La Asociación de Perros Guía para Ciegos , conocida coloquialmente como Guide Dogs , es una organización benéfica británica [2] que utiliza perros guía para ayudar a personas ciegas y parcialmente ciegas. La organización también participa en el activismo político por los derechos de las personas con discapacidad visual. [3]
La patrona real de la organización benéfica es la duquesa de Edimburgo , que sucedió a la princesa Alexandra de Kent como patrona en 2021. [4]
La oficina central está cerca de Reading en Berkshire . La organización benéfica tiene ocho centros regionales en Belfast , Cardiff , Forfar , Leeds , Atherton , Leamington Spa , Redbridge y Bristol . Los centros regionales de Forfar, Atherton, Leamington y Redbridge también son escuelas de adiestramiento de perros guía. Hay otros 14 equipos comunitarios en Edimburgo , Glasgow , Newcastle , Hull , Liverpool , Nottingham , Shrewsbury , Birmingham , Welwyn , el centro de Londres , Maidstone , Reading (con sede en la oficina central), Southampton y Exeter . También hay un Centro Nacional de Cría cerca de Leamington Spa.
Las cuentas presentadas por la organización benéfica para el año que finalizó en diciembre de 2022 estiman unos ingresos para el año en 142,2 millones de libras esterlinas. [5]
Guide Dogs, históricamente centrado en el entrenamiento y emparejamiento de perros guía con adultos con discapacidad visual, amplió sus servicios a principios de la década de 2010 para incluir apoyo a niños y jóvenes con ceguera o visión parcial.
El servicio de perros guía de la organización empareja a personas ciegas o con deficiencia visual con perros especialmente entrenados, criados principalmente en la empresa en lugar de conseguirlos externamente. Para garantizar la diversidad genética, existen casos de intercambio de muestras de esperma con otras organizaciones de perros guía de todo el mundo. La organización benéfica cría principalmente labradores retriever, golden retriever, pastores alemanes, retrievers de pelo rizado y caniches estándar.
Los cachorros de perro guía nacen y son criados por criadores voluntarios en un entorno doméstico. A las seis semanas de edad, los cachorros se someten a controles sanitarios y vacunas en el Centro Nacional de Perros Guía en Leamington Spa, Warwickshire. Posteriormente, son entregados a criadores voluntarios de cachorros que les enseñan habilidades de obediencia esenciales y los socializan en diversos entornos públicos, como tiendas, oficinas, cafés, restaurantes y transporte público.
El entrenamiento formal de los perros comienza después de 12 a 14 meses y dura aproximadamente 26 semanas, incluido un período intensivo de tres a cinco semanas junto a sus futuros dueños.
Los perros guía se jubilan antes de cumplir once años, según el perro y el dueño. Muchos se jubilan debido a problemas de salud del perro o a un cambio en las circunstancias del dueño del perro guía. Muchos perros permanecen con sus dueños, pero algunos son adoptados por miembros del público. Martin Clunes adoptó recientemente un perro de este tipo y realizó un programa de televisión al respecto. [6]
En 2020, había 4.800 asociaciones de perros guía en activo en el Reino Unido. [7] En 2022, esta cifra se había reducido a 3.695. [8]
Los perros amigos ayudan a los niños y jóvenes ciegos o con discapacidad visual a desarrollar la confianza en sí mismos y en su entorno. Guide Dogs puso en marcha el servicio en 2011 y lo lanzó como servicio permanente en 2012. En 2020, 52 niños se asociaron con un perro amigo. Los perros amigos son perros criados por Guide Dogs que no han calificado para convertirse en perros guía.
Guide Dogs trabaja con comunidades y empresas para brindar habilidades de guía para personas con visión, y también brinda capacitación en guía para personas con visión a familiares y amigos de personas ciegas o con discapacidad visual.
Guide Dogs ofrece los siguientes servicios para ayudar a niños y jóvenes con pérdida de visión:
My Time to Play : lanzado en 2020, este servicio incluye sesiones en línea y presenciales para ayudar a los niños de 0 a 4 años a desarrollarse a través del juego, y sus padres también pueden conectarse con otras familias afectadas por la pérdida de la visión.
My Life Skills : ayuda a los niños a aprender habilidades, como circular por la calle de forma segura, preparar alimentos, manejar dinero y cuidar su apariencia. En 2019, Guide Dogs ayudó a 2845 niños a través de My Life Skills.
CustomEyes Books : ofrece libros en letra grande, hechos a medida para la condición ocular de cada niño. En 2019, CustomEyes fabricó 4000 libros a medida.
