La galaxia del Escultor (también conocida como galaxia de la Moneda de Plata , galaxia del Dólar de Plata , NGC 253 o Caldwell 65 ) es una galaxia espiral intermedia en la constelación del Escultor . La galaxia del Escultor es una galaxia con brotes de formación estelar , lo que significa que actualmente está atravesando un período de intensa formación estelar .
La galaxia fue descubierta por Caroline Herschel en 1783 durante una de sus búsquedas sistemáticas de cometas . [4] [5] Aproximadamente medio siglo después, John Herschel la observó utilizando su reflector de espejo metálico de 18 pulgadas en el Cabo de Buena Esperanza . [5] Escribió: "muy brillante y grande (24′ de longitud); un objeto soberbio... Su luz es algo irregular, pero no veo estrellas en ella excepto 4 grandes y una muy pequeña, y estas parecen no pertenecer a ella, ya que hay muchas cerca..." [5]
En 1961, Allan Sandage escribió en el Atlas Hubble de Galaxias que la Galaxia del Escultor es "el ejemplo prototipo de un subgrupo especial de sistemas Sc... las imágenes fotográficas de las galaxias del grupo están dominadas por el patrón de polvo. Las bandas y parches de polvo de gran complejidad están dispersos por toda la superficie. Los brazos espirales son a menudo difíciles de rastrear... Los brazos están definidos tanto por el polvo como por el patrón espiral". [6] Bernard Y. Mills , trabajando en Sydney , descubrió que la Galaxia del Escultor es también una fuente de radio bastante fuerte . [5]
En 1998, el telescopio espacial Hubble tomó una imagen detallada de NGC 253. [7]
La Galaxia del Escultor, una de las galaxias más brillantes del cielo, se puede ver con binoculares y está cerca de la estrella Beta Ceti . Se considera una de las galaxias más fáciles de ver en el cielo después de la Galaxia de Andrómeda . [5] [8]
La Galaxia del Escultor es un buen objetivo para la observación con un telescopio con un diámetro de 300 mm o mayor. [8] En tales telescopios, aparece como una galaxia con un bulbo largo y ovalado y un disco galáctico moteado . [8] Aunque el bulbo parece solo un poco más brillante que el resto de la galaxia, es bastante extendido en comparación con el disco. [8] En telescopios de 400 mm y mayores, es visible una franja de polvo oscuro al noroeste del núcleo , y se pueden ver más de una docena de estrellas débiles superpuestas en el bulbo. [8] Algunas personas afirman haber observado la galaxia a simple vista en condiciones de observación excepcionales.
La Galaxia del Escultor está situada en el centro del Grupo del Escultor , uno de los grupos de galaxias más cercanos a la Vía Láctea . [10] La Galaxia del Escultor (la galaxia más brillante del grupo y una de las galaxias intrínsecamente más brillantes en las proximidades de la nuestra, solo superada por la Galaxia de Andrómeda y la Galaxia del Sombrero [11] ) y las galaxias compañeras NGC 247 , PGC 2881 , PGC 2933 , Sculptor-dE1 y UGCA 15 forman un núcleo ligado gravitacionalmente cerca del centro del grupo. La mayoría de las otras galaxias asociadas con el Grupo del Escultor están ligadas gravitacionalmente solo débilmente a este núcleo. [10] [12]
La formación estelar de NGC 253 ha creado varios cúmulos superestelares en el centro de NGC 253 (descubiertos con la ayuda del telescopio espacial Hubble): uno con una masa de1,5 × 10 6 masas solares y magnitud absoluta de al menos −15, y otras dos con5 × 10 4 masas solares y magnitudes absolutas alrededor de −11; [13] estudios posteriores han descubierto un cúmulo aún más masivo, muy oscurecido por el polvo interestelar de NGC 253, con una masa de1,4 × 10 7 masas solares, una edad de alrededor de5,7 × 10 6 años y es rico en estrellas Wolf-Rayet . [14] Los supercúmulos estelares están dispuestos en una elipse alrededor del centro de NGC 253, que desde la perspectiva de la Tierra aparece como una línea plana. [15]
La formación estelar también es alta en el noreste del disco de NGC 253, donde se pueden encontrar varias estrellas supergigantes rojas , y en su halo hay estrellas jóvenes así como algunas cantidades de hidrógeno neutro . Esto, junto con otras peculiaridades encontradas en NGC 253, sugieren que una galaxia enana rica en gas chocó con ella hace 200 millones de años, perturbando su disco y comenzando el brote estelar actual. [16]
Como sucede en otras galaxias que sufren una fuerte formación estelar como Messier 82 , NGC 4631 o NGC 4666 , los vientos estelares de las estrellas masivas producidas en la formación estelar así como sus muertes como supernovas han expulsado material al halo de NGC 253 en forma de un superviento que parece estar inhibiendo la formación estelar en la galaxia. [17]
Aunque las supernovas suelen estar asociadas a galaxias con brotes de formación estelar, solo se ha detectado una supernova en la Galaxia del Escultor. [1] La supernova, llamada SN 1940E, está ubicada aproximadamente a 54″ al suroeste del núcleo de la galaxia. Fue descubierta en noviembre de 1940. [18]
NGC 253 está lo suficientemente cerca como para que también se puedan detectar novas clásicas. La primera nova confirmada en esta galaxia fue descubierta con una magnitud de 19,6 el 12 de julio de 2024 por BlackGEM y designada AT 2024pid. [19]
Las investigaciones sugieren la presencia de un agujero negro supermasivo en el centro de esta galaxia con una masa estimada en 5 millones de veces la del Sol, que es ligeramente más pesado que Sagitario A* . [20]
Se han utilizado al menos dos técnicas para medir distancias al Escultor en los últimos diez años.
Utilizando el método de la función de luminosidad de la nebulosa planetaria , se obtuvo una estimación de 10,89+0,85
-1,24millones de años luz (o Mly; 3,34+0,26
-0,38 En 2005 se alcanzó el megaparsec , o Mpc. [2]
La galaxia del Escultor está lo suficientemente cerca como para que el método de la punta de la rama gigante roja (TRGB) también pueda utilizarse para estimar su distancia. La distancia estimada al Escultor utilizando esta técnica en 2004 arrojó12,8 ± 1,2 millones de años luz (3,94 ± 0,37 Mpc ). [21] [22]
Un promedio ponderado de las estimaciones de distancia más confiables da una distancia de11,4 ± 0,7 millones de años luz (3,5 ± 0,2 Mpc ). [2]
Un equipo internacional de investigadores ha utilizado el telescopio Subaru para identificar una débil galaxia enana perturbada por NGC 253. La galaxia satélite se llama NGC 253-dw2 y podría no sobrevivir a su próximo paso por su galaxia anfitriona, mucho más grande. La galaxia anfitriona también podría sufrir algún daño si la galaxia enana es lo suficientemente masiva. [23] La interacción entre las dos galaxias es responsable de la perturbación en la estructura de NGC 253. [24]
