La Guerra de Puget Sound fue un conflicto armado que tuvo lugar en el área de Puget Sound del estado de Washington en 1855-1856, entre el ejército de los Estados Unidos , las milicias locales y miembros de las tribus nativas americanas de Nisqually , Muckleshoot , Puyallup y Clickitat . Otro componente de la guerra, sin embargo, fueron los asaltantes de los Haida y los Tlingit que entraron en conflicto con la Armada de los Estados Unidos durante las incursiones contemporáneas contra los pueblos nativos de Puget Sound. Aunque limitado en su magnitud, impacto territorial y pérdidas en términos de vidas, el conflicto a menudo se recuerda en relación con la Batalla de Seattle de 1856 y con la ejecución de una figura central de la guerra, el jefe Nisqually Leschi . La Guerra de Yakima contemporánea puede haber sido responsable de algunos eventos de la Guerra de Puget Sound, como la Batalla de Seattle, y no está claro que la gente de la época hiciera una fuerte distinción entre los dos conflictos.
La Guerra de Puget Sound comenzó por los derechos sobre la tierra y terminó en una nube de controversia en torno al ahorcamiento del Jefe Leschi.
El catalizador de la guerra fue el Tratado de Medicine Creek de 1854. [1] Negociado por el gobernador del territorio de Washington , Isaac Stevens , el tratado preservó los derechos de pesca de los indios, pero quitó las principales tierras de cultivo de Nisqually. [2] Leschi, elegido para negociar el tratado con Stevens, se indignó y decidió luchar en lugar de renunciar a las tierras de su pueblo. [3] La lucha comenzó en octubre de 1855, cuando los "Eaton's Rangers", una milicia ciudadana bajo el mando del capitán Charles Eaton, estuvieron involucrados en un enfrentamiento con miembros de la tribu Nisqually. Murieron dos milicianos, Joseph Miller y Abram Benton Moses. Al escuchar la noticia, el gobernador Stevens envió inmediatamente una compañía para localizar a Leschi y "escoltarlo" de regreso a Olympia . [ cita necesaria ]
La guerra en sí consistió en una serie de breves escaramuzas con relativamente pocas muertes en el lado estadounidense. Se produjeron batallas notables en la actual Tacoma , Seattle e incluso en lugares tan al este como Walla Walla . El 28 de octubre de 1855, un grupo de nativos mató a ocho colonos en lo que más tarde se llamó la Masacre de White River . Tres niños huyeron a pie a Seattle, pero un niño de cinco años fue secuestrado y retenido por los nativos durante seis meses antes de ser liberado. [4]
Una fuente contradictoria describe el ataque como una banda Nisqually liderada por el jefe Leschi y reportó la muerte de nueve colonos. Dos niños y una niña fueron sacados de la batalla y devueltos ilesos a un vapor estadounidense en Point Elliot. [5] Una memoria del evento enfatizó que las familias fueron advertidas con anticipación para que pudieran evacuar: "Los indios nos enviaron un mensaje de que no tuviéramos miedo, que no nos harían daño". [6] Algunas de las familias incluían miembros de las compañías de voluntarios que habían estado deambulando por la zona atacando a indios pacíficos. [5]
En respuesta al ataque en White River, los estadounidenses capturaron a unos 4.000 nativos americanos no combatientes y los retuvieron en la isla Fox. Muchos de ellos murieron por falta de comida, agua y refugio. [7] Además, las tribus del suroeste que no tenían tradición de guerra fueron atacadas por estadounidenses temerosos. Fueron desarmados y sus aldeas puestas bajo vigilancia. Las familias de Upper y Lower Chehalis fueron reubicadas por la fuerza en una granja cerca de Steilacoom; tribus costeras como los Cowlitz fueron trasladadas a un sitio en el río Chehalis; el pueblo Chinook fue trasladado tierra adentro, a Fort Vancouver. Todos estos permanecieron cautivos hasta al menos el final de la guerra, un lapso de casi dos años. [5]
La batalla final de la guerra ocurrió alrededor del 10 de marzo de 1856, cuando una columna de aproximadamente 110 voluntarios de los Voluntarios Territoriales de Washington fue emboscada cerca de Connell's Prairie por una fuerza estimada en 150 miembros de tribus nativas americanas, supuestamente dirigidas por el Jefe Leschi de Nisqually. tribu. Luego de varias horas de escaramuzas y varias cargas por parte de los Voluntarios, los nativos se retiraron llevándose consigo a sus muertos y heridos, pero dejando ropas ensangrentadas y tambores, entre otros elementos. Después de la batalla, Leschi y los guerreros restantes se retiraron sobre las Cascadas hacia el este de Washington. [8]
Leschi fue capturado en noviembre de 1856 y obligado a ser juzgado por el asesinato de Abram Benton Moses. Su primer juicio resultó en un jurado en desacuerdo debido a la cuestión de la legitimidad del asesinato durante tiempos de guerra; el jurado, compuesto de doce personas, votó diez a favor y dos en contra de la condena. [2] Leschi fue juzgado nuevamente en 1857. A pesar de los vagos relatos de los testigos y las dudas sobre si Leschi estaba realmente en la escena del incidente, fue declarado culpable de asesinato. Leschi fue ahorcado el 19 de febrero de 1858. [9]
El 10 de diciembre de 2004, un tribunal histórico reunido en el condado de Pierce, Washington, dictaminó que "como combatiente legal de la Guerra India [...] Leschi no debería haber sido considerado responsable ante la ley por la muerte de un soldado enemigo", exonerando así a él de cualquier delito. [10] El barrio de Leschi en Seattle y las escuelas Chief Leschi en la Reserva India Puyallup llevan su nombre. [11] [12]