La región de Auckland de Nueva Zelanda está construida sobre un basamento de rocas grauvaca que forman muchas de las islas del golfo de Hauraki , las cordilleras Hunua y la tierra al sur de Port Waikato . Las cordilleras Waitākere en el oeste son los restos de un gran volcán andesítico, y la Isla Gran Barrera se formó en el extremo norte de la Zona Volcánica Coromandel. El istmo de Auckland y la costa norte están compuestos de arenisca y lutita de Waitemata, y partes de Northland Allochthon se extienden hasta el sur hasta Albany . [1] La isla Little Barrier fue formada por un volcán andesítico relativamente aislado, activo hace entre 1 y 3 millones de años.
Los puertos de Manukau y Kaipara del Sur están protegidos por los recientes depósitos de dunas de arena de las penínsulas de Āwhitu y Kaipara del Sur. La reciente actividad volcánica basáltica ha producido muchos conos volcánicos en toda la región de Auckland, incluido el icónico y más joven volcán Rangitoto Island . [2]
Como ocurre con la mayor parte de Nueva Zelanda, las rocas del basamento de la región de Auckland están compuestas de grauvaca (arenisca endurecida, limolita y lutita).
Murihiku Terrane Greywacke se encuentra debajo de la región de Auckland en el lado occidental y aflora al sur del río Waikato . El Murihiku Terrane se considera una cuña de acreción de sedimentos del antearco principalmente vulcanógenos . Se formó entre el Triásico Tardío y el Jurásico Tardío (220-145 Ma).
Se supone que una línea de rocas Dun Mountain-Maitai Terrane pasa de norte a sur a través del centro de la región de Auckland, separando Murihiku Terrane y Waipapa Composite Terrane. La existencia de este terreno en profundidad se infiere de su anomalía magnética distintiva (Anomalía magnética de unión o JMA) y xenolitos en el campo volcánico de Auckland. [3] [1] Algunas rocas Murihiku se encuentran al este de la JMA, formando las cordilleras Taupiri y Hakarimata, pero se supone que estas rocas se han desplazado a su posición actual.
Hunua Terrane Greywacke se encuentra debajo de la región de Auckland en el lado este, tan al sur como Hunua Ranges , y aflora en Hunua Ranges, muchas islas en el golfo de Hauraki ( Waiheke , Motutapu , Motuihe , Tiritiri Matangi , Kawau , etc.), y la península de Tawharanui . A veces incluye pedernal y argilita . Las rocas son generalmente de grano fino y muy deformadas. Se formó entre el Triásico Tardío y el Jurásico Tardío (220-145 Ma). [1]
Morrinsville Terrane Greywacke se encuentra debajo de la región de Auckland en el lado este, al sur de Hunua Ranges y más al este hasta la península de Coromandel . Las rocas son generalmente de grano más grueso, con areniscas y conglomerados masivos. Se formó entre el Jurásico Superior y el Cretácico Inferior (160-120 Ma).
Las rocas del grupo Te Kuiti se superponen a las rocas del basamento y están presentes en Northland , Auckland, Waikato y King Country , aunque a menudo han sido erosionadas o cubiertas. Las rocas que contienen carbón se formaron en zonas pantanosas en el Eoceno tardío (37-34 Ma). La tierra se hundió y el mar transgredió, y en el Oligoceno (34-24 Ma) se depositaron areniscas calcáreas, lutitas y calizas.
Los depósitos de carbón afloran cerca de Huntly y Maramarua , donde se extraen.
Los acantilados de piedra caliza se encuentran en el área al sur y al oeste del río Waikato .
Véase Allochthon de las tierras del norte .
