La Gran Final de la AFL de 1996 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el North Melbourne Football Club y los Sydney Swans , celebrado en el Melbourne Cricket Ground en Melbourne el 28 de septiembre de 1996. Fue la Gran Final anual número 100 de la Liga Australiana de Fútbol (anteriormente la Liga de Fútbol Victoriana), organizada para determinar los primeros ministros de la temporada de la AFL de 1996 . El partido, al que asistieron 93.102 personas, lo ganó North Melbourne por un margen de 43 puntos, lo que marcó la tercera victoria de ese club como primer ministro. North Melbourne recibió una copa de oro en lugar de la plata habitual en honor a la gran final del centenario.
Sydney jugaba una gran final por primera vez desde que se mudó del sur de Melbourne. Fue la primera aparición de los Swans en un partido decisivo de primer ministro desde que perdieron la Gran Final de la VFL de 1945 , mientras que fue la primera de North Melbourne desde que perdieron la Gran Final de la VFL de 1978 .
Al final de la temporada de ida y vuelta , Sydney había terminado primero en la clasificación de la AFL con 16 victorias, 5 derrotas y un empate, ganando el Trofeo McClelland (también conocido como primer ministro menor). North Melbourne terminó segundo con 16 victorias y 6 derrotas.
El período previo al partido estuvo dominado por el caso judicial del defensa de Sydney Andrew Dunkley , quien iba a ser el enfrentamiento de los Swans contra el delantero estrella de los Kangaroos, Wayne Carey . El miércoles antes de la gran final, se informó que Dunkley apareció en evidencia en video, lo que todavía era una práctica relativamente poco común en ese momento, por golpear a James Hird de Essendon en la final preliminar de la semana anterior. El jueves antes del partido, Sydney obtuvo con éxito una orden judicial de la Corte Suprema para evitar que el caso fuera visto hasta después de la Gran Final, y el juez dictaminó que requería que Dunkley se presentara ante el tribunal solo un día después de enterarse de los cargos y dos días antes. la Gran Final le negaría la justicia natural y le negaría el tiempo necesario para preparar una defensa. En consecuencia, Dunkley quedó libre para jugar. [1] Cuando Dunkley finalmente se enfrentó al tribunal, fue suspendido por tres semanas. [2]
El año del centenario de la AFL fue coronado por North Melbourne, que enmendó la decepción de tres campañas finales fallidas sucesivas. Los Canguros ganaron su tercera bandera a pesar de un comienzo lento. Liderados por el defensor Glenn Archer y las superestrellas Corey McKernan y Wayne Carey , los Canguros estaban empeñados en su búsqueda del primer puesto.
Los Swans, aunque abrumados al final, empezaron bien y marcaron los últimos tres goles del primer cuarto para liderar por 18 puntos al cuarto. Cuando Jason Mooney anotó al comienzo del segundo cuarto, la ventaja de los Swans se amplió a 24 puntos. Sin embargo, el movimiento de Glenn Freeborn a la línea de ataque encendió a los Canguros, con Freeborn pateando tres goles para el cuarto y Darren Crocker y Brett Allison pateando uno cada uno, y en el medio tiempo los Canguros lideraban por 2 puntos.
North Melbourne dominó el tercer cuarto, con dos goles para Craig Sholl y uno para Peter Bell y Crocker, que los dejaron liderar por 25 puntos en los tres cuartos.
Los Canguros patearon los dos primeros goles del último cuarto a través de Anthony Stevens y Mark Roberts para acabar con la contienda. Los dos equipos intercambiaron goles hasta el final del partido, y North finalmente triunfó por 43 puntos.
Tony Lockett se esforzó mucho por los Swans en su primera y única gran final, marcando seis goles. Paul Roos jugaba su partido número 314 de fútbol VFL/AFL. Continúa ostentando el récord de más partidos jugados antes de participar en su primera gran final. [ cita necesaria ]
La medalla Norm Smith fue otorgada a Archer por ser considerado el mejor jugador del campo.