Erica arborea , el brezo arbóreo o brezo arbóreo , es una especie de planta con flores (angiospermas) de la familia de los brezos Ericaceae , nativa de la cuenca mediterránea y de Etiopía , Kenia y Tanzania en África Oriental . [1] También se cultiva como planta ornamental .
La madera, conocida como raíz de brezo ( en francés : bruyère, en catalán : bruc, en portugués : betouro, en español : brezo), es extremadamente dura y resistente al calor y se utiliza para fabricar pipas para fumar. Se han descrito fósiles de hojas atribuidas a esta especie en el yacimiento del Mio-Pleistoceno de São Jorge, en la isla de Madeira. [2]
Erica arborea es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne de porte vertical con una altura típica en estado silvestre de unos 7 m (23 pies), especialmente en África, pero más típicamente de 1 a 4 m (3 a 13 pies) en jardines. Tiene hojas aciculares de color verde oscuro y numerosas flores blancas pequeñas en forma de campana con aroma a miel . Es calcífuga y prefiere suelos ácidos en una situación abierta y soleada. [3]
El brezo tiene una distribución disjunta , que incluye la Macaronesia , la cuenca mediterránea , el Cáucaso occidental , el este de África y la península Arábiga .
En Macaronesia, se encuentra en bosques termófilos, dominando suelos secos y poco profundos, vertientes meridionales y márgenes forestales. [4]
A lo largo de la cuenca mediterránea, su distribución no es continua, extendiéndose desde las costas atlánticas de Portugal y España hasta la costa del mar Negro en Turquía y Georgia . El brezo participa en los matorrales de maquis mediterráneos en hábitats semiáridos, pero también se puede encontrar en el sotobosque forestal hasta 1400 m s. n. m. en ambientes más frescos y húmedos. Prefiere suelos ácidos o acidificados derivados de sustratos silíceos. [5] [4]
También está presente en una población aislada en las montañas de Tibesti ( Chad ) en el Sahara , donde se encuentra en la parte superior de la vegetación esteparia desértica de montaña superior entre 2500 y 3000 m s. n. m. [6]
En África oriental se le conoce normalmente como brezo gigante . Se encuentra en las tierras altas de Etiopía , en las montañas más altas a lo largo del Sistema del Rift de África Oriental , desde el sur de Uganda hasta el norte de Malawi . También está presente en las montañas Sarawat en el suroeste de la Península Arábiga, incluidos Yemen y Arabia Saudita . En África y la Península Arábiga, el brezo es un componente de la vegetación alpina tropical, dominando el matorral por encima de la línea de árboles en las áreas montañosas entre 3000 y 4000 m snm [4]
Existen poblaciones naturalizadas en el sureste de Australia y Nueva Zelanda , donde el brezo arbóreo se considera una maleza ambiental potencial. [7]
Se han desarrollado varios cultivares e híbridos para uso en jardinería, de los cuales los siguientes han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society : [8]
Otros brezos de crecimiento alto, incluidos el brezo de Portugal ( Erica lusitanica ) y el brezo de canal ( Erica canaliculata ), también pueden denominarse a veces brezos arbóreos.
La madera , conocida como raíz de brezo , es extremadamente dura, densa y resistente al calor, y se utiliza principalmente para fabricar pipas para fumar , ya que no afecta el aroma del tabaco. Los tubérculos , del tamaño de un balón de fútbol , se cosechan cuando tienen entre 30 y 60 años. Se cuecen durante varias horas y luego se secan durante varios meses antes de seguir procesándolos.
La madera también se utiliza para fabricar joyas, plumas estilográficas y mangos de cuchillos.
