Mary Couts Burnett (1856 – 16 de diciembre de 1924) fue una acaudalada filántropa que donó la mayor parte de su patrimonio a la Universidad Cristiana de Texas . La donación se utilizó para establecer la Biblioteca Mary Couts Burnett en la universidad.
Mary Couts nació en julio de 1856, hija de James R. Couts, en el condado de Lawrence, Arkansas . Su padre era ganadero y trasladó a su familia al condado de Parker, Texas , donde estableció un banco en Weatherford . Junto con John N. Simpson, en 1875, también estableció el rancho de ganado de cuernos largos Hashknife en el condado de Taylor . [1] El primer marido de Mary, Claude Barradel, murió.
El 13 de septiembre de 1892, se casó con el barón ganadero divorciado Samuel Burk Burnett . [2] Antes de su matrimonio, Burnett había hecho su fortuna en la ganadería, estableciendo el rancho Four Sixes . Se asoció con Quanah Parker para arrendar tierras de pastoreo en las reservas comanche y kiowa en Oklahoma , lo que también hizo rico a Parker. Burnett contaba a Theodore Roosevelt entre sus amigos. [3] Mary y Samuel Burnett establecieron su hogar en Fort Worth, Texas . La pareja tuvo un hijo, Samuel Burk Burnett Jr., que murió un mes antes de cumplir veintiún años en 1916.
El matrimonio se volvió conflictivo, en parte debido a la relación de Samuel Burnett con su nieta Anne Valliant Burnett Tandy . La situación se deterioró hasta el punto en 1920 en que Mary comenzó a mencionar a otros que Burnett planeaba asesinarla. La reacción de Samuel Burnett fue declararla legalmente demente e internarla en un asilo en una casa privada. Se escapó del asilo el día de la muerte de su esposo, el 26 de junio de 1922. Su médico personal, Charles Harris, la ayudó a revocar la sentencia de demencia. También impugnó con éxito el testamento de su esposo que dejaba todo su patrimonio de $6 millones a su nieta. El tribunal dictaminó que ella debía recibir la mitad del patrimonio. [4]
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En diciembre de 1923, legó 12.000 dólares al Orfanato para Personas de Color Dixon en Gilmer. El resto de su patrimonio de 3 millones de dólares fue legado a la Universidad Cristiana de Texas . El dinero se utilizó para reemplazar la biblioteca existente en la TCU, que había estado alojada en el edificio administrativo de la universidad. De acuerdo con los términos del testamento de Burnett, se asignaron inmediatamente 150.000 dólares para la construcción de un nuevo edificio para la biblioteca. Los arquitectos fueron WG Clarkson and Company. El presidente de la TCU, EM Waits, solicitó que el nuevo edificio se llamara Biblioteca Mary Couts Burnett. La biblioteca es el depósito de los documentos y recuerdos del ex congresista y presidente de la Cámara de Representantes Jim Wright . [5]