Muthulakshmi Reddy (también escrito Reddi en algunas fuentes indias británicas; 30 de julio de 1886 - 22 de julio de 1968) fue un médico indio, reformador social y ganador del premio Padma Bhushan . [1] [2]
Muthulakshmi Reddy fue nombrada miembro del Consejo Legislativo de Madrás en 1926. [3] Esta nominación marcó el comienzo de su esfuerzo de toda la vida por "corregir el equilibrio en favor de las mujeres eliminando los abusos sociales y trabajando por la igualdad en los estándares morales". Fue una activista de los derechos de las mujeres y una reformadora social. [4] [5]
Fue la primera mujer estudiante admitida en una universidad masculina, la primera cirujana interna en el Hospital de Maternidad y Oftalmología del Gobierno, la primera legisladora en la India británica, la primera presidenta de la Junta Asesora de Bienestar Social del Estado, la primera vicepresidenta del Consejo Legislativo y la primera mujer en la Corporación de Madrás. Construyó Avvai Home en 1931. [6] [7]
Reddy nació en el estado principesco de Pudukkottai de Tamil Nadu . [8] A pesar de las diversas limitaciones que enfrentaban las niñas en la India de su época, completó su educación superior y fue admitida en la profesión médica. En 1907, se unió a la Facultad de Medicina de Madrás , donde logró un brillante expediente académico. [9] Con varias medallas de oro y premios en su haber, Reddy se graduó en 1912 para convertirse en una de las primeras médicas de la India. Poco después, cayó bajo la influencia de Annie Besant , y luego de Mahatma Gandhi . [10]
Su nombre fue incluido en la primera bandera nacional izada en el Fuerte Rojo en 1947.
Su padre era S. Narayanaswami Iyer, el director del colegio del maharajá. Su madre, Chandrammal, una devadasi , tenía sólo 11 años cuando imploró a Narayanaswami, un hombre de 30 años que se convertiría en su patrón después de su ceremonia de dedicación como devadasi, que la alejara de la vida de mujer pública. Narayanaswami fue condenado al ostracismo por su familia debido a su matrimonio con una devadasi. El origen familiar único de Muthulakshmi influyó en el trabajo de su vida. [1] Desarrolló una estrecha relación con el lado materno de su familia, y esta cercanía la hizo muy perceptiva de la comunidad devadasi y sus problemas. Narayanaswami Iyer rompió la tradición y envió a Muthulakshmi a la escuela. Su entusiasmo por aprender era tan grande que los maestros de Muthulakshmi decidieron instruirla en materias más allá de las aprobadas por su padre. Al inicio de la pubertad, se vio obligada a dejar la escuela, pero la tutoría continuó en casa. Chandrammal quería buscar un novio, pero Muthulakshmi tenía otras aspiraciones. Expresaba la necesidad de ser diferente a la gente común. Estaba en contra de la subordinación de las mujeres a los hombres y se rebelaba cada vez que oía a la gente decir que sólo los niños necesitaban educación. [11]
Cuando Reddy aprobó el examen de matriculación, solicitó la admisión en el Maharaja's College, pero su solicitud no fue bien recibida por el director ni por los padres de los demás estudiantes. Su género era un factor, al igual que su origen. El director pensó que podría "desmoralizar" a los estudiantes varones. El maharajá de Pudukottai, un tanto ilustrado, ignoró estas objeciones, la admitió en la universidad y le dio una beca. Debido a las protestas, la condición para su admisión fue que durante tres meses sería observada para comprobar si su carácter seguía siendo "impecable". En el aula se colocó una gran pantalla en el medio para separarla de los chicos, y la campana sonaría solo después de que ella saliera de la universidad, solo entonces los chicos podrían irse. [12] Se