Eventos familiares : un programa de actividades que se lleva a cabo en todo el Reino Unido y que ofrece a los niños y a los padres la oportunidad de conocer a otras familias y acceder al asesoramiento de los especialistas de Guide Dogs. Unas 1.095 personas afectadas por la pérdida de visión asistieron a los eventos familiares de Guide Dogs en 2019.
Tecnología para todos : en 2021, Guide Dogs está poniendo a prueba un programa que ofrece un iPhone o iPad gratis a personas de entre tres y 18 años con discapacidad visual. El proyecto se puso en marcha después de que la propia investigación de la organización benéfica descubriera que la tecnología es una herramienta vital para las personas ciegas o con visión parcial.
La labor de campaña de la organización benéfica abarca una variedad de cuestiones, como garantizar que los niños con pérdida de visión puedan acceder a los servicios que necesitan y garantizar que el transporte público y las calles sean lo más accesibles posible. La organización cuenta con la ayuda de 28.000 activistas voluntarios que firman peticiones, comparten publicaciones en las redes sociales, escriben a sus parlamentarios y recogen firmas en nombre de la organización.
La organización benéfica cuenta con un programa de investigación para proporcionar una base de evidencia para las políticas, los procedimientos operativos y las campañas de Guide Dogs. La investigación se lleva a cabo internamente y en colaboración con organizaciones externas, lo que ayuda a la organización benéfica a comprender las necesidades de los usuarios de sus servicios y el cuidado de sus perros.
La organización benéfica tiene dos áreas de investigación prioritarias:
Ciencia canina: para apoyar el comportamiento, la salud y el bienestar de los perros de la organización benéfica.
Ciencias del comportamiento humano: para apoyar el bienestar emocional de los usuarios del servicio, además de sus familiares y amigos.
En 2020, Guide Dogs inició un proyecto de investigación llamado Born to Guide, [9] que es un estudio a largo plazo sobre las complejas relaciones entre los genes de un perro y su salud y comportamiento. La organización benéfica espera que Born to Guide proporcione nuevos conocimientos sobre cómo criar futuras generaciones de perros guía, con el objetivo de aumentar el porcentaje de cachorros que se convierten en perros guía.
Los primeros cuatro perros guía británicos (Judy, Flash, Folly y Meta) completaron su entrenamiento con Muriel Crooke y Rosamund Bond en Wallasey , Wirral, en 1931, y tres años después se formó la Asociación de Perros Guía para Ciegos. [10] El primer entrenador permanente de perros guía fue Nikolai Liakhoff , que llegó a Inglaterra en 1933. En 1941, las instalaciones de la organización en The Cliff en Wallasey fueron requisadas para fines de guerra y los perros guía se trasladaron a nuevas instalaciones en el centro de Inglaterra, en Leamington Spa. [2]
En 1956, Guide Dogs comenzó a reclutar voluntarios para convertirse en paseadores de cachorros. Unos años más tarde, se introdujo un programa de cría y, en 1970, estos componentes del trabajo de Guide Dogs habían crecido tanto que se les dio su propio local en Tollgate House, cerca de Leamington Spa. La figura más influyente en el desarrollo de los programas de paseo y cría de cachorros de Guide Dogs fue Derek Freeman . [11]
En 1964, el programa de televisión infantil Blue Peter siguió el entrenamiento de dos cachorros de perro guía, Cindy y Honey. Esta función se repitió a principios de los años 80, en 2006 con Andy Akinwolere con un cachorro llamado Magic y en 2014 con otro cachorro, Iggy. [12]
Guide Dogs tiene el récord mundial Guinness por la mayor cantidad de perros guía entrenados por una organización, que fue de 33.910 en 2016. [13] La organización benéfica también tiene un récord mundial por la fiesta de té virtual más grande, logrado en abril de 2020 cuando miles de personas publicaron una foto de ellos mismos disfrutando de una taza de té en casa en la página de Facebook de Guide Dogs .
En 2021, la organización benéfica celebró el 90.° aniversario de las primeras cuatro asociaciones de perros guía del Reino Unido con una serie de actividades, incluido un jardín sensorial artesanal en el RHS Chelsea Flower Show . [14]
Tras la implementación del Brexit , se modificaron las normas relativas a los perros guía que viajaban por el Reino Unido, y los perros guía que viajaban a Irlanda del Norte necesitaban documentación y vacunas adicionales; [15] esto planteó dificultades para los perros adultos y para los cachorros que debían iniciar el entrenamiento. A finales de 2023, los perros guía estaban sujetos a la misma documentación que las mascotas. [16] y los que viajaban a la Unión Europea ya no podían utilizar un pasaporte para mascotas de la UE emitido en el Reino Unido. [17]
