La Copa MLS 2012 , la 17.ª edición del partido por el campeonato de la Major League Soccer , fue una revancha entre el Houston Dynamo y el Los Angeles Galaxy para decidir el campeón de la temporada 2012. El partido de fútbol se jugó en el Home Depot Center en Carson, California, el 1 de diciembre de 2012. [1] Los Ángeles derrotó a Houston por 3-1, lo que le dio al Galaxy su segundo título de liga consecutivo y su cuarto en total. [2] [3] [4]
Por primera vez en la historia de la Copa MLS, el campeonato no se llevó a cabo en un sitio neutral predeterminado. En su lugar, la sede del partido se llevó a cabo en el estadio local del finalista con el mejor récord de temporada regular, en este caso The Home Depot Center (Los Ángeles), que rompió el récord de la MLS por albergar la mayor cantidad de partidos de la Copa MLS (5). [5] [6] [7] [8] El juego fue una revancha de la Copa MLS 2011 , ganada 1-0 por el Galaxy.
Como finalistas de la Copa MLS, tanto Houston como Los Ángeles se clasificaron para la Liga de Campeones de la CONCACAF 2013-14 (campeón en el Bombo A, subcampeón en el Bombo B).
Los Angeles Galaxy comenzó la temporada 2012 como el actual campeón de la Copa MLS, así como el titular del Supporters Shield, convirtiéndose en el primer equipo desde 2008 en lograr un "doblete de liga" (tener el mejor récord de temporada regular y ganar el campeonato). Debido a las lesiones de pretemporada, el Galaxy comenzó su campaña 2012 con una nota difícil, llegando a estar en el último lugar de la tabla de la Conferencia Oeste. Su récord de 3-8-2 para comenzar la temporada hizo que muchos críticos se preguntaran si el club era capaz de clasificarse para los Playoffs de la Copa MLS 2012. [ 9]
Sin embargo, a mitad de la temporada regular, Los Ángeles resurgió y alcanzó el tercer puesto en la Conferencia Oeste. Muchos señalan el regreso del defensa central Omar González como una fuente del renombrado éxito del equipo, así como el regreso de Josh Saunders tras una lesión. Debido a su bajo rendimiento a principios de temporada, el club nunca pudo estar seriamente en las conversaciones sobre la carrera por el Supporters Shield. Su revitalización en la temporada regular los colocó a una docena de puntos de los eventuales campeones y de sus rivales en el norte del estado , San Jose Earthquakes , pero a principios de octubre Los Ángeles fue matemáticamente incapaz de defender el Shield por lo que habría sido un récord de tercer año consecutivo.
La temporada regular terminó con el Galaxy terminando en el cuarto lugar en el Oeste y octavo lugar en general, su peor desempeño en la temporada regular desde 2008. A pesar de esto, el club se embarcó en una carrera notable en los Playoffs de la Copa MLS, teniendo que jugar un récord de cinco partidos antes de llegar a la final de la Copa MLS. A pesar de esto, el club perdió dos partidos durante la carrera, uno de ellos en casa. La campaña de playoffs del Galaxy comenzó un mes antes de la Copa MLS, el 1 de noviembre, recibiendo al quinto clasificado Vancouver Whitecaps FC en el Home Depot Center, en la ronda de comodines. Muchos expertos y medios de comunicación esperaban que Los Ángeles fuera el gran favorito en esta ronda, principalmente debido a la buena forma de Los Ángeles, en marcado contraste con la mala forma de Vancouver (los Whitecaps solo habían ganado un partido en sus últimos 11).
A pesar de los pronósticos, Los Ángeles se puso en desventaja ante Vancouver muy temprano, debido a un gol de Darren Mattocks de los Whitecaps en el tercer minuto . A pesar de la ventaja para Vancouver, Los Ángeles dominó la posesión durante toda la primera mitad. El esfuerzo del Galaxy dio sus frutos gracias a una volea de ocho yardas de Mike Magee tras un centro de Juninho en el minuto 69 de juego, empatando el partido 1-1. Con un minuto, el Galaxy penetró la línea de fondo de los Whitecaps, cuando Juninho deslizó un pase al área de penalti para Landon Donovan . Donovan fue derribado inmediatamente por Martin Bonjour de Vancouver que acababa de ingresar al partido. El árbitro central, Silviu Petrescu, le mostró una tarjeta amarilla a Bonjour, en lo que algunos creyeron que debería haber sido una tarjeta roja, por negar una oportunidad de gol. Donovan anotó en el tiro penal y le dio al Galaxy la ventaja de 2-1, que eventualmente terminaría siendo el marcador del partido.