graduó con gran éxito y su padre le sugirió que podía convertirse en maestra de escuela, pero ella tenía aspiraciones más altas. En 1907 entró en la Facultad de Medicina de Madrás, siendo la primera mujer en ser admitida allí. Recibió una beca de 150 rupias del maharajá, completó sus estudios en 1912 con siete medallas de oro y se convirtió en cirujana interna en el Hospital Gubernamental para Mujeres y Niños de Madrás (actual Chennai). Mientras estaba en Madrás, se enteró de que su prima había muerto al dar a luz a un niño y que el padre del niño no tenía la responsabilidad de cuidarlo debido al sistema Devadasi de aquellos tiempos. Muthulakshmi cuidó a este niño mientras aún era estudiante de medicina. Incluso en ese momento se las arregló para trabajar como voluntaria en hogares de niñas, estudiar historia de la India, escuchar conferencias de la Sociedad Teosófica, conocer personalidades como Annie Besant y Sarojini Naidu y comenzó a escribir en una revista llamada India y a traducir ensayos del tamil al inglés. [12]
Más tarde se casó con Sundara Reddy con la condición de que él "siempre me respetara como a una igual y nunca contradijera mis deseos". En 1914, cuando tenía veintiocho años, se casaron de acuerdo con la Ley de Matrimonio Nativo de 1872. [13] Después del matrimonio, Muthulakshmi tomó el apellido de su esposo, Reddy . El popular actor tamil Gemini Ganesan es hijo del hermano de Muthulakshmi, Ramasamy.
Durante sus años universitarios, Muthulakshmi conoció a Sarojini Naidu y comenzó a asistir a reuniones de mujeres. Encontró mujeres que compartían sus preocupaciones y las abordaron en términos de derechos de la mujer. Las dos grandes personalidades que influyeron en su vida fueron Mahatma Gandhi y Annie Besant. Ellas la persuadieron para que se dedicara a ayudar a las mujeres y los niños. Mahatma Gandhi la había invitado a participar en la lucha por la libertad, pero ella se negó porque quería dedicar todo su tiempo al bienestar de las mujeres y los niños. Pero apoyó la participación de las mujeres en el Movimiento de Desobediencia Civil de 1930, y dimitió como legisladora en protesta por el arresto de Mahatma Gandhi. [12] Trabajó por la emancipación de las mujeres en una época en la que las mujeres estaban confinadas entre las cuatro paredes de su habitación. [14]
Fue a Inglaterra para realizar estudios superiores y abandonó su gratificante práctica de la medicina en respuesta a una solicitud de la Asociación de Mujeres Indias (WIA) para ingresar al Consejo Legislativo de Madrás. Fue elegida por unanimidad como vicepresidenta. Lideró la agitación por el derecho al voto municipal y legislativo para las mujeres. Se preocupó por los huérfanos, especialmente las niñas. Organizó alojamiento y comida gratuitos para ellas y fundó el Hogar Avvai en Chennai. [15]
Muthu Lakshmi fue la autora de numerosas reformas sociales. Su libro My Experience as a Legislator (Mi experiencia como legisladora) recoge su labor. Aprobó una resolución para establecer un hospital especial para mujeres y niños. El gobierno aceptó su sugerencia y abrió una sección para niños en el hospital de maternidad. Recomendó que se realizaran inspecciones médicas sistemáticas de los estudiantes en todas las escuelas y universidades, a cargo de los municipios y otros organismos locales. El Hospital Kasturba de Triplicane es un monumento a sus esfuerzos. [16]
Fue presidenta de la Conferencia de Mujeres de toda la India. Aprobó la ley para la supresión de los burdeles y el tráfico inmoral de mujeres y niños. Gracias a sus esfuerzos, se abrió un hogar llamado Avvai Home para niñas y mujeres, con el fin de brindar refugio a las rescatadas de los burdeles.
“Los albergues estaban todos basados en castas y no las admitían, ni tampoco las escuelas. Fue entonces cuando decidió albergarlas y educarlas ella misma. Así nació 'Avvai Illam' (Hogar de Avvai) para las niñas pobres e indigentes”. [17]
Gracias a sus esfuerzos, se abrió un albergue para niñas musulmanas y se otorgaron becas a las niñas harijan. Recomendó al gobierno que la edad mínima para contraer matrimonio se elevara al menos a 21 años para los niños y 16 para las niñas. [18]
Muthu Lakshmi también puso en marcha el Fondo de Ayuda contra el Cáncer, que se ha convertido en una institución que abarca toda la India y que combina la terapia y la investigación sobre el cáncer y atrae a pacientes de toda la India. Se convirtió en la primera presidenta de la Junta Estatal de Bienestar Social. Su trabajo en el Comité de Educación Hartog, que incorporó un estudio sobre el progreso educativo en la India, es un gran logro. Como miembro de este comité, viajó mucho y estudió el progreso de la educación de las mujeres en todo el país. Fue la única mujer miembro del comité y logró muchas mejoras. También fue la editora de Roshini, una importante revista de la AIWC . [ cita requerida ]
Siguió luchando por su causa hasta el final de sus días. Incluso a los 80 años, era enérgica y vibrante. Sus preocupaciones humanas la alejaron de la política y se mantuvo fiel a su misión y a los métodos gandhianos. El presidente de la India le otorgó el Padma Bhushan en 1956. Sus dos regalos monumentales más destacados para la India siguen siendo el Hogar Avvai (para niños) y el Instituto del Cáncer. [ cita requerida ]
Mahatma Gandhi la había invitado a participar en la lucha por la libertad, pero ella se negó porque quería dedicar todo su tiempo al bienestar de las mujeres y los niños, fuera de la cárcel, dentro del sistema gubernamental. Fue legisladora en Madrás, donde en 1926 presentó el proyecto de ley para abolir el sistema devadasi. También trabajó como vicepresidenta electa de la asamblea, el primer ejemplo de una mujer en ese puesto en todo el mundo. Apoyó la participación de las mujeres en el Movimiento de Desobediencia Civil de 1930, y dimitió como legisladora en protesta por el arresto de Mahatma Gandhi. [12]
Había visto morir de cáncer a su hermana menor y el tratamiento de radiación se realizaba lejos, en Calcuta o Ranchi. Durante su discurso en la celebración del centenario de 1935, manifestó su deseo de fundar un hospital para pacientes con cáncer. Al principio no lo consiguió, pero más tarde fundó el instituto con sus grandes esfuerzos. [12] La primera piedra del Instituto Oncológico de Adyar fue colocada por el primer ministro Jawaharlal Nehru en 1952. El hospital, que empezó a funcionar el 18 de junio de 1954, fue el segundo de su tipo en la India. Hoy en día trata a casi 80.000 pacientes con cáncer al año. [19] [20]
Trabajó para el movimiento musical tamil , para el desarrollo del idioma tamil y protestó para que se aumentara el salario de los profesores y escritores tamiles. Fue editora de la revista mensual 'Sthree Dharumam' para mujeres, dirigida por la Asociación de Mujeres de la India.
Su libro My Experience as a Legislator (Mi experiencia como legisladora) relata sus iniciativas en materia de reformas sociales que emprendió en la Asamblea Legislativa de Madrás. El Gobierno de la India le otorgó el Padma Bhushan en 1956 en reconocimiento a sus meritorios servicios a la nación. [2]
Reddi inspiró un premio que se otorga a las mujeres que han prestado servicio en la prevención del cáncer. [21]
El 30 de julio de 2019, Google mostró un Doodle celebrando lo que habría sido su cumpleaños número 133. [22]
En 2022 se publicó una monografía, Muthulakshmi Reddy: una pionera en cirugía y derechos de las mujeres, escrita por VR Devika, que enfatiza las contribuciones de esta legendaria médica, reformadora social y feminista al desarrollo de las mujeres indias.