La Gran Caza de Brujas de Escocia de 1597 fue una serie de juicios de brujas a nivel nacional que tuvieron lugar en toda Escocia desde marzo hasta octubre de 1597. Al menos 400 personas fueron juzgadas por brujería y varias formas de diabolismo durante la caza de brujas. Se desconoce el número exacto de ejecutados, pero se cree que fueron alrededor de 200. La Gran Caza de Brujas de Escocia de 1597 fue la segunda de cinco cacerías de brujas a nivel nacional en la historia de Escocia, las otras fueron la Gran Caza de Brujas de Escocia de 1590-91 , la Gran Caza de Brujas de Escocia de 1628-1631, la Gran Caza de Brujas de Escocia de 1649-50 y la Gran Caza de Brujas de Escocia de 1661-62 .
La Gran Caza de Brujas de Escocia de 1597 es la menos documentada de las cinco que se produjeron en todo el país. Al igual que las posteriores, fue llevada a cabo por tribunales locales bajo la supervisión de comisiones reales, pero a diferencia de las otras, no fue documentada por las autoridades centrales y los registros locales suelen faltar. No se sabe qué causó la Caza de Brujas de 1597, pero en esa época Escocia vivía un conflicto político entre el monarca y la Iglesia Presbiteriana, así como peste y hambruna. En Edimburgo, se celebró un juicio por brujería en 1596, cuando Christian Stewart fue acusado de haber embrujado a Patrick Ruthven hasta matarlo, un caso en el que el rey se interesó personalmente. Este fue también el mismo año en que el rey Jacobo VI publicó su libro sobre brujería, Daemonologie .
En julio de 1597, Jacobo VI pasó nueve días en St. Andrews investigando la prédica en la universidad y asistiendo a los juicios de brujas. Se decía que había un gran número de brujas de varios tipos (clases sociales) que se habían dedicado al diablo y tenían una marca de brujas. El diplomático inglés Robert Bowes se enteró de que los juicios se publicarían. En agosto, Bowes se enteró de que una bruja, MacKolme Anderson, y otros habían intentado ahogar al rey en Dundee mediante brujería y otros habían intentado matar al príncipe Enrique . [1]
Los primeros casos registrados parecen haber tenido lugar en Slains, al norte de Aberdeen , en marzo de 1597, cuando las autoridades locales pidieron permiso para ejecutar a las brujas. A esto le siguió un gran juicio por brujería en Aberdeen contra Janet Wishart y sus cómplices. Se alegaba que Wishart había utilizado un hechizo para hacer que una víctima temblara y sudara alternativamente, había embrujado a otras víctimas para que murieran o casi murieran, había provocado tormentas arrojando brasas encendidas, había utilizado "gatos de pesadilla" para infligir pesadillas horribles y había desmembrado un cadáver colgado en la horca. Fue ejecutada en la hoguera junto con otra bruja. [2]
Se enviaron varias comisiones reales para investigar la brujería en muchas partes del país. La caza de brujas parece haber sido más frecuente en Fife, Perthshire, Glasgow, Stirlingshire y, especialmente, Aberdeenshire, todas ellas entre el 4 de marzo y octubre.
El caso más conocido fue el de Margaret Aitken , llamada La Gran Bruja de Balwearie. Probablemente fue arrestada en Fife en abril de 1597. Tras haberse declarado culpable bajo tortura , se ofreció a ayudar a la comisión a identificar brujas en todas las partes del país a cambio de su vida. Durante un período de cuatro meses, la comisión Aitken visitó varias partes de Escocia y muchas personas fueron arrestadas, juzgadas y ejecutadas después de haber sido señaladas por ella.
Finalmente, Aitken fue desacreditada como testigo experta tras declarar inocentes a las mismas personas que había identificado como brujas cuando las vio anteriormente. El 1 de agosto fue detenida y el 12 de agosto se ordenó a las comisiones que pusieran fin a los juicios hasta que se pudieran examinar mejor las acusaciones.
Bowes escribió el 15 de agosto que "el rey ha sido últimamente acosado y molestado de muchas maneras en el interrogatorio de las brujas, que pululan en gran número y (como se informó de manera creíble) en muchos miles". [3] Se informó el 5 de septiembre que Jacobo VI seguía involucrado en los juicios de brujas. Los acusados eran de todas las clases sociales; "El rey tiene su mente puesta únicamente en el interrogatorio y juicio de los hechiceros, hombres y mujeres. Son tan grandes los que son acusados que es un milagro, y no sólo de los más bajos, sino también de los mejores". [4]
Parece que se dictaron menos sentencias de muerte tras la ejecución de Margaret Aitken y en octubre la caza de brujas parece haber cesado.