Las Fuerzas Regionales de Vietnam del Sur ( vietnamita : Địa phương quân , literalmente "Ejército local"), originalmente la Guardia Civil , eran un componente de las fuerzas de defensa territorial del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Reclutados localmente, sirvieron como fuerzas de tiempo completo a nivel provincial, originalmente formadas como una milicia . En 1964, las Fuerzas Regionales se integraron en el ARVN y se pusieron bajo el mando del Estado Mayor Conjunto. [2] [3]
El concepto de Fuerzas Regionales era contrarrestar las unidades de la Fuerza Local del Viet Cong (VC) , mientras que las fuerzas regulares del ARVN luchaban contra las unidades de la Fuerza Principal del VC mejor equipadas y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN). La milicia local llegó a desempeñar un papel muy eficaz en la guerra, ya que el estilo de guerra de unidades pequeñas era más adecuado para conflictos de guerrillas en los que la mayoría estaba más familiarizada con la región y el terreno. [2] A pesar de estar mal remuneradas, estas fuerzas eran mucho más capaces de detectar infiltración y mantener áreas civiles. [4] Se pensaba que la Fuerza Regional y las Fuerzas Populares , que representaban aproximadamente entre el 2% y el 5% del presupuesto de guerra, representaban aproximadamente el 30% de las bajas infligidas a VC/PAVN durante toda la guerra. [5] Parte de esto se debe a que estas unidades generalmente son más capaces de participar en tácticas de unidades pequeñas y alta movilidad que resultaron difíciles para unidades de movimiento lento y con equipo pesado. [4]
La Guardia Civil ( Dân vệ ) fue establecida en abril de 1955 por un decreto del presidente Ngo Dinh Diem a partir de miembros de agencias paramilitares inactivadas en tiempos de guerra . Su función principal era relevar a las fuerzas regulares de deberes de seguridad interna , con misiones adicionales de recopilación de inteligencia local y contrasubversión. La Guardia Civil estuvo inicialmente bajo el control directo del Presidente, pero en septiembre de 1958 pasó a estar bajo el control del Ministerio del Interior. [6]
En 1955, cuando se consideró probable la retirada precipitada del Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente francés y la reanudación de las hostilidades por parte de Vietnam del Norte, se instituyó un curso de guardia civil de seis semanas para milicianos. [7] : 241
Una encuesta realizada en mayo de 1957 había revelado que había 54.000 hombres alistados en la Guardia Civil paramilitar; 7.000 en la policía municipal; 3.500 en la Oficina de Investigaciones de Vietnam, o Sûreté ; un número indeterminado en Gendarmería ; y unos 50.000 en el Cuerpo de Autodefensas . Estas fuerzas, de tamaño impresionante, en general estaban mal equipadas, mal entrenadas y poco disciplinadas. [7] : 320–1 A diferencia del Cuerpo de Autodefensa estático y a tiempo parcial, la Guardia Civil era una unidad más móvil organizada para patrullar los distritos rurales y estaba compuesta por personal armado, uniformado y a tiempo completo responsable de mantener la ley y orden y recopilación de inteligencia. [7] : 321 Desde mayo de 1955, un grupo de especialistas en policía y administración pública de la Universidad Estatal de Michigan bajo contrato con la Misión de Operaciones de Estados Unidos había estado trabajando en una serie de proyectos para mejorar el entrenamiento y las operaciones de las fuerzas de seguridad. El grupo estableció un curso de formación básica de seis semanas, que había formado a 14.000 guardias civiles a mediados de 1957, y también creó una academia de policía nacional. Los asesores de la Universidad Estatal de Michigan vieron a la Guardia Civil como una fuerza policial civil similar a los Texas Rangers . [7] : 321
Diem tenía ideas diferentes sobre el guardia. Puesto que todo el ARVN sería necesario en caso de invasión para defender a lo largo del Paralelo 17 , sostuvo que una fuerte organización de seguridad interna era crucial para controlar las Tierras Altas Centrales y el Delta del Mekong . Así, la Guardia Civil debería ser "capaz de ayudar al ejército en zonas de retaguardia en tiempo de guerra". Diem quería que el Ministerio de Defensa asumiera la responsabilidad de entrenar, disciplinar y suministrar a la guardia, pero en tiempos de paz permanecería bajo el control operativo del Ministro del Interior. Quería que los oficiales de la Guardia Civil fueran titulados de la academia militar y tuvieran un año adicional de formación en jurisprudencia y control de tráfico. Dado que Diem