La Asamblea General de la Iglesia de Escocia es el tribunal soberano y supremo de la Iglesia de Escocia y, por lo tanto, es el órgano de gobierno de la Iglesia. [1] Generalmente se reúne cada año y está presidida por un moderador elegido al inicio de la Asamblea.
Como iglesia presbiteriana , la Iglesia de Escocia está gobernada por tribunales de ancianos en lugar de por obispos . En la base de la jerarquía de tribunales se encuentra la Kirk Session , el tribunal de la parroquia; los representantes de Kirk Sessions forman el Presbiterio , el tribunal local. Anteriormente también había Sínodos a nivel regional, con autoridad sobre un grupo de presbiterios, pero estos han sido abolidos. A nivel nacional, la Asamblea General se encuentra en la cima de esta estructura.
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Las reuniones de la Asamblea General se celebran habitualmente en el Salón de Asambleas de The Mound, Edimburgo. Este edificio se construyó originalmente para la Iglesia Libre en el siglo XIX. Antes de esto, desde 1845 hasta 1929, la Asamblea General se había reunido en el Victoria Hall (la Highland Tolbooth Kirk) en lo alto de la Royal Mile , un salón de reuniones y una iglesia construidos especialmente para este fin, cuya torre de 72 metros (236 pies) se eleva por encima del actual Salón de Asambleas. Cuando la Iglesia de Escocia se fusionó con la Iglesia Libre Unida de Escocia en 1929, las instalaciones de The Mound fueron elegidas como Salón de Asambleas de la Iglesia de Escocia reunificada. Hoy en día, el antiguo edificio del Victoria Hall se utiliza secularmente como The Hub . [2] [3] Las Asambleas Generales anteriores se habían celebrado en diferentes iglesias de los principales burgos de Escocia. [4]
La Asamblea General de la Iglesia de Escocia se reúne habitualmente durante una semana de intensa deliberación una vez al año en mayo. Los ministros , ancianos y diáconos son elegibles para ser "comisionados" de la Asamblea General. Por lo general, un ministro parroquial asiste a la Asamblea una vez cada cuatro años, acompañado por un anciano de esa congregación. La Asamblea también cuenta con representantes de la juventud y algunos funcionarios. Antes de cada Asamblea, se nombra a un ministro o anciano para que actúe como moderador durante ese año. Al comienzo de la Asamblea, se elige debidamente al moderador, aunque la elección se considera una formalidad.
El Moderador preside desde su silla. Junto a él se sientan los secretarios de la Asamblea y otros funcionarios. Detrás del Moderador se encuentra la galería del trono (utilizada por el Monarca o el Lord Alto Comisionado), a la que solo se puede acceder a través de una escalera independiente que no se encuentra directamente desde el Salón de la Asamblea; esto simboliza la independencia de la Iglesia respecto de la Corona en materia espiritual, al tiempo que reconoce el estatus del Monarca (tanto constitucional como teológico).
La Asamblea General también puede reunirse en otros lugares. Se celebró una reunión de la Asamblea en Glasgow para conmemorar el estatus de la ciudad como Ciudad Europea de la Cultura. Cuando se instituyó el Parlamento escocés en 1999, el Salón de la Asamblea fue utilizