La Instalación Aérea Naval El Centro o NAF El Centro ( IATA : NJK , OACI : KNJK , FAA LID : NJK ) es una instalación aérea naval de la Armada de los Estados Unidos ubicada aproximadamente a seis millas (10 km) al noroeste de El Centro , en el condado de Imperial, California . NAF El Centro está bajo la jurisdicción de la Región Naval Suroeste y sirve como puerto base temporal para unidades militares que realizan entrenamiento aire-aire y de bombardeo, y como hogar de entrenamiento invernal del equipo de exhibición de acrobacias aéreas de los Blue Angels .
Fundada en 1946 como Estación Aérea Naval El Centro, la instalación había sido anteriormente el sitio de una Estación Aérea del Cuerpo de Marines de la época de la Segunda Guerra Mundial . En 1979, la instalación recibió su designación actual como Instalación Aérea Naval.
En 1940, el ejército de los Estados Unidos estableció Camp Seeley ; [2] su sitio de campo de tiro de combate se encuentra dentro de los límites actuales de la Reserva Naval de El Centro. [3] En 1941, la Administración de Aeronáutica Civil ofreció reemplazar el pequeño aeropuerto en Imperial, California, con un complejo más grande que constaba de dos pistas de 4.500 pies. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. arrendó el nuevo aeropuerto y 749 acres adyacentes para construcción adicional. Durante este tiempo se ampliaron las pistas y se añadió una tercera. [4] La expansión de MCAS El Centro fue realizada por Vinson & Pringle y Del E. Webb Construction Company en Phoenix, Arizona . [5] MCAS El Centro fue encargado el 23 de julio de 1943. [6] Durante la guerra, la estación aérea se utilizó como base de entrenamiento para nuevos escuadrones y como instalación para que los escuadrones que regresaban del extranjero se reorganizaran y comenzaran a prepararse para desplegarse nuevamente. . El 15 de marzo de 1945 se inauguró una Escuela de Artillería Aérea del Cuerpo de Marines. MCAS El Centro fue dado de baja el 1 de mayo de 1946, el mismo día en que fue asumido por la Armada para su uso como Estación Aérea Naval . [4] Se inauguró la Unidad de Artillería Aérea de la Flota. A lo largo de los años, Navy El Centro ha tenido varios nombres: Instalación Aérea Naval, Campo de Aterrizaje Auxiliar Naval, Estación Aérea Naval y Campo Nacional de Pruebas de Paracaídas.
Durante los primeros 35 años, la misión de NAF El Centro se dedicó a las pruebas, evaluación y diseño de sistemas de escape aeronáuticos. En noviembre de 1947, la División Experimental de Paracaidistas de la Estación Aérea Naval de Lakehurst , Nueva Jersey, se trasladó a El Centro. En 1951, se estableció la Instalación Conjunta de Paracaidistas, que estaba formada por la Unidad Naval de Paracaidistas y el 6511.º Grupo de Pruebas (Paracaídas) de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF). La USAF siguió siendo parte de la organización de pruebas de El Centro durante los siguientes 27 años.
En 2011, el Príncipe Harry, Duque de Sussex, se entrenó en El Centro y en el Campo Auxiliar de la Fuerza Aérea de Gila Bend . [7] Mientras estuvo en ambas bases, Harry entrenó en el AgustaWestland Apache . [8]
La instalación cuenta con dos pistas operativas. La pista de este a oeste de 9,503 pies (2,897 m) maneja el 96 por ciento del tráfico. [9] Está equipado con un sistema de aterrizaje óptico con lentes Fresnel (FLOLS) en cada extremo de aproximación, así como áreas de aterrizaje iluminadas en la cubierta de vuelo de portaaviones en ambos extremos, para que los pilotos puedan simular aterrizajes en portaaviones.
Además de los aterrizajes y despegues instantáneos , las tripulaciones aéreas utilizan los numerosos campos de tiro de NAF El Centro para desarrollar sus habilidades. Un área objetivo controlada remotamente permite a los aviadores navales y a los oficiales de vuelo navales practicar la entrega de municiones. El campo de tiro del desierto se utiliza para bombardeos aire-tierra , lanzamiento de cohetes, ametrallamientos, lanzamientos simulados y entrenamiento de objetivos terrestres móviles. El complejo de objetivos utiliza el sistema de puntuación de impacto de armas que envía por microondas imágenes de objetivos a un edificio de control maestro de campo para una verificación inmediata de la precisión del lanzamiento de armas.
La incorporación del Subsistema de Presentación e Información, conocido como DDS, amplió el papel de NAF El Centro para incluir entrenamiento de combate aéreo mediante el uso de sistemas de puntuación láser, acústicos y de televisión remota. El DDS está vinculado con el Sistema de entrenamiento de tripulaciones aéreas tácticas (TACTS) para proporcionar un registro computarizado de las tácticas empleadas por las tripulaciones aéreas individuales para emplear y evaluar la efectividad de cada maniobra.
La instalación también alberga la Fuerza Conjunta de Helicópteros (EE.UU.) británica , que forma parte del Comando Conjunto de Helicópteros .
NAF El Centro es el hogar de invierno del Escuadrón de Demostración de Vuelo de la Marina de los EE. UU., Los Ángeles Azules . Históricamente, NAF El Centro inicia la temporada de los Blue Angels con su primer espectáculo aéreo. [10]
La Oficina del Censo de los Estados Unidos ha designado la Instalación Aérea Naval, bajo el nombre de Instalación Aérea Naval El Centro, como un lugar designado para el censo (CDP) separado para fines estadísticos, que cubre a la población residencial. Apareció por primera vez como CDP en el censo de 2020 con una población de 280 habitantes .
Nota: el censo de EE. UU. trata a los hispanos/latinos como una categoría étnica. Esta tabla excluye a los latinos de las categorías raciales y los asigna a una categoría separada. Los hispanos/latinos pueden ser de cualquier raza.
Gran parte de la película Jarhead se filmó en El Centro y muchos de los extras de la película fueron de NAF El Centro.
Al comienzo de la película Revenge de 1990 , Kevin Costner interpreta a un piloto de F-14 Tomcat estacionado en El Centro.
