36°13′44″N 76°08′06″O / 36.229°N 76.135°W / 36.229; -76.135 (Hangar dirigible de Weeksville)El Hangar Dirigible de Weeksville (antigua Estación Aérea Naval Weeksville ) es una instalación de fabricación, almacenamiento y prueba de dirigibles construida originalmente por la Armada de los Estados Unidos en 1941 para dar servicio a los dirigibles que realizan patrullas antisubmarinas en la costa y los puertos de los Estados Unidos. Está ubicada en la antigua Estación Aérea Naval Weeksville en Elizabeth City, Carolina del Norte , aproximadamente a 2 millas al sureste de la actual Estación Aérea de la Guardia Costera de Elizabeth City .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la Estación Aérea Naval de Lakehurst , establecida en 1921, era la única estación aérea naval activa más ligera que el aire (LTA) operada por la Marina de los EE. UU. [1] En 1940, la Marina de los EE.UU. propuso al Congreso de los EE.UU. el desarrollo de un programa de estaciones más ligeras que el aire para patrullas antisubmarinas de la costa y los puertos. Este programa proponía, además de la ampliación en Lakehurst y el restablecimiento de la Estación Aérea Naval Moffett Field como estación LTA naval, la construcción de nuevas estaciones en Boston , Cape May , Cape Hatteras , sur de Florida , sur de Georgia , Luisiana , Los Ángeles , San Francisco , Puget Sound y Hitchcock cerca de las áreas de Galveston, Texas. El contrato original incluía un hangar de acero, de 960 pies (290 m) de largo, 328 pies (100 m) de ancho y 190 pies (58 m) de alto, almacenamiento y servicio de helio, cuarteles para 228 hombres, una planta de energía, una alfombra de aterrizaje y un mástil de amarre móvil. [1] En junio de 1941, poco antes de que el Congreso completara la acción sobre el programa LTA propuesto por la Marina, se inició el trabajo en NAS Lakehurst en un proyecto que incluía la construcción de dos hangares para dirigibles . [1]
El Segundo Proyecto de Ley de Asignación de Deficiencias de 1941, aprobado el 3 de julio de 1941, autorizó la construcción de 8 instalaciones para albergar un total de 48 dirigibles, tal como se solicitó en 1940. [1] Debido a las raciones de acero, se construyeron un total de 17 grandes hangares de madera. entre 10 bases LTA.
Como se desarrolló finalmente en 1943, las instalaciones de LTA (con hangares de madera construidos), además de NAS Lakehurst (2) y NAS Moffett Field (2), incluían NAS South Weymouth (1), NAS Weeksville (1), NAS Glynco (2), NAS Richmond (3), NAS Houma (1), NAS Hitchcock (1), NAS Santa Ana (2) y NAS Tillamook (2). En el programa inicial, se proporcionaron alojamiento para seis dirigibles en cada estación. Posteriormente se aumentó a doce en siete de las estaciones y a dieciocho en NAS Richmond como resultado de un aumento en la fuerza autorizada a 200 dirigibles. [1]
En septiembre de 1941, se inició el trabajo en lo que se convertiría en la NAS South Weymouth. El patrón de proyectos se siguió, con pocas modificaciones, en las siete nuevas estaciones durante el año siguiente. Siguió la construcción del hangar de Weeksville, cuyo objetivo era servir al área de Cabo Hatteras , y las obras comenzaron en octubre de 1941. Estas dos estaciones fueron las únicas nuevas que se iniciaron antes del ataque de diciembre de 1941 a Pearl Harbor . [1]
La Marina de los EE. UU. inició la construcción de la estación aérea Weeksville LTA el 6 de agosto de 1941, que duró hasta 1942. [1] [2] [3] Es el único hangar de acero para dirigibles que queda construido durante la Segunda Guerra Mundial y está basado en el Goodyear Airdock en Akron Ohio diseñado por Karl Arnstein. [ cita necesaria ] Debido a las raciones de acero, se construyó un hangar adicional de madera, que en las décadas siguientes se conocería como la estructura de madera más grande del mundo [4] [5] antes de su destrucción por un incendio en 1995.
NAS Weeksville estuvo operativo desde 1941 hasta 1957. Los dirigibles de NAS Weeksville desempeñaron un papel vital en la detección de submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, ayudando a minimizar las pérdidas en el transporte marítimo de la costa este. [2] Sin embargo, los recortes presupuestarios al programa LTA de la Marina a mediados de la década de 1950 resultaron en el cierre de NAS Weeksville como instalación naval activa en 1957. En 1959, la instalación se utilizó para pruebas de diseño de satélites de comunicaciones como parte del programa de la NASA . Proyecto Eco . [6]
El 3 de agosto de 1995, el soplete de un soldador provocó un incendio en el hangar de madera. La respuesta de numerosos departamentos de bomberos del área fue rápida, pero todos los intentos de controlar el incendio no tuvieron éxito debido a la construcción de pino amarillo del sur y su enorme tamaño. El hangar de madera fue sumergido y quemado hasta los cimientos. [7]
El hangar de acero restante fue utilizado por varias empresas manufactureras tras el desmantelamiento de la base en 1957, incluidas Westinghouse e IXL Cabinetry. En 1986, una empresa de fabricación de aerostatos , TCOM Corporation , se trasladó a Elizabeth City , realizando operaciones temporales en un antiguo Kmart mientras se reformaba el hangar y finalmente volvía al servicio activo como instalación de fabricación y prueba. [8] [9] Hoy en día, TCOM tiene su sede corporativa en Columbia, Maryland , mientras que el antiguo sitio de NAS Weeksville ahora se conoce como TCOM Manufacturing, Production and Test Facility [9] para dirigibles y aerostatos y un aeródromo activo para aviones más ligeros. -operaciones de aeronaves que no sean aéreas .