"Siento que estás asumiendo que [González] es realmente dominante. Siento que quieres que yo asuma estas cosas o algo así. No me siento cómodo asumiendo estas cosas".
-El delantero de San José, Steven Lenhart, hablando sobre Omar González, 3 de noviembre de 2012 [10]
Como ganadores de la ronda de comodines, el Galaxy jugó contra sus rivales del Clásico de California, San José Earthquakes, en las semifinales de conferencia. San José, que venía de una notable temporada de recuperación, ganó el Supporters Shield y acumuló 68 puntos durante la temporada regular. Se desató cierto drama entre los dos equipos en todo el nicho del fútbol estadounidense, cuando el defensor del Galaxy González describió el estilo de los Earthquakes como "vergonzoso", [11] mientras que Steven Lenhart de San José , que había estado creando un culto de seguidores en la liga, [12] [13] [14] describió no sentirse "intimidado" por González. [10] La serie global de ida y vuelta comenzó el 4 de noviembre, con Los Ángeles recibiendo a San José. El asunto muy reñido parecía que iba a terminar en empate, hasta que se concedió un tiro libre a San José en el tercer minuto del tiempo de descuento de la segunda mitad. San José, conocido durante toda la temporada por sus heroicidades al final del partido, anotó un extraño tiro libre gracias a Víctor Bernárdez . [15] El balón se coló entre la barrera que había armado Los Ángeles y tomó por sorpresa a Saunders, que no logró evitar que el disparo entrara en el arco. El resultado le dio a San José una ventaja global de 1-0 de cara al partido de vuelta. [16]
El 7 de noviembre, Los Ángeles y San José se enfrentaron en la segunda ronda de las semifinales de la conferencia, donde el delantero del Galaxy, Robbie Keane, rápidamente le dio a Galaxy la ventaja en la serie, anotando dos goles en los minutos 21 y 34 de juego. Magee de Los Ángeles agregó un gol de seguridad que eventualmente sería el ganador de la serie en el minuto 39. Durante el resto de la primera mitad y la mayor parte de la segunda mitad, Los Ángeles contuvo cómodamente a San José, hasta que los 'Quakes obtuvieron un tiro libre en el minuto 81. Allí, un pase de Alan Gordon le dio a los Quakes un gol en el final, lo que resultó en que la ventaja de la serie de Los Ángeles se redujera a un gol. Durante los últimos 10 minutos, más el tiempo agregado, San José dominó la posesión pero no pudo encontrar el empate, lo que le dio al Galaxy una cuarta plaza consecutiva en el campeonato de la Conferencia Oeste.
Con el partido de vuelta en el Buck Shaw Stadium de San José , donde los Earthquakes terminaron invictos durante la temporada regular, parecía probable que la postemporada de Los Ángeles terminara en las semifinales de conferencia. Aunque había una ventaja para San José, el Galaxy expresó confianza de cara al partido de vuelta en que sentían que el club podría repetir como campeón de la MLS.
Houston llegó a la temporada 2012 como finalista de la Copa MLS 2011 , pero no logró un desempeño tan bueno durante la temporada regular en 2012 como el año anterior. Apenas logró clasificarse para los playoffs, pero terminó con un punto de ventaja sobre Columbus Crew por el quinto y último puesto en los playoffs, aunque su lugar en los playoffs quedó asegurado cuando quedaba una semana para que terminara la temporada regular.
El 31 de octubre, Houston Dynamo jugó contra Chicago Fire en la primera ronda de los playoffs (conocida como la ronda eliminatoria ). Jugado en el suburbio de Bridgeview , Chicago , el Dynamo tomó una ventaja de 1-0 sobre el Fire con un gol en el minuto 12 de Will Bruin . Bruin duplicaría la ventaja de Houston un minuto después del inicio de la segunda mitad, antes de que Alex de Chicago redujera la ventaja a la mitad en el minuto 88. El ataque tardío de Chicago resultó ser demasiado poco y demasiado tarde, ya que Houston avanzó más allá de Chicago y a las semifinales de los playoffs de la Conferencia, donde se enfrentaron a los campeones de la temporada regular de la Conferencia Este y de la Copa Abierta de Estados Unidos de 2012 , Sporting Kansas City .
Cinco días después del partido de la ronda eliminatoria contra Chicago, el recién inaugurado estadio BBVA Compass de Houston albergó su primer partido de los playoffs de la Copa MLS , correspondiente a la ida de las semifinales de la Conferencia. En el partido contra el Sporting Kansas City, el Houston Dynamo se adelantó una vez más gracias a un gol de Adam Moffat en el minuto 18 de juego. Aunque terminó siendo el gol de la victoria, el Bruin de Houston marcó el gol de la victoria en el minuto 27, que finalmente resultó ser el ganador de la serie. El partido en sí terminó con una ventaja de 2-0 para Houston, que llevaba dos goles de ventaja en el partido de vuelta.
El partido de vuelta de las semifinales de la Conferencia resultó ser un entorno hostil para Houston, ya que Kansas City dominó gran parte de la posesión del balón, pero no logró anotar ningún gol en la primera mitad del juego. Kansas City finalmente anotaría y reduciría la ventaja de la serie a la mitad con un cabezazo en picado de Seth Sinovic en el minuto 64. A partir de ahí, parecía probable que Kansas City finalmente encontraría el gol del empate en la serie. A pesar de esa avalancha de presión de Kansas City, el Dynamo pudo contener oleadas de ataque, e incluso logró crear algunos momentos de contraataque, aunque no tuvo éxito en hacerlo. Sin embargo, el partido terminó con una derrota por 1-0 ante Houston, pero Houston ganó la serie, derrotando a Kansas City por 2-1 en el global.
En la final de la conferencia, Houston Dynamo se enfrentó al DC United , que había regresado a los playoffs por primera vez en cinco años. El partido de ida de la serie resultó ser extremadamente controvertido, y algunos dijeron que una decisión del árbitro Ricardo Salazar decidió toda la serie. Jugado el 11 de noviembre, United se puso en ventaja temprano con un pase de Marcelo Saragosa del United al mediocampista novato, Nick DeLeon , quien metió un tiro debajo de Tally Hall de Houston para darle al United la ventaja de 1-0 en el minuto 27. United mantuvo la ventaja de 1-0 durante el resto de la primera mitad. En la segunda mitad, Saragosa del United tuvo un tiro de escapada al arco, pero fue derribado por André Hainault de Houston . Protestando por una tarjeta roja, debido a un derribo y negar una oportunidad de gol, el árbitro central Salazar no amonestó a Hainault, ni pitó falta. Posteriormente, la Asociación de Árbitros Profesionales hizo un comunicado de prensa diciendo que debería haber sido una expulsión. Sin embargo, Houston acabó marcando tres goles sin respuesta, incluido uno de Hainault. La decisión fue muy criticada, aunque Ben Olsen, del United, dijo que su club debería haber hecho un mejor trabajo para cerrar el partido de todos modos.
Una semana después, comenzó el partido de vuelta de las Finales de Conferencia, con el United recibiendo al Dynamo en el Robert F. Kennedy Memorial Stadium en Washington, DC Frente a una multitud récord de la temporada de 20,015, el partido estuvo muy disputado durante los primeros 20 minutos, antes de que el United comenzara a dominar la posesión durante todo el partido, lo que obligó a Hall de Houston a hacer un par de paradas acrobáticas en la primera mitad, principalmente tras disparos de Chris Korb y Branko Boskovic del United . Once minutos antes del medio tiempo, Houston se encontró en un contraataque, ya que Adam Moffat logró penetrar con éxito el flanco izquierdo de la línea de fondo del United, deslizando un pase a García. García, metió el balón más allá de Bill Hamid del United, lo que le dio a Houston un gol muy probable para asegurar la serie, liderando 4-1 en el global. Plagado de lesiones, el debilitado ataque del United no logró generar mucha producción ofensiva hasta el minuto 80, cuando Boskovic dribló a tres defensores de Houston y anotó el gol del empate, reduciendo la ventaja de Houston en la serie a dos goles.
Desde allí, el ataque del United pareció más amenazante durante los últimos 10 minutos del partido, pero ninguno de los dos equipos pudo aprovechar el juego abierto, ya que el partido terminó en un empate 1-1, y Houston aseguró su segundo campeonato de postemporada consecutivo de la Conferencia Este y un lugar en la final de la Copa MLS y la Liga de Campeones de la CONCACAF.