Durante el siglo XX se celebraron en el Reino Unido tres Comisiones Reales sobre la Prensa . La primera (1947-1949) propuso la creación de un Consejo General de la Prensa para regular el comportamiento, promover los intereses de los consumidores y realizar investigaciones sobre el impacto social y económico a largo plazo de la industria de la imprenta. [1] Esto llevó a la creación del Consejo de Prensa en 1953. La segunda comisión real (1961-1962) estudió los factores económicos y financieros que afectaban a la prensa, mientras que la tercera (1974-1977) propuso la elaboración de un Código de Prácticas escrito para los periódicos.
La primera Comisión Real de Prensa se creó en 1947 "con el objeto de promover la libre expresión de la opinión a través de la prensa y la mayor precisión posible en la presentación de las noticias, para investigar el control, la gestión y la propiedad de los periódicos y la prensa periódica y las agencias de noticias, incluida la estructura financiera y las tendencias monopolísticas que las controlan, y para hacer recomendaciones al respecto". [2]
La comisión se fundó en medio de la preocupación pública de que la concentración de la propiedad estaba inhibiendo la libertad de expresión, dando lugar a imprecisiones factuales y permitiendo a los anunciantes influir en el contenido editorial. Según el Sindicato Nacional de Periodistas (NUJ), esos cambios habían llevado a "una disminución progresiva del calibre de los editores y de la calidad del periodismo británico". El 29 de octubre de 1946, dos representantes del NUJ propusieron a la Cámara de los Comunes que la creación de una comisión real sería la forma más adecuada de investigar. [3]
La decisión de iniciar una investigación se tomó después de que la Cámara de los Comunes votara a favor de las propuestas del NUJ por 270 votos a favor y 157 en contra. Los miembros de la comisión fueron nombrados por orden real el 14 de abril de 1947, y Sir William David Ross , vicerrector de la Universidad de Oxford y miembro de la Academia Británica , fue elegido presidente. Los otros miembros fueron Ernest Darwin, barón Simón de Wythenshawe ; Sir Charles Geoffrey Vickers ; Sir George Alexander Waters; George Malcolm Young ; Hubert Hull; John Benstead ; Eirwen Mary Owen; Melbourn Evans Aubrey ; Neil Scobie Beaton ; Lady Violet Bonham-Carter ; Robert Charles Kirkwood Ensor ; John Boynton Priestley ; Wright Robinson; Gilbert Granville Sharp ; Reginald Holmes Wilson; y Barbara Frances Wootton . La secretaria, una funcionaria, fue elegida como Jean Nunn .
La comisión real examinó las declaraciones de 182 testigos y las respuestas a una serie de cuestionarios. Celebró 61 reuniones y otras 62 fueron celebradas por varios subcomités. Durante este proceso, 106 propietarios de periódicos prestaron declaración oral junto con representantes de 432 periódicos, tres agencias de noticias y el Tesoro. [4] Esta evidencia finalmente se incluyó en un informe de 363 páginas (HMSO, Cmd. 7700 ) y gran parte se publicó en una serie de testimonios textuales publicados como documentos de mando a lo largo de 1949. Estos se enumeran en el Índice de actas de declaración oral de la comisión ( Cmd. 7690 ).
Las pruebas de la comisión se conservan ahora en los Archivos Nacionales . [5]
La primera comisión real se centró principalmente en los periódicos y en las denuncias de su inexactitud y sesgo político. El informe de la comisión coincidió en que la presentación de las noticias a menudo dejaba mucho que desear y que había un partidismo inherente y un sesgo político en muchos informes. Fue especialmente crítica con los propietarios de periódicos por ofrecer un relato excesivamente simplista de los acontecimientos en lugar de tratar de educar a sus lectores. [6]
Sin embargo, la Comisión no creía que los medios de comunicación del Reino Unido pudieran ser caracterizados como un monopolio y desestimó las afirmaciones de que los anunciantes tenían una influencia indebida. [7] Lo más importante es que también rechazó la idea de que cualquier debilidad pudiera resolverse únicamente con una mayor intervención estatal. [8]
La principal recomendación de la comisión real fue la de autorregulación industrial mediante la creación de un "Consejo General de la Prensa" que actuaría como organismo de control del periodismo irresponsable y contribuiría a la "libertad y el prestigio de la prensa" hablando con una voz unificada en su nombre. [1] Sostuvo que un marco de ese tipo era necesario, "no para salvaguardar su propia libertad, como muchos delegados del sindicato de prensa seguían defendiendo, sino para 'salvar a la prensa de sí misma'". [9] La recomendación condujo a la creación del Consejo de Prensa en 1953.
La segunda Comisión Real de Prensa fue creada "para examinar los factores económicos y financieros que afectan la producción y venta de periódicos, revistas y otras publicaciones periódicas en el Reino Unido, incluyendo (a) los costos de fabricación, impresión, distribución y otros, (b) la eficiencia de la producción, y (c) la publicidad y otros ingresos, incluyendo cualquier ingreso derivado de intereses en televisión; para considerar si estos factores tienden a disminuir la diversidad de propiedad y control o el número o variedad de tales publicaciones, teniendo en cuenta la importancia, en el interés público, de la presentación precisa de las noticias y la libre expresión de opiniones." [10] Esta comisión no estaba interesada en el desempeño de la prensa ni en cuestiones éticas generales.
Los miembros de la comisión fueron designados por orden real el 4 de marzo de 1961. [10] Lord Shawcross fue designado presidente, junto con Sir Graham Cunningham, Robert Browning, William Brian Reddaway y William James Percival Webber como los otros miembros.
El archivo principal de la comisión es el Archivo Nacional . [11] El informe final de la comisión se presentó al Parlamento el 5 de septiembre de 1962 como documento de mando (Cmnd 1811), y las actas de las pruebas orales y escritas se publican como Documentos de mando 1812 y 1812-1 a 1812-9.
En el momento de la creación de esta comisión, el Consejo de Prensa había sido objeto de numerosas críticas. El informe de la comisión exigía mejoras, en particular la inclusión de miembros laicos. [12]
La tercera Comisión Real de Prensa se creó "para investigar los factores que afectan el mantenimiento de la independencia, la diversidad y los estándares editoriales de los periódicos y publicaciones periódicas y la libertad pública de elección de periódicos y publicaciones periódicas, a nivel nacional, regional y local".
La comisión se creó en mayo de 1974. Sus miembros fueron nombrados por orden real el 16 de julio de 1974. Sir Morris Finer fue nombrado presidente; tras su muerte ese mismo año, el profesor Oliver McGregor fue nombrado presidente el 7 de marzo de 1975.
El archivo principal de la comisión es la Biblioteca Británica de Ciencias Políticas y Económicas. [13]
El presidente de la comisión propuso la elaboración de un Código de Práctica escrito, afirmando que "es lamentable que hasta ahora el Consejo no haya logrado convencer al público informado de que se ocupa satisfactoriamente de las quejas contra los periódicos". El Consejo de Prensa rechazó esta propuesta. En 1980, el Sindicato Nacional de Periodistas se retiró de la comisión alegando que el Consejo era incapaz de llevar a cabo reformas. [12]