veía a la Guardia Civil como una especie de ejército de segunda línea, quería que estuviera inusualmente bien armada y equipada con helicópteros y vehículos blindados. Mientras Diem hablaba de seguridad interior y defensa militar, su interés real por la Guardia Civil era político. La mayoría de los miembros de la guardia eran ex milicianos de las regiones católicas de Vietnam del Norte que habían huido al sur después de la victoria del Viet Minh en 1954 y estaban entre los partidarios más leales de Diem. Diem quería convertir a la Guardia Civil en una fuerza fuerte para contrarrestar el poder de un ejército posiblemente desleal. Cuando los asesores de la Universidad Estatal de Michigan insistieron en que una fuerza policial territorial ligeramente armada pero bien entrenada era más apropiada para las necesidades de Vietnam del Sur, Diem se mostró despectivo. [7] : 321-2 El embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, Elbridge Durbrow , y el jefe de la Misión de Operaciones de Estados Unidos , Leland Barrows, tenían dudas sobre los planes de Diem para la Guardia Civil e insistieron en que la Guardia Civil era una fuerza policial civil, no un cuerpo paramilitar y, por lo tanto, debería permanecer totalmente bajo el control del Ministerio del Interior. Creían que Washington probablemente consideraría una Guardia Civil de 50.000 hombres fuertemente armada como un intento de eludir el límite máximo de 150.000 hombres de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur. De hecho, Durbrow y el jefe de la Misión de Operaciones de EE.UU., Leland Barrows , creían que el Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG) siempre había querido un ejército más grande y que el comandante del MAAG, el general Samuel Tankersley Williams , con el apoyo de Diem, simplemente estaba utilizando la cuestión de la Guardia Civil como un dispositivo para realizar operaciones encubiertas. ampliar el tamaño de las fuerzas armadas. [7] : 323
A principios de 1958, la Misión de Operaciones tenía disponibles unos 3,5 millones de dólares para equipar a la guardia, lo que, según estimó Williams, era suficiente para armar a unos 10.000 hombres con rifles M1 , carabinas M1 , rifles automáticos Browning y metralletas, pero Barrows se negó a liberarlos. esos fondos mientras Diem insistiera en transferir cualquier función de la guardia al Ministerio de Defensa. [7] : 324 El gobierno de Vietnam del Sur presentó entonces una propuesta para la organización y equipamiento de la Guardia Civil. El plan requería una fuerza de 55.000 hombres organizados en compañías: 225 de infantería ligera, 15 de infantería blindada, 21 de caballo, 26 de río y 13 de infantería móvil. Iban armados con artillería, tanques ligeros, vehículos de exploración, semiorugas y helicópteros. La fantástica propuesta confirmó las sospechas de la Misión de Operaciones de que Diem simplemente pretendía utilizar a la Guardia Civil como ejército privado. En enero de 1959, Diem acordó permitir que una recién formada División de Seguridad Pública de la Misión de Operaciones de Estados Unidos asumiera la responsabilidad de entrenar a la Guardia Civil, pero el general Williams, que dudaba que los estadounidenses con experiencia policial en lugar de militar pudieran reorganizar y entrenar con éxito a la Guardia Civil. , siguió defendiendo la formación por parte del Ministerio de Defensa con asesores del MAAG. [7] : 324–5
El 15 de febrero de 1960, sin consultar al general Williams ni a ningún otro estadounidense, Diem inició un nuevo programa ordenando a los comandantes de divisiones y regiones militares que formaran compañías de guardabosques compuestas por voluntarios del ARVN, las reservas, personal retirado del ARVN y la Guardia Civil. Entrenadas en la guerra antiguerrilla, cada compañía debía tener 131 hombres: un cuartel general de 11 hombres y tres pelotones de 40 hombres. Se esperaba que las regiones y divisiones militares organizaran 50 compañías a principios de marzo. De ellos, 32 estarían adscritos a las distintas regiones militares y 18 a las divisiones. [7] : 349 Williams y su equipo vieron el proyecto más reciente de Diem como "apresurado, mal considerado y destructivo para los instrumentos de poder en general". Williams creía que lo que se necesitaba para conquistar el VC no eran unidades especializadas sino una Guardia Civil reorganizada, bien equipada y revitalizada; entrenamiento intensivo para unidades entre operaciones; un sistema de contrainteligencia mejorado; y una cadena de mando clara. [7] : 350
A principios de 1960, la Guardia estaba formada por unos 53.000 hombres todavía organizados, a la manera francesa, en compañías estacionarias, móviles y fronterizas. Estas unidades estaban dispersas por todo Vietnam del Sur, y el cuartel general nacional en Saigón no ejercía ningún control efectivo. Dentro de cada provincia, el mando de las unidades de la Guardia Civil estaba asignado a los jefes provinciales, que en algunos casos no tenían experiencia militar. El Estado Mayor Conjunto y el Departamento de Defensa apoyaron firmemente la recomendación del MAAG de que el control operativo de la Guardia Civil y su entrenamiento se asignaran al Ministerio de Defensa vietnamita mientras durara la insurgencia. Sin embargo, los representantes del Estado y de Defensa en Saigón no pudieron llegar a un acuerdo final sobre la cuestión. [7] : 363–4 Aunque Durbrow y su personal ya no cuestionaron la necesidad de que MAAG entrenara a la Guardia Civil en vista del nivel de insurgencia, todavía se opuso a transferir la Guardia Civil del Ministerio del Interior al Ministerio de Defensa. Si se hiciera eso, dijo Durbrow, la guardia pronto se fusionaría virtualmente con el ARVN y "con el tiempo se perdería toda esperanza de que sirva como fuerza policial provincial". [7] : 368
En enero de 1961, ante una creciente insurgencia VC, se envió a Washington un nuevo borrador de plan de contrainsurgencia que incluía ampliar la Guardia Civil a 68.000 hombres, de los cuales poco menos de la mitad estaban entrenados, equipados y abastecidos a expensas de los estadounidenses, y el traslado de la Guardia Civil al Ministerio de Defensa. [7] : 371
Tras el golpe de estado de Vietnam del Sur de 1963 , el ARVN reorganizó la Guardia Civil en Fuerzas Regionales y el Cuerpo de Autodefensa se combinó con varias otras organizaciones paramilitares para convertirse en las Fuerzas Populares. Colectivamente, se convirtieron en las Fuerzas Territoriales, más conocidas en los círculos estadounidenses por las iniciales combinadas RF/PF, o por el término "Ruff-Puff". Posteriormente, los dos fueron colocados bajo el Estado Mayor Conjunto (JGS) y se les dio una única cadena de mando, pero permanecieron separados del ARVN regular hasta 1970. En general, los jefes de provincia controlaban las compañías de las Fuerzas Regionales, y los jefes de distrito y aldea dirigían las Fuerzas Populares. pelotones. Normalmente, el jefe de provincia era también el comandante de sector o militar de su provincia, y el jefe de distrito era el comandante de subsector. Para los asuntos militares, ambos dependían del comandante de la división local. [8] : 37
En 1965, el general de la COMUSMACV William Westmoreland planeó ampliar la Fuerza Regional en 35.387 más para liberar más fuerzas regulares del ARVN para operaciones ofensivas. [8] : 83 A mediados de junio de 1965, el número de compañías de fusileros autorizadas de las Fuerzas Regionales era de 959. Las Fuerzas Regionales también incluían pelotones separados mecanizados (vehículos blindados), compañías de barcos, destacamentos de guardias ferroviarios y, en cada provincia, al menos una empresa para proporcionar apoyo administrativo y logístico. La misión principal de todas las unidades de combate territoriales seguía siendo la seguridad local. [8] : 37 La deserción dentro de la Guardia Civil/Fuerza Regional fue un problema continuo con las siguientes tasas: 6.764 en 1962; 8.235 en 1963, 14.961 en 1964 y 16.647 en 1965. [8] : 43 Las Fuerzas Regionales, el brazo principal de los jefes de provincia y distrito, crecieron hasta alcanzar unos 130.000 soldados a finales de 1965, acercándose tanto a su fuerza prevista que Westmoreland consideró seguro aprobar otro aumento de 20.000 para 1966-67. [8] : 112
Durante 1966 y 1967, la fuerza de las Fuerzas Regionales aumentaría de 134.999 a 155.322 y el número de compañías de fusileros de 767 a 888, y el personal de 40 de las nuevas compañías provendría de unidades desactivadas del programa del Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG). Al igual que en 1965, Westmoreland consideró que el JGS podía ampliar los territorios de manera fácil y económica porque requerían poca capacitación y recurrían a una reserva de mano de obra mucho más amplia. [8] : 147 Durante los primeros seis meses de 1966 la tasa mensual de deserción (deserciones por cada 1.000 soldados asignados) de las Fuerzas Regionales fue de 12,3. [8] : 151-2 En junio de 1966, las altas tasas de deserción y la escasez de reclutamiento en los componentes territoriales llevaron finalmente a Westmoreland a congelar la estructura de fuerzas autorizada y a realizar reducciones drásticas en sus aumentos proyectados. Durante el transcurso del año, redujo la dotación propuesta de las Fuerzas Regionales de 155.322 a 152.560. [8] : 148
