Eucommia ulmoides es una especie de árbol pequeño originario de China . Pertenece a la familia monotípica Eucommiaceae. Se considera vulnerable en la naturaleza, pero se cultiva ampliamente en China por su corteza y es muy valorado en herbología como la medicina tradicional china .
Eucommia ulmoides crece hasta unos 15 m de altura. Las hojas son caducas , dispuestas de forma alterna, ovadas simples con punta acuminada , de 8 a 16 cm de largo y con el margen dentado. Si se rompe una hoja, las hebras de látex que exudan de las venas de la hoja se solidifican formando caucho y mantienen unidas las dos partes de la hoja. Florece de marzo a mayo. Las flores son discretas, pequeñas y verdosas; el fruto , de junio a noviembre, es una sámara alada con una semilla , muy similar en apariencia a una sámara de olmo , de 2 a 3 cm de largo y de 1 a 2 cm de ancho.
E. ulmoides es la única especie viva del género Eucommia . Eucommia es el único género de la familia Eucommiaceae y anteriormente se consideraba un orden separado, los Eucommiales. También se le conoce a veces como "árbol de gutapercha" o "árbol de caucho chino", pero no está relacionado ni con el verdadero árbol de gutapercha del sudeste asiático ni con el árbol de caucho de América del Sur .
Este árbol también se planta ocasionalmente en jardines botánicos y otros jardines de Europa , América del Norte y otros lugares, siendo de interés como el único árbol productor de caucho tolerante al frío (hasta al menos -30 °C). Se han encontrado fósiles de otras especies de Eucommia en depósitos de lignito de entre 10 y 35 millones de años de antigüedad en Europa central y en América del Norte , lo que indica que el género tuvo una distribución mucho más amplia en el pasado. [3]
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Es una de las 50 hierbas fundamentales utilizadas en la herbología china , donde se le llama dùzhòng ( chino :杜仲). Debido a la baja producción y la alta demanda de caucho natural en China, se ha desarrollado un proceso único para fabricar materiales elásticos con goma Eucommia ulmoides (EUG) como sustitutos de los productos de caucho natural . A diferencia del látex utilizado para producir caucho natural, el EUG es el polímero trans-1,4- poliisopreno . Por tanto, los materiales fabricados con EUG pueden presentar características distintas a las del caucho natural, como mayor elasticidad, menor temperatura termoplástica, etc.
El ácido geniposidico glucósido iridoide se puede encontrar en E. ulmoides .
