La Base de la Fuerza Aérea Laughlin ( IATA : DLF , OACI : KDLF , FAA LID : DLF ) es una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada al este de Del Rio, Texas .
Laughlin AFB, la base de entrenamiento de pilotos más grande de la Fuerza Aérea de EE. UU., alberga la 47.° Ala de Entrenamiento de Vuelo del Comando Aéreo de Educación y Entrenamiento y el 96.° Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . Entre semana, el aeródromo tiene más despegues y aterrizajes que cualquier otro aeropuerto del país. [ cita necesaria ]
Laughlin AFB originalmente se llamó Laughlin Army Air Field el 3 de marzo de 1943, en honor a Jack T. Laughlin, un piloto del B-17E Flying Fortress . Se formó como piloto y en realidad fue copiloto del B-17E, número de cola 41-2476. El día de su primera misión de bombardeo, fue rechazado por el comandante del grupo, mayor Stanley K. Robinson (Robinson era copiloto junto al capitán piloto Walter W. Sparks). El mayor Robinson trajo consigo a su propio navegante con experiencia en combate, el teniente Richard Cease. Laughlin no tenía ningún puesto asignado en el avión para la misión. Se convirtió en la primera víctima de Del Río en la Segunda Guerra Mundial cuando el avión en el que volaba (probablemente como artillero de cintura para la misión) se perdió en el mar, después de haber sucumbido a los daños recibidos sobre el Estrecho de Makassar el 29 (o 28) de enero de 1942. Los daños se produjeron durante dos bombardeos contra buques de guerra y transportes japoneses en el estrecho de Makassar, frente a la costa de Balikpapan, Borneo. El campo se convirtió simplemente en Laughlin Field el 11 de noviembre de 1943 y más tarde en un campo auxiliar de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU . Durante la Segunda Guerra Mundial, la misión principal de Laughlin fue el entrenamiento de pilotos y tripulaciones de B-26 Marauder . Fue cerrado en octubre de 1945.
La Base de la Fuerza Aérea Laughlin reabrió sus puertas el 1 de mayo de 1952. En octubre de 1952, ATC transfirió la base a la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Tripulación (CREWTAF) y activó la 3645a Ala de Entrenamiento de Vuelo (Caza), como una instalación de entrenamiento de reemplazo de tripulación de combate para pilotos que se dirigían a Corea. . El entrenamiento proporcionó a los nuevos pilotos habilidades básicas de combate con bombardeo y artillería en los aviones a reacción F-80 Shooting Star , F-84 Thunderjet y T-33 , pero en poco tiempo las tripulaciones utilizaron solo el T-33. En septiembre de 1955, Laughlin quedó bajo el control de la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Vuelo y cambió de misión con la Base de la Fuerza Aérea Williams , Arizona . Laughlin realizó una formación de piloto monomotor, todavía utilizando el T-33.
La Fuerza Aérea de EE. UU. transfirió la jurisdicción de la base al Comando Aéreo Estratégico el 1 de abril de 1957, y el Ala de Reconocimiento Estratégico 4080 (Ligera) se trasladó allí desde la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia . Tras la graduación de la última promoción en marzo de 1957, ATC desactivó el 3645.º FTW. El ala 4080 proporcionó reconocimiento a gran altitud y muestreo de aire utilizando el Lockheed U-2A y el RB-57D Canberra . La 4080.a Ala de Reconocimiento Estratégico fue redesignada como 4080.a Ala Estratégica el 15 de junio de 1960 y la misión RB-57 fue eliminada.
Los Laughlin U-2 estuvieron entre los primeros en proporcionar evidencia fotográfica de las instalaciones de misiles soviéticos en Cuba en 1962, cuando el piloto mayor número 4080 del U-2, Steve Heyser, voló su U-2C sobre Cuba después de despegar de la Base Aérea Edwards , California. Heyser aterrizó en McCoy AFB , Florida, después de la misión, y McCoy se convirtió en un lugar de operaciones del U-2 durante la Crisis de los Misiles Cubanos . La película de la misión del Mayor Heyser fue revelada, analizada y las fotografías fueron mostradas al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el 22 de octubre de 1962, demostrando al mundo que había misiles ofensivos en la isla de Cuba.
Otro piloto número 4080, el mayor Rudolf Anderson, Jr. , murió cuando su U-2 fue alcanzado por metralla de un misil tierra-aire SA-2 de fabricación soviética el 22 de octubre de 1962, mientras sobrevolaba Cuba desde McCoy AFB. Si bien el U-2 no sufrió un impacto directo, Anderson fue alcanzado por fragmentos de la explosión de la ojiva de proximidad que penetraron y comprometieron su traje presurizado (en altitud, la pérdida del conocimiento y la muerte llegaron muy rápidamente). Su cuerpo fue devuelto a Estados Unidos tras la crisis, todavía vestido con su traje presurizado. El mayor Anderson se convirtió póstumamente en el primer destinatario de la Cruz de la Fuerza Aérea . El principal complejo de entrenamiento de operaciones de Laughlin, Anderson Hall, lleva su nombre en su honor.
En 1961, el Cuartel General de la Fuerza Aérea de EE. UU. notificó a los funcionarios de Laughlin que su misión se expandiría para incluir nuevamente un programa de capacitación de pilotos universitarios del Comando de Entrenamiento Aéreo . Los planes exigían transferir aproximadamente la mitad de la carga estudiantil desde la Base de la Fuerza Aérea de Laredo , Texas. ATC reactivó la 3645.a Ala de Entrenamiento de Pilotos (posteriormente redesignada como 3646.a Ala de Entrenamiento de Pilotos) en Laughlin en octubre de 1961 para prepararse para la incorporación gradual de estudiantes y entrenadores T-37 y T-33. El 4080th SW continuó en Laughlin como organización de inquilinos hasta 1963.
Hoy en día, los aviones que vuelan en Laughlin incluyen el T-6A Texan II , el T-38C Talon y el T-1A Jayhawk . Anualmente se gradúan quince clases de aproximadamente 20 a 25 pilotos.
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la Base de la Fuerza Aérea Laughlin: [2] [3]
Comando Aéreo de Educación y Entrenamiento (AETC)
Comando de Reserva de la Fuerza Aérea
Según la Oficina del Censo de Estados Unidos , la base tiene una superficie total de 5,9 millas cuadradas (15,3 km 2 ), toda tierra.
La Oficina del Censo de EE. UU. cuenta la base como un lugar designado para el censo (Laughlin AFB CDP) con una población en el censo de 2020 de 1.673. [4]
Laughlin AFB es atendida por el Distrito Escolar Independiente Consolidado de San Felipe Del Río . El distrito escolar opera una escuela primaria dentro de Laughlin AFB, la escuela primaria Roberto Barrera STEM (K-5) (anteriormente conocida como escuela primaria Laughlin STEM). [9]
Park University [10] ofrece clases presenciales y en línea en base. Su oficina está ubicada en el Centro Educativo y está abierta al personal militar y civil.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
