas como "REC" y "SAVE" (a veces marcadas como "ERASE ON" y "OFF", respectivamente). Si comparamos la pestaña deslizante con una puerta, la cinta está en la posición "REC" cuando la "puerta" está abierta y en la posición "SAVE" cuando está cerrada. (No todas las cajas de cinta tienen marcas para esta información). La cinta solo se puede grabar (o grabar encima) cuando esta pestaña está en la posición "REC". Esta es una versión mejorada de la pestaña de protección contra escritura VHS, que evita el borrado después de que se haya roto, lo que requiere cubrirla con cinta adhesiva o rellenarla con una obstrucción para eliminar la protección contra escritura.
Se hicieron esfuerzos para expandir el Video8 desde el mercado de las videocámaras al mercado de video doméstico general, pero como reemplazo de los VCR de tamaño completo, el Video8 fracasó. Carece de los largos tiempos de grabación (más de 5 horas) de VHS y Betamax, no ofrece una mejora clara de audio/video y cuesta más que los VCR de tamaño completo equivalentes. Incluso con todas las características avanzadas que ofrecen las máquinas Video8 de alta gama, no había ninguna razón convincente para cambiar a Video8 para la aplicación doméstica.
Al principio, muchas películas se grababan previamente en formato de 8 mm para uso doméstico y para alquiler, pero el mercado de alquiler de Video8 nunca se materializó. Sony mantuvo una línea de videograbadoras domésticas Video8 hasta bien entrada la década de 1990, pero a diferencia del VHS, las videograbadoras de 8 mm con temporizadores eran muy caras.
Sony también produjo una línea de reproductores y grabadores de la marca Video8 Walkman , con y sin pantalla abatible, destinados a la reproducción de vídeo y grabación limitada. Estos se han adaptado para los formatos Digital8 y MiniDV, incluso cuando los reproductores de DVD portátiles se han vuelto populares en esta aplicación. Estos reproductores se utilizaron en aplicaciones profesionales, particularmente en aerolíneas, que, durante la década de 1980, adoptaron el formato de 8 mm para las películas a bordo . Se mantuvieron en uso entre algunas aerolíneas hasta al menos 2015. [18]
Entre los videógrafos aficionados y caseros, el formato Video8/Hi8 fue lo suficientemente popular como para que Sony fabricara equipos para la edición y producción de vídeo. El formato también se utilizó en la recopilación de noticias electrónicas profesionales y en la producción electrónica de campo .
Las cintas Hi8 también se utilizaron para un formato de audio digital profesional de 8 pistas llamado DTRS , incluido el Tascam DA-88 y modelos similares. [19] Si bien los casetes son físicamente intercambiables, estas grabaciones no son intercambiables con los formatos de video de 8 mm.