La Dra. Jean Isabelle Dow (25 de junio de 1870 - 16 de enero de 1927) fue una misionera médica canadiense , considerada pionera en el cuidado de la salud de las mujeres por su trabajo como miembro y una de las únicas mujeres en la Misión de la Iglesia Presbiteriana Canadiense en la provincia de Honan (actualmente conocida como Henan) de China . [1] [2] Desempeñó un papel importante en el tratamiento de la leishmaniasis visceral ( kala azar ) y en la creación de hospitales específicos para mujeres donde las mujeres pudieran ser tratadas como ciudadanas de primera clase. [1]
Dow nació en la ciudad de Fergus en Ontario , Canadá. Fue la quinta de ocho hijos. Su padre, Peter Dow (casado con Agnes Wilson), era el superintendente de su propia escuela, llamada Dow's School. [3] La familia era progresista y valoraba la educación. Eran miembros de la Iglesia Presbiteriana Melville en Fergus.
Dow se graduó de la escuela secundaria a la edad de trece años y continuó estudiando en la Escuela Modelo en Mount Forest para convertirse en maestra. De 1885 a 1891, Dow enseñó en la escuela de su padre en Fergus. En 1891, ya no queriendo ser maestra, Dow se inscribió en el Trinity College de la Universidad de Toronto , donde estudió medicina. En 1895, se graduó de la universidad como médica autorizada. [3]
Como no quería ejercer la medicina en Canadá, Dow decidió llevar sus conocimientos médicos a la Misión de la Iglesia Presbiteriana Canadiense en la provincia de Honan , en China, también conocida como Misión del Norte de Honan .
Durante su niñez, Dow y su familia fueron miembros de la Iglesia Presbiteriana de Melville en Fergus. La Iglesia Presbiteriana de Melville era una institución orientada a la misión. [3] Fue allí donde Dow conoció por primera vez a los misioneros y se dio cuenta de su potencial interés en realizar una obra misionera en el extranjero. En 1891, Dow se unió a la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres Presbiterianas, que reclutaba mujeres para participar en el servicio misionero en el extranjero. Cabe destacar que Dow pensó críticamente sobre el impacto de su trabajo misionero. En una carta de 1903 a su compañera de trabajo Margaret Griffith, que trabajaba junto a ella en la Misión de North Honan , Dow reflexionó sobre las motivaciones de los misioneros médicos que trabajaban en el extranjero, observando que parte de su trabajo estaba motivado por el "más sutil de todos los tipos de egoísmo -el egoísmo religioso- que busca la felicidad, no la ayuda, como meta". [4]
Durante treinta años, desde 1895 hasta su muerte en 1927, Dow sirvió como cirujana y como miembro de la Misión de North Honan . La Misión de North Honan era una misión presbiteriana fundada por Jonathan y Rosalind Goforth en 1888. [2] La Misión de North Honan tuvo dificultades para comenzar debido a la desconfianza hacia los extranjeros. En 1895, inmediatamente después de su graduación del Trinity College de la Universidad de Toronto , Dow fue designada por la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres Presbiterianas para unirse a la Misión de North Honan como misionera médica. Llegó a la misión el 30 de septiembre de 1895 para reemplazar a la difunta Dra. Lucinda Graham, quien había muerto de cólera. En la Misión de North Honan , Dow mantuvo una práctica médica variada que trataba desde cataratas y mordeduras de lobo hasta problemas obstétricos más complicados. Cabe destacar que, debido a las tradiciones culturales, a Dow solo se le permitía ver pacientes femeninas. Dow aprendió chino y pronto pudo conversar en ese idioma con fluidez con sus pacientes femeninas. “¡Oh, cuánto trabajo hay que hacer antes de que este norte de Honan sea ganado para Cristo!”, escribió Dow en una carta a su amiga Margaret Griffith en 1903. [4]
En 1887, Dow fundó el primer hospital para mujeres. Abogó por la separación de género en los hospitales médicos para que la atención médica de las mujeres tuviera prioridad. Su "capilla-dispensario" trató a 400 pacientes en su primer mes. [3] Abrió operaciones similares en 1904 y 1913 readaptando edificios de hospitales masculinos desocupados para sus pacientes femeninas. Si bien algunos expertos argumentaron que la creación de pabellones específicos para cada género condujo a peores instalaciones médicas tanto para hombres como para mujeres, otros, como Dow, no estuvieron de acuerdo. Dow se mantuvo firme en su postura de tratar a mujeres y hombres en instalaciones separadas, creyendo que eso mejoraba la atención médica para las mujeres. [5] En un discurso de 1908, Dow describió uno de sus hospitales para mujeres de la siguiente manera:
"Es de apariencia muy humilde, una hilera de edificios nativos. El trabajo se lleva a cabo según los principios nativos, es decir, que las mujeres se proporcionan su propia ropa de cama, amigos que las atiendan, comida, etc., últimamente se ha cobrado una pequeña tarifa para evitar que entren personas por curiosidad.
