La Copa Mundial de Rugby Sevens de 1993 se celebró en Murrayfield, Edimburgo , Escocia , en abril de 1993. Este torneo fue el torneo inaugural de la Copa Mundial de Rugby Sevens . La International Rugby Board invitó a las naciones establecidas de rugby union, pero también estaba interesada en involucrar a las naciones emergentes en el evento, reconociendo el hecho de que el Sevens estaba proporcionando el puente entre las naciones de rugby desarrolladas y aquellas cuyas tradiciones de rugby union estaban menos establecidas.
La IRB celebró el torneo en Escocia, la patria espiritual del rugby sevens. Los partidos se jugaron en el estadio Murrayfield , la patria del rugby escocés .
Inglaterra derrotó a Australia 21-17 para convertirse en el primer equipo en ganar la Copa Melrose.
Antes de 1993, el rugby sevens ya había logrado una importante presencia internacional. La relativa facilidad con la que se podían aprender y aplicar las reglas, combinada con la capacidad de organizar rápidamente los equipos debido a que había menos jugadores, además de proporcionar un juego de ritmo rápido para los espectadores, atrajo a muchas naciones a organizar torneos nacionales y atrajo a una gran audiencia internacional fuera de las potencias establecidas del juego tradicional de quince jugadores. Tal fue la popularidad internacional del juego que la Scottish Rugby Union (SRU) pudo organizar un torneo internacional muy concurrido en 1973 para celebrar el centenario de la SRU. [1] Inglaterra salió victoriosa de ese primer evento internacional.
Poco después, a principios de 1975, el presidente de la Unión de Rugby de Hong Kong, ADC "Tokkie" Smith, estaba hablando con el ejecutivo de la empresa tabacalera Ian Gow. Gow había sido espectador en el evento de 1973 y había propuesto a Smith patrocinar un torneo de rugby con los mejores equipos de todo el mundo compitiendo. Esto dio lugar al primer torneo de rugby de siete de Hong Kong el 28 de marzo de 1976. [2] Este torneo creció a lo largo de los años 1970 y 1980 tanto en popularidad entre los seguidores como en el número de equipos participantes. El sevens estaba demostrando ser el puente entre la élite internacional del rugby establecida y aquellas naciones con menos recursos e infraestructuras profesionales menos desarrolladas.
A principios de los años 90, la SRU presentó una propuesta al International Rugby Football Board para la creación de una Copa Mundial de Rugby Sevens. La Copa Mundial de Rugby Sevens se había organizado con éxito en 1987 y 1991 y había demostrado la valía de un evento de ese tipo. La IRB, que tenía el deber de involucrar y ayudar a desarrollar el rugby de las nuevas uniones miembro, reconoció el valor del Sevens para promover este fin, y su presidente, Vernon Pugh, estuvo de acuerdo con entusiasmo. Así, la IRB organizó la primera Copa Mundial de Rugby Seven oficialmente sancionada, que se celebró en Murrayfield en abril de 1993. El premio final de la competición se llamaría Copa Melrose, en honor a la pequeña ciudad escocesa de Melrose , donde nació el formato Sevens en 1883. Un aprendiz de carnicero y quarterback de Melrose de 20 jugadores, Ned Haig, sugirió celebrar un torneo de rugby como parte de un día deportivo para recaudar fondos al final de la temporada de rugby y su jefe David Sanderson propuso jugar en un torneo que requiriera un número reducido de jugadores en cada equipo. El 28 de abril de 1883, comenzó el torneo de siete jugadores de Melrose, con el tiempo de cada partido limitado a 15 minutos. La primera Copa Mundial se celebró 12 días antes del 110º aniversario de ese primer torneo.
De las veinticuatro naciones participantes, diecinueve fueron invitadas y cinco tuvieron que pasar por la clasificación previa al torneo. Cuatro de las plazas de clasificación fueron ganadas por Namibia, Hong Kong, Taiwán y España, que reservaron sus lugares al alcanzar las semifinales de un evento clasificatorio en Sicilia. Letonia ganó su lugar al vencer a Rusia en la final de un minitorneo organizado en Moscú para decidir quién reemplazaría a la URSS , que se había disuelto desde su invitación a la Copa del Mundo.
Los participantes invitados fueron Argentina, Australia, Canadá, Inglaterra, Fiji, Francia, Irlanda, Italia, Japón, Países Bajos, Nueva Zelanda, Rumania, Escocia, Tonga, Sudáfrica, Corea del Sur, Estados Unidos, Gales y Samoa Occidental.
