La ciudad de San Luis fue un lugar estratégico durante la Guerra Civil estadounidense , ya que tenía un valor significativo tanto para las fuerzas de la Unión como de la Confederación . Como la ciudad más grande del estado fronterizo ferozmente dividido de Misuri y el centro económico más importante en el alto río Misisipi , San Luis fue un importante punto de partida y depósito de suministros para las campañas en los teatros de operaciones del Oeste y Trans-Misisipi .
Ubicada en la confluencia de los ríos Misuri , Illinois y Misisipi, St. Louis era un importante puerto y centro comercial con una base industrial en rápido crecimiento. La población alcanzó los 160.000 habitantes en 1860 y estaba formada principalmente por inmigrantes recientes, especialmente estadounidenses alemanes católicos e irlandeses estadounidenses . Los primeros regimientos de voluntarios de la Unión en St. Louis estaban compuestos en gran parte por los inmigrantes alemanes dominantes .
St. Louis, la única ciudad importante al oeste del río Mississippi en el centro geográfico del país, también había surgido como la puerta de entrada a la nueva frontera estadounidense . Durante mucho tiempo había servido como punto de partida para viajes de exploración y emigración hacia el Oeste inexplorado y como el punto terminal más occidental de muchos de los primeros esfuerzos por construir líneas transcontinentales de transporte y comunicación.
En marzo de 1861, el capitán Nathaniel Lyon llegó a San Luis al mando de la Compañía B del 2.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . En ese momento, el estado de Misuri era relativamente neutral en la disputa entre el Norte y el Sur, pero el recién elegido gobernador de Misuri, Claiborne Fox Jackson, era un fuerte simpatizante del Sur. Lyon estaba preocupado de que Jackson quisiera apoderarse del arsenal federal en San Luis si el estado se separaba y que la Unión no tuviera suficientes fuerzas defensivas para evitar su captura. Intentó fortalecer las defensas, pero se encontró con la oposición de sus superiores, incluido el general de brigada William S. Harney del Departamento del Oeste . Lyon utilizó su amistad con Francis P. Blair Jr. para hacerse nombrar comandante del arsenal. Cuando estalló la Guerra Civil y el presidente Abraham Lincoln pidió tropas para sofocar la Confederación , se le pidió a Misuri que proporcionara cuatro regimientos. El gobernador Jackson rechazó la solicitud y ordenó a la milicia de Misuri que se reuniera fuera de San Luis con el propósito declarado de entrenarse para la defensa local.
Lyon supuestamente se disfrazó de granjera para espiar el campamento de la milicia y confirmó la presencia de artillería robada de un arsenal federal. El propio Lyon había estado muy involucrado en los St. Louis Wide Awakes , una organización paramilitar pro-Unión a la que pretendía armar con los suministros del arsenal y alistar en las filas del ejército federal. Al obtener el mando del arsenal, Lyon armó a las unidades Wide Awake bajo la apariencia de la noche. Lyon hizo trasladar en secreto la mayoría de las armas del arsenal a través del río hasta Illinois y, el 10 de mayo, dirigió al 2.º Regimiento de Infantería al campamento, forzando su rendición. Estallaron disturbios en St. Louis después de que Lyon hiciera marchar a sus prisioneros por la ciudad. El evento provocó el caso Camp Jackson del 10 de mayo de 1861, en el que las tropas de Lyons abrieron fuego contra una multitud de civiles, matando a 28 e hiriendo al menos a 90. El caso Camp Jackson polarizó a la población de Missouri, lo que llevó a muchos ciudadanos que alguna vez fueron neutrales a abogar por la secesión y preparó el escenario para una violencia sostenida entre las facciones opuestas.
La división de lealtades entre la Unión y la Confederación resultó en más pérdidas de vidas el 11 de mayo de 1861. Los soldados de la Unión del Quinto Regimiento, Cuerpo de Reserva de los Estados Unidos, Voluntarios de Missouri fueron atacados por simpatizantes confederados a las pocas horas de ser reclutados para el servicio. El regimiento marchaba desde el arsenal federal cuando fue atacado en la esquina de Walnut y Broadway. Se intercambiaron disparos y seis personas murieron. El Quinto Regimiento estaba formado principalmente por alemanes leales, que habían sido reclutados en el Décimo Distrito de la ciudad.
Durante la Guerra Civil, St. Louis permaneció bajo el control de la Unión debido a la sólida base militar y al apoyo público de los alemanes leales. El mayor porcentaje de voluntarios sirvió en el ejército de la Unión, aunque muchos también se dirigieron al sur para luchar por la Confederación. Algunas personas que se quedaron en la ciudad durante la guerra y apoyaron al Sur contrabandearon suministros, medicamentos y ayudaron de otras maneras a los soldados confederados.
No se libraron batallas importantes en la ciudad ni cerca de ella, pero el río Misisipi fue una carretera vital durante la guerra. Las lealtades divididas hacia la Unión y la Confederación provocaron divisiones en algunas familias de San Luis. Esta división se mantuvo constante durante toda la guerra. Aunque muchos creían en la causa de la abolición, a otros les preocupaba la respuesta económica y la posible destrucción de infraestructura crítica en la floreciente ciudad. [1]
El cuartel Benton fue un campamento militar del ejército de la Unión establecido durante la guerra en el sitio actual del parque de la Feria de San Luis. Después de la Batalla de Lexington, los hospitales de posta y de convalecencia se agregaron a los cuarteles de entrenamiento, con el fin de ayudar a tratar a cientos de tropas heridas que llegaban. Con el tiempo, el hospital del cuartel Benton, bajo la dirección de Emily Elizabeth Parsons , se convirtió en el hospital más grande de la Guerra Civil en el Oeste estadounidense, albergando a 2000 soldados de la Unión, tanto negros como blancos. [2] [ página necesaria ]
Miles de refugiados negros llegaron en masa a San Luis, donde la Freedmen's Relief Society, la Ladies Union Aid Society , la Western Sanitary Commission y la American Missionary Association (AMA) establecieron escuelas para los niños. [3] También recibieron ayuda de organizaciones políticas de la comunidad negra libre de San Luis , como la Equal Rights League. [4] Los soldados negros de la Unión que regresaron, como James Milton Turner y Moses Dickson, fueron fundamentales para la creación de la Universidad de Lincoln después de la Guerra Civil.