Los equites singulares Augusti o equites singulares Imperatoris (lit: "caballería personal del emperador", es decir, guardias a caballo imperiales) eran el brazo de caballería de la Guardia Pretoriana durante el período del Principado de la Roma imperial . Con base en Roma, escoltaban al emperador romano siempre que salía de la ciudad en campaña o en giras por las provincias . [1] Los equites singulares Augusti eran una unidad altamente entrenada dedicada a proteger al emperador. Los hombres que servían en los equites singulares Augusti tenían un estatus público romano como equites .
El origen de la unidad es incierto, pero parece que se formó a finales del siglo I d. C. y existió durante el reinado de Trajano (98-117 d. C.). La unidad está documentada en la Columna de Trajano como activa en las Guerras Dacias (101-102 y 105-106). [2] Se ha sugerido que se formaron a partir de la guardia personal a caballo de Trajano durante su gobernación de Germania Superior .
Aunque en las inscripciones se le designa como numerus , parece haber estado estructurado como un ala militar regular (es decir, de doble fuerza) de los Auxilia , bajo el mando de un tribunus militum , que probablemente informaba al Praefectus Praetorio , el comandante de la Guardia. [3] Inicialmente, probablemente contenía 720 jinetes, divididos en 24 turmae , o escuadrones, de 30 hombres cada uno. Los números aumentaron a alrededor de 1000 bajo Adriano ( r. 117-138 d. C. ) y el regimiento se amplió a unos 2000 jinetes a principios del siglo III por el emperador Septimio Severo ( r. 197-211 d. C. ). [4]
Su base de operaciones estaba en Roma y su campamento permanente estaba en el monte Celio . Se construyó un segundo campamento complementario, también en el monte Celio, cuando la unidad se amplió bajo el reinado de Septimio Severo ; este campamento ha sido excavado debajo de la Basílica de San Giovanni in Laterano , en Roma (véase Castra Nova equitum singularium ).
Se cree que los equites singulares fueron reclutados entre los soldados de caballería en servicio en las alae de los Auxilia, seleccionados por su calidad y, dado que la membresía de la Guardia Pretoriana estaba estrictamente limitada a personas que tenían ciudadanía romana , se les concedió la ciudadanía al alistamiento, en lugar de tener que servir 25 años para calificar para la ciudadanía como lo hicieron sus compañeros alares . [5] También se ha afirmado que los equites singulares fueron reclutados en Italia entre ciudadanos romanos por nacimiento. [6]
El equipamiento de los equites singulares era el mismo que el de los soldados de caballería auxiliares ordinarios. Del Gran Friso Trajano incorporado al Arco de Constantino en Roma se desprende que el emblema de los equites singulares era el escorpión , que aparecía blasonado en sus estandartes y (cuatro veces) en sus escudos. El escorpión era el signo de nacimiento del emperador Tiberio y presumiblemente representaba el papel de Tiberio como «segundo fundador» de la Guardia Pretoriana. [7]
Parece que después de algunas campañas, destacamentos de singulares fueron abandonados en las provincias para formar el núcleo de nuevas alae regulares , que conservaron el prestigioso título de singulares y su excelente reputación (por ejemplo, el singularium Ala I Flavia estacionado en Raetia a mediados del siglo II). [8]
En el año 312 d. C., tras la derrota del emperador Majencio en la batalla del Puente Milvio , el regimiento fue disuelto, junto con el resto de la Guardia Pretoriana, por el emperador Constantino I ( r. 306-337 d. C. ). [9] La unidad podría haberse vuelto redundante si las scholae , regimientos de caballería de élite que escoltaban al emperador, ya habían sido establecidas por el emperador Diocleciano ( r. 284-305 d. C. ). Alternativamente, las scholae podrían haber sido fundadas por Constantino como un reemplazo directo de los equites singulares . [10]