Las 24 naciones se dividieron en cuatro grupos de seis equipos, de los cuales los dos primeros avanzaron a la Melrose Cup, el tercero al Plate y los equipos que ocuparon el cuarto lugar disputaron la competencia Bowl. Los grupos se organizaron de la siguiente manera:
Como era de esperar, las naciones líderes lograron pasar. Sin embargo, solo Sudáfrica, Nueva Zelanda y Samoa Occidental podían presumir de tener récords invictos en esta etapa. Fiji, Australia, Tonga, Irlanda e Inglaterra perdieron un partido en sus respectivos grupos. En el Grupo A, Gales perdió contra Sudáfrica, pero se distinguió contra la potencia del rugby sevens, Fiji, remontándose de una desventaja de 21-0 para perder por un estrecho margen de 21-17. Sudáfrica logró superar a Fiji en su partido de grupo. En el Grupo B, Irlanda tuvo una excelente primera ronda, derrotando a Estados Unidos por 38-0. Perdió contra Nueva Zelanda, que ganó el grupo, pero terminó segundo. Corea derrotó a Francia por 14-0 y los franceses tuvieron dificultades para vencer a los Países Bajos en una eliminatoria anterior. Sin embargo, los franceses lograron clasificarse para el Bowl en cuarto lugar, con la sorpresa de que Corea llegó a la competencia del Plate en tercer lugar. En el Grupo C, los anfitriones Escocia terminaron cuartos detrás de Argentina en tercer lugar (aunque terminaron con la misma cantidad de puntos de partido que los sudamericanos y tuvieron una mejor diferencia de puntos que habían perdido contra los argentinos). Los escoceses lograron vencer a Tonga, que a la postre sería la ganadora del grupo, pero perdieron ante Australia y Argentina. Tanto Tonga como Australia perdieron un partido cada uno, y Tonga ganó el partido decisivo entre los dos equipos, lo que significó que Australia terminó segunda en ese grupo. En el Grupo D, Inglaterra, que a la postre sería la ganadora del torneo, progresó bien, pero fue derrotada por los samoanos por 28-10. Samoa terminó ganando el grupo. A pesar de las duras derrotas ante Inglaterra y Samoa, España logró obtener el tercer puesto justo por delante de Canadá.
Los cuartos de final no fueron eliminatorios, sino que se disputaron en un round robin con los equipos divididos en dos grupos. Fiji emergió como la única nación con un récord invicto después de vencer a Irlanda, Tonga y Samoa Occidental en el primero. El segundo grupo fue más reñido y cada nación obtuvo al menos una victoria. Australia e Inglaterra avanzaron a las semifinales a pesar de sus respectivas derrotas ante Nueva Zelanda y Australia. Inglaterra había asumido que encabezaría su grupo y evitaría a Fiji, incluso con una derrota ante Australia en el último partido del grupo. Optó por dar descanso a algunos jugadores del primer equipo, pero expresó su consternación al encontrarse en segundo lugar en el grupo detrás de Australia. El equipo de Inglaterra había pensado que las posiciones en la tabla en caso de un recuento de puntos empatado se decidían en base a los tries anotados. Sin embargo, las reglas del torneo establecían que el primer diferenciador eran los resultados entre los equipos empatados.
Aunque Inglaterra perdió contra Australia en cuartos, se clasificó para las semifinales contra los favoritos, Fiji. Dave Scully produjo lo que se premió como el "momento del torneo" con un tackle a Mesake Rasari que convirtió un try seguro de Fiji en un gol de Inglaterra. Inglaterra ganó 21-7. [3] En la otra semifinal, Irlanda fue derrotada por los australianos por un estrecho margen de 21-19, lo que preparó el terreno para una final entre equipos que ya se habían enfrentado en los grupos de cuartos de final.
La final la disputaron Inglaterra y Australia. Justo antes del descanso, Inglaterra ganaba 21-0 gracias a los tries de Andrew Harriman , Lawrence Dallaglio y Tim Rodber , todos convertidos por Nick Beal . Michael Lynagh anotó un try antes del descanso, pero no logró convertir el suyo. En la segunda mitad, Australia contraatacó con fuerza y primero David Campese y luego Semi Taupeaafe anotaron otros tries, este último también convertido por Michael Lynagh. Sin embargo, el tiempo se agotó para los australianos y fue el capitán de Inglaterra, el "Príncipe" Andrew Harriman , quien recibió la Copa Melrose de manos de la Princesa Real . Adedayo Adebayo , un miembro de ese equipo victorioso, recordó más tarde lo sorprendente que había sido la victoria para los jugadores que participaron en ella. Dijo : "Básicamente éramos un equipo improvisado. Nos juntamos por primera vez como equipo la semana anterior, jugamos un partido de práctica y ¡ganamos! Pero había muchos jugadores de calidad en ese equipo y, mirando hacia atrás, es por eso que pudimos improvisar un poco: el talento apareció. Sin embargo, mirando hacia atrás, no teníamos expectativas de ganar al principio. No sabíamos hasta dónde llegaríamos. Simplemente sucedió". [4]
En la competición del Plate, España sorprendió a Gales y ganó 10-7. Argentina dominó a Corea del Sur y se impuso por 24-0. En la final, ganó 19-12 contra España.
De los cuatro equipos que compitieron en el Bowl, Escocia y Francia se enfrentaron en la semifinal. Escocia superó al deslucido equipo francés por 14-7, y Japón anotó 14 puntos contra cero de Canadá para llegar a la final. Japón venció a los anfitriones en la final por 33-19. La Princesa Ana entregó los premios y Escocia recibió jarras de cerveza.
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