"Hay sólo tres pequeñas habitaciones para los pabellones, cada una con capacidad para dos o tres pacientes a la vez, con el dispensario y la capilla. Es posible que en un futuro próximo se presenten mayores demandas en cuanto a desarrollos, aparatos más modernos y métodos de trabajo que impliquen mayores gastos. Aún faltan muchos puntos de equipamiento, pero tenemos grandes oportunidades de servicio. Ningún campo ofrece una gran cantidad de mujeres jóvenes que aspiren a una vida de servicio. Nuestras pacientes vienen de grandes distancias, incluso de 100 millas de distancia...
Hoy en día, el hospital se encuentra en una posición única y, si bien su objetivo es ante todo evangelizador, su perspectiva y su objetivo también son educativos”. [1]
Uno de los mayores logros de Dow durante su carrera misionera fue su contribución, a través de estudios clínicos, a la investigación de la leishmaniasis visceral . A ella, junto con el Dr. William McClure, se le atribuye el descubrimiento de la cura para la enfermedad en China. [6] Aunque en gran medida no se le reconoce por sus contribuciones, Margaret Griffith es una de las pocas personas que le reconocen el mérito a Dow por su investigación:
El Dr. Dow fue uno de los primeros en aislar el organismo microscópico que causa la enfermedad, y en los años siguientes el Hospital de Mujeres inició una nueva actividad a medida que se introducían métodos para tratar este flagelo, que requerían ciclos repetidos y prolongados de inyecciones extravenosas”. [1]
El Dr. Ernest Struthers , un misionero médico que se unió a la Misión North Henon en 1912, describe uno de los casos de Dow en el otoño de 1926, en el que salvó a un niño con leishmaniasis visceral. El Dr. Struthers señaló que el enfoque de Dow era arriesgado, pero que tenía el "coraje... de abordar lo que la mayoría no intentaría". [1] A diferencia del Dr. Struthers, Dow no publicó ninguna de sus investigaciones sobre la leishmaniasis visceral. En cambio, priorizó su trabajo clínico. Ella veía su trabajo clínico como su forma de servir a Dios. [2]
Dow recibió el reconocimiento del gobierno chino por su trabajo durante la hambruna de 1920-21 y se le atribuyó el haber salvado a más de 400 madres y niños. [3]
La obra evangélica fue central en la vida de Dow. En un panfleto que Margaret Griffith escribió sobre la obra misionera de Dow, titulado Un médico amado , ella señaló que “la medicina era la profesión de Dow, la evangelización era su pasión”. [1] Dow, junto con sus asistentes, solían tomarse tiempo libre de su práctica para predicar y enseñar la palabra de Dios en áreas vecinas. La religión se incorporó a la obra misionera médica de Dow y, de hecho, la medicina fue, en cierto modo, un vehículo a través del cual pudo evangelizar a otros. [7]
Varias veces durante su mandato en la Misión de Honan del Norte , Dow tomó licencias para pronunciar discursos en iglesias sobre su trabajo misionero o para inscribirse en cursos de posgrado para estudiar los últimos avances en medicina tropical. [2] En 1901, a raíz de la Rebelión de los Bóxers , Dow dejó Honan, China, para estudiar Medicina Tropical en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York . [3] En 1909, Dow tomó otra licencia para continuar sus estudios de medicina tropical en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . [2] Fue una de las dos mujeres de su clase de graduación. Por último, en 1925, se convirtió en becaria de obstetricia en el Hospital Presbiteriano de Nueva York .
Dow murió en China el 16 de enero de 1927, a la edad de 56 años, tras una breve enfermedad desconocida. Nunca se casó y no tuvo hijos. [3]
A pesar del éxito de Dow en el campo de la medicina, su compromiso con la ciencia rara vez es reconocido. [1] Más bien, se la recuerda más a menudo por su devoción religiosa y su apariencia. [1] Incluso el secretario del Comité de Misión Exterior de la Iglesia, el Dr. RP Mackay, quien habló en el funeral de Dow, no mencionó sus contribuciones al campo de la medicina, pero habló de su belleza física y su destacado carácter cristiano:
"Para empezar, la Dra. Dow era una persona muy favorecida por su aspecto personal. Si bien no es una cualidad esencial, un rostro atractivo y modales elegantes son cualidades que se acercan mucho a lo esencial. La Dra. Dow estaba tan dotada... Sin embargo, a pesar de todos sus logros y su reconocimiento seguro, apenas se la podía convencer para que hablara de su propio trabajo. Cuando estaba en casa de permiso, tenía una gran historia que contar, pero nadie la podía convencer para que la contara. Podía hablar, pero sus palabras eran siempre impersonales. El... "yo" siempre faltaba." [1]
Durante veinte años, Dow fue la única médica y cirujana que ejerció en North Honan . Fue una de las primeras mujeres admitidas en el comité ejecutivo de la Misión de North Honan . Abogó por la separación de género en los hospitales médicos para que la atención médica de las mujeres pudiera ser una prioridad y para que pudieran obtener una atención médica de calidad, un problema apremiante durante la década de 1920. [5] Fue pionera en lo que respecta a la prestación de atención médica a las mujeres en North Honan, China y una de las primeras profesionales en aislar y tratar con éxito en China el microorganismo portador de la enfermedad de leishmaniasis visceral .