La Gran Final de la NRL de 2001 fue el partido decisivo y decisivo de la temporada de la NRL de 2001 . Lo disputaron en el Estadio Australia de Sydney los Newcastle Knights (que habían terminado la temporada regular en tercer lugar) y los Parramatta Eels (que habían terminado la temporada regular en primer lugar), después de los otros seis equipos que habían competido en la La serie final entre los ocho primeros había sido eliminada. La asistencia de 90.414 personas fue la cuarta más alta jamás vista en un partido de la liga de rugby en Australia y fue la primera gran final nocturna en los 93 años de historia de la competición. A nivel nacional, Nine's Wide World of Sports proporcionó cobertura televisiva en vivo en abierto . El partido también fue transmitido en vivo en Estados Unidos por Fox Sports World . [1] Los Newcastle Knights ganaron y su capitán Andrew Johns recibió la medalla Clive Churchill al mejor jugador del partido. [2]
La temporada 2001 de la NRL fue la 94ª temporada de la liga de rugby profesional en Australia y la cuarta de la Liga Nacional de Rugby . También llamada Telstra Premiership 2001 (debido al patrocinio de Telstra Corporation ), fue disputada por 13 clubes con sede en Australia más un club con sede en Nueva Zelanda. Parramatta también había terminado como primeros ministros menores, rompiendo varios récords en el proceso que, a partir de 2021, aún se mantienen, incluida la mayor cantidad de puntos anotados en una temporada regular, la mayor cantidad de puntos anotados en una temporada completa y la mayor cantidad de intentos anotados en una temporada. [3] [4]
Newcastle había terminado en tercer lugar al final de la temporada regular con 16 victorias, 9 derrotas y un singular empate. Derrotaron a los subcampeones de 2000, los Sydney Roosters en la primera semana de la final y a Cronulla-Sutherland en la final preliminar para avanzar a la gran final.
Newcastle fue el primero en anotar con un try a Bill Peden en el tercer minuto, y Andrew Johns convirtió para llevar a los Knights a una ventaja de 6-0. Cuatro minutos más tarde, el equipo de Newcastle volvió a anotar a través de Steve Simpson , pero Johns no logró convertir, llevando el marcador a 10-0. Poco después, Johns disparó al arco de penalti debido a un tirón de pierna de Brad Drew que fue penalizado por el árbitro Bill Harrigan para hacer el marcador 12-0. En el minuto 24, Newcastle ya tenía una ventaja de 18-0 gracias al segundo intento de Peden y otra conversión de Johns.
No mucho después, el equipo de Parramatta tuvo su mejor oportunidad de la primera mitad con Andrew Ryan cruzando la línea, pero Simpson (quien se lesionó en el proceso de hacer la entrada) lo detuvo y no logró anotar. En el siguiente set, Parramatta extendió el balón hacia la izquierda, pero un pase que habría puesto a Luke Burt a intentarlo en la esquina fue dirigido muy por detrás de él y no logró atraparlo. En el minuto 32, Ben Kennedy anotó para el club de Newcastle, y Johns convirtió nuevamente para llevar el marcador a 24-0. Parramatta tuvo un par de oportunidades en la mitad de los Caballeros después de eso, pero no pudo aprovechar sus oportunidades, por lo que el marcador permaneció igual hasta el medio tiempo. Los 24 puntos anotados por Newcastle siguen siendo el total más alto de un equipo en la primera mitad de una gran final y la mayor ventaja en el descanso de una gran final.
Parramatta fue el primero en anotar en la segunda mitad para poner el marcador 24–6. En el minuto 64, Newcastle parecía haber asegurado la Premiership de 2001 tras un pase desviado de Peden a Johns, quien lanzó una enorme bomba al ala de Timana Tahu . Tahu se enredó con Burt antes de meter el balón unos 50 cm dentro de la línea de touch-in-goal. Sin embargo, dos minutos más tarde, Jamie Lyon anotó para Parramatta para poner el marcador 28-12, manteniendo así a los Eels en el juego. Tres minutos más tarde, el equipo de Newcastle volvió a hacer el margen con tres intentos convertidos en 30-12 gracias a un gol de penalti para Johns después de que un intento de abandono corto en la línea de gol de Drew saliera por completo. Un try más para Lyon y Brett Hodgson en los últimos diez minutos devolvió el marcador a una diferencia de un try convertido en 30-24, pero a pesar de esta remontada, no hubo más goles en el partido, dejando al Newcastle equipo para hacerse con la Premiership de 2001, su segundo título en cinco temporadas. La cuenta combinada de 54 puntos para el partido sigue siendo la segunda más alta en una gran final después de la Gran Final de 1951 en la que se anotaron 56 (una era durante la cual los tries valían sólo tres puntos). La final de 2001 también fue la primera gran final en la que se anotaron 20 o más puntos en ambas mitades, una hazaña que se repitió en la Gran Final de la NRL de 2020 .
Newcastle no ha jugado otra gran final desde entonces, mientras que Parramatta no tuvo éxito tanto en 2009, cuando el club perdió ante el Melbourne Storm , como en 2022, cuando el club perdió ante Penrith Panthers , extendiendo su sequía en el primer puesto que se remonta a 1986 .
En 2011, 10 años después de la gran victoria final de Newcastle, Kennedy habló con los medios en el almuerzo de reunión de The Once a Knight recordando sus recuerdos de la final de 2001. Kennedy dijo: "Entraron al juego bajo mucha presión, pero para nosotros fue simplemente un buen momento y mucha diversión. Parra se estaba cagando y nosotros la estábamos pasando bien". El pívot del Newcastle, Mark Hughes, recordó el partido diciendo: "Recuerdo lo nervioso y rígido que estaba Parramatta". "Los jugadores de Parramatta llegaron vestidos al desayuno de la gran final con" trajes negros de Miami Vice ". [7]
El pilar de Newcastle, Josh Perry, dijo sobre la semana previa al juego que sabía que Newcastle iba a ganar y dijo: "Comenzó en el desayuno de la gran final entre semana. Nos alineamos junto a Parramatta para salir al escenario, y estaban muy tensos. No nos hablaban, mientras éramos nosotros mismos, bromeábamos y disfrutábamos el momento; eran todo menos eso. Desde ese momento supimos que íbamos a ganar". El capitán de Parramatta, Nathan Cayless, habló sobre el juego en 2017 diciendo: "Fue decepcionante para nosotros y nos tomó mucho tiempo llegar a otra gran final [2009]. Habíamos tenido una buena temporada y solo queríamos seguir con lo que lo que habíamos hecho, y lo que funcionó tan bien para nosotros no cambiamos demasiado y simplemente lo miramos como si fuera otro partido de fútbol que el Newcastle acaba de jugar". [8]