En el Mioceno temprano (24-21 Ma), se emplazaron una serie de láminas de empuje sobre Northland, extendiéndose hasta el sur hasta el puerto de Kaipara y las áreas de Albany. Las rocas provenían del noreste y fueron colocadas en orden inverso, pero en la dirección correcta hacia arriba. Las rocas originales son del Cretácico al Oligoceno (90-25 Ma) e incluyen lutitas, calizas y lava basáltica. Estas rocas afloran alrededor de Silverdale, Warkworth y Wellsford y llegan hasta Albany al sur. [4]
Un arco volcánico se activó al oeste de la tierra actual en Northland en el Mioceno (23 Ma), y gradualmente se desplazó hacia el sur hasta Taranaki . Produjo principalmente estratovolcanes andesíticos. Los volcanes se produjeron en lo que hoy es el mar al oeste de la región de Auckland, cerca del puerto de Kaipara y las cordilleras Waitākere (22-16 Ma) y Waikato Heads (14-8 Ma). [5]
El volcán Waitākere se ha erosionado principalmente, pero el conglomerado del volcán formó las Cordilleras Waitākere . Las Cordilleras Waitākere también contienen muchos diques, tapones volcánicos, etc., que formaban parte de este volcán.
Si bien la actividad volcánica se produjo hacia el oeste, se desarrolló una cuenca que se profundizaba rápidamente más hacia el este, en el área de Auckland.
Estos volcanes del Mioceno temprano, junto con el Allochthon de Northland , erosionaron y depositaron la mayor parte del material que constituye las areniscas y lutitas de Waitemata en la cuenca de Waitemata . Las areniscas y lutitas de Waitemata forman los acantilados alrededor del puerto de Waitematā y las bahías de la costa este , y aterrizan más al norte hasta el cabo Rodney , con afloramientos más al sur hasta Mercer y Miranda. Los lahars produjeron el grano Parnell más grueso, que se encuentra en muchos promontorios alrededor de las bahías de la costa este. Se pueden ver playas de guijarros de grauvaca formando una capa en los acantilados de arenisca de Waitemata en la isla Motutapu .
Poco después (18 Ma), se desarrolló un arco volcánico más al este para crear las Cordilleras Coromandel y la Cordillera submarina Colville . La actividad inicial fue andesítica , pero luego se volvió riolítica (12 Ma). [6] En el valle de Kauaeranga , quedan tapones volcánicos , al igual que un lago de lava que ahora forma la cima de la Montaña de la Mesa. Los sistemas geotérmicos activos , similares a los que existen ahora cerca de Rotorua , estuvieron presentes alrededor de 6 Ma y produjeron los depósitos de oro y plata que luego se explotaron en la fiebre del oro de Coromandel . Más tarde (5-2 Ma), la actividad volcánica se desplazó más al sur para formar las Cordilleras Kaimai . [7]
Las llanuras de Hauraki y el golfo de Hauraki representan un valle del rift . [8] Las Cordilleras Coromandel solían estar mucho más cerca de Auckland, y se supone que el valle del rift se desarrolló hace aproximadamente 2 Ma, debido a la rotación en el sentido de las agujas del reloj de la parte oriental de la Isla Norte, que extendía la tierra entre Auckland y East Cape. El río Waikato solía fluir desde Karapiro , a través de Hinuera Gap , y las llanuras de Hauraki, para desembocar en la costa este en el golfo de Hauraki. El sedimento de la erupción Oruanui del lago Taupō hizo que el río cambiara de dirección y saliera hacia el oeste. Los ríos alrededor de Auckland, que ahora fluyen hacia el este, como los ríos alrededor de Clevedon, solían fluir hacia el oeste y depositaban rocas de Coromandel Ranges en el puerto de Manukau .
La provincia volcánica de Auckland comprende los campos volcánicos de Auckland, South Auckland, Ngatutura y Okete. El vulcanismo basáltico intraplaca en la región de Auckland comenzó en el sur, en Okete, cerca de Raglan, a finales del Plioceno (2,7-1,8 Ma), y desde entonces se ha desplazado hacia el norte a través de los campos de Ngatutura, South Auckland y Auckland. [5] [9]
El Grupo Volcánico Alexandra está compuesto por estratovolcanes basálticos y sus volcanes Okete asociados que entraron en erupción en períodos cortos, hace entre 1,8 y 3 millones de años, a partir de al menos 27 anillos de toba , o montículos de escoria , rodeados de flujos de lava. Pirongia , el volcán más grande de los volcánicos de Alexandra, entró en erupción por última vez hace unos 900.000 años. [9] En Maungatawhiri, la erupción inicial fue de tobas volcánicas de grano fino, que se cree que fueron trituradas por la interacción del agua con el magma, seguida de actividad estromboliana y flujos de lava. Al norte de Punta Papanui, violentas erupciones freatomagmáticas han formado anillos de toba de caída de aire y depósitos de oleadas piroclásticas . Los Volcánicos de Okete incluyen basanitas , basaltos de olivino alcalino , hawaiitas y lavas con xenolitos ultramáficos . [10] Los flujos de lava del campo volcánico de Okete generaron las cataratas Bridal Veil .
Luego, la actividad se trasladó al campo volcánico de Ngatutura , al sur de Port Waikato, a principios del Pleistoceno (1,8-1,5 Ma). [9] Poco queda de este campo.
Luego, la actividad se trasladó al campo volcánico del sur de Auckland, en el área desde Pukekawa al norte hasta Waiuku y Papakura , a mediados del Pleistoceno (1,5-0,5 Ma), produciendo más de 100 erupciones. [9] Este campo incluye los flujos de lava en las cataratas Hunua, los conos de escoria que forman las colinas de Bombay , Pukekohe y Pukekawa, y los anillos de toba en Pukekohe y Onewhero . Los suelos ricos utilizados para la horticultura en esta zona son producto de la formación de tefra de Hamilton Ash , no de la erosión del campo volcánico del sur de Auckland.
Se cree que el campo volcánico de Auckland , [11] comenzó hace unos 250.000 años y todavía está activo. Cubre el área desde Wiri en el sur, a través del istmo de Auckland, hasta el lago Pupuke y la isla Rangitoto en el norte, y contiene alrededor de 50 respiraderos.
El campo contiene muchos cráteres de maar , generados por erupciones donde el magma encontró agua, y una serie de erupciones explosivas produjeron un gran cráter, rodeado por un anillo de toba. Los ejemplos incluyen el lago Pupuke, Onepoto , el cráter Tuff, la cuenca Ōrākei , la laguna Pukaki , etc. Muchos de los cráteres han sido abiertos por el mar y ahora están llenos de barro. La erupción del lago Pupuke provocó que el río Wairau, que solía desembocar alrededor de Shoal Bay , cambiara su curso hacia el norte de Milford.
Las erupciones secas que generaron fuego han producido conos de escoria. Los ejemplos incluyen North Head , Mount Victoria , Mount Eden , Mount Hobson , Mount St John , One Tree Hill , Mount Roskill , Three Kings , Mount Albert y Mount Māngere . Algunos produjeron importantes flujos de lava. Por ejemplo, un flujo de lava del Monte St John fluye a través de Sandringham, Morningside, Western Springs y sale al puerto de Waitematā , formando el arrecife Te Tokaroa , que llega a 500 m de Kauri Point, Birkenhead. Algunos flujos de lava contienen cuevas, por ejemplo en Wiri, Three Kings y One Tree Hill.
La isla Rangitoto es el volcán más reciente y entró en erupción hace unos 600 años. Aparte de la cumbre, está compuesto por coladas de lava Pahoehoe (lisa) y 'A'a (quebrada), que todavía están en gran parte desprovistas de vegetación o suelo. También cuenta con cuevas de lava, cercanas a la pista de subida a la cima, muy accesibles para los visitantes.
Si bien las edades de los volcanes individuales en el campo volcánico de Auckland son algo inciertas, se han obtenido las siguientes edades:
Durante los últimos millones de años, los depósitos de piedra pómez riolítica del centro de la Isla Norte han sido arrastrados hacia el área de Auckland y han formado depósitos sustanciales alrededor de las llanuras de Hauraki y el puerto de Manukau, el puerto de Waitematā occidental e incluso hasta el puerto de Kaipara.
La península de Āwhitu (la costa occidental desde Waikato Heads hasta Manukau Heads) y las barreras costeras al norte y al sur de la entrada al puerto de Kaipara son esencialmente dunas de arena consolidadas, construidas durante los últimos millones de años.
La arena negra de las playas de la costa oeste es conocida por su alto contenido de hierro y se “mina” al norte de Waikato Heads mediante electroimanes. El hierro procede de los volcanes submarinos, al oeste de la costa, y del Centro Volcánico de Tongariro y Taranaki.
La arena de cuarzo al norte de Auckland, alrededor de Tawharanui y Pakiri, parece blanca debido a su pureza.