En 1966, el JGS transformó el comando semiautónomo de las Fuerzas Territoriales en una dirección del JGS y estableció secciones de personal separadas para las Fuerzas Territoriales en cada cuartel general de Cuerpo para supervisar las fuerzas de seguridad provinciales y distritales, fortaleciendo aún más el control del ARVN. [8] : 257
En marzo de 1967, por sugerencia de Westmoreland, el presidente del JGS, general Cao Văn Viên, activó 88 nuevas compañías de Fuerzas Regionales. En julio, Westmoreland propuso una ampliación de 85.000 efectivos a las Fuerzas Regionales, para proporcionar hombres a nuevas compañías y pelotones de fusileros y a los estados mayores militares de las provincias y distritos, compañías de apoyo territorial y fuerzas de canalización territorial (personal en entrenamiento, hospitalizado, de licencia y etcétera). Westmoreland consideró que incluso esto era insuficiente, pero creía que era lo máximo que podían manejar los sistemas de reclutamiento y entrenamiento de Vietnam del Sur. En octubre de 1967, las Fuerzas Territoriales estaban formadas por 896 compañías de Fuerzas Regionales (equipadas con carabinas, ametralladoras, lanzagranadas M79 , radios y camiones); 24 compañías fluviales (con ocho embarcaciones de desembarco cada una), todas en la zona del delta del Mekong; y, en cada provincia, una compañía de logística, un pelotón mecanizado (con seis vehículos blindados), un pelotón de inteligencia o exploración y un campo de entrenamiento. De esta fuerza, MACV estimó que sólo 213 compañías de Fuerzas Regionales estaban brindando apoyo directo al esfuerzo de desarrollo revolucionario. Es de suponer que las unidades territoriales restantes estaban en proceso de formación, en entrenamiento, defendiendo bases e instalaciones, apostando carreteras o llevando a cabo operaciones de combate convencionales. [8] : 213-4
Con un promedio de 20 compañías de Fuerzas Regionales y 100 pelotones de Fuerzas Populares en cada provincia, los estados mayores militares provinciales y distritales se vieron abrumados por el trabajo del personal, y el MACV consideró establecer algún tipo de comando táctico intermedio (por ejemplo, un grupo territorial o un cuartel general de batallón). para aliviar sus crecientes problemas de control. El asesor de las Fuerzas Territoriales de la provincia, normalmente un capitán del ejército, y los pequeños equipos asesores de distrito (todavía unos cuatro hombres cada uno) ayudaron a las unidades territoriales lo mejor que pudieron, pero el esfuerzo de asesoramiento de las Fuerzas Territoriales fue demasiado pequeño para tener mucho impacto, y Los asesores pasaron la mayor parte de su tiempo trabajando entre bastidores para hacer funcionar el débil sistema de mando, administración y suministro territorial. El ARVN regular continuó apoyando a los territoriales con algo de entrenamiento y suministros, pero mostró poco interés en su despliegue y operaciones. [8] : 215 Entre julio y diciembre de 1967, el JGS activó 99 compañías de Fuerzas Regionales. [8] : 216
A finales de febrero de 1968, tras la ofensiva del Tet , Westmoreland solicitó 268.000 rifles M16 y 11.200 lanzagranadas M79 para los territoriales, quienes con sus armas pequeñas de la época de la Guerra de Corea estaban superados en armamento por el PAVN/VC. [8] : 286 En 1968, el JGS organizó capacitación de unidades para 176 nuevas compañías de Fuerzas Regionales y capacitación de actualización para 89 compañías de Fuerzas Regionales. También supervisó el entrenamiento de 44 nuevos pelotones de armas pesadas de las Fuerzas Regionales. [8] : 317
En 1969, el JGS propuso ampliar las Fuerzas Regionales en 23.000 hombres para 46 compañías de Fuerzas Regionales y la conversión de unidades del CIDG en Fuerzas Regionales, liberando así a más fuerzas regulares de sus misiones de seguridad de área [8] : 352
En 1971, el JGS y el MACV supervisaron la creación de más cuarteles generales de batallón de Fuerzas Regionales para un mejor mando y control territorial. [8] : 455 A mediados de 1972, la fuerza nominal de las Fuerzas Regionales era de 300.646 con el mando ejercido por el cuartel general de cada Cuerpo. [8] : 461 Las Fuerzas Regionales representaron 227,4 millones de dólares de un presupuesto de defensa total de 2.228 millones de dólares o aproximadamente el 10%. [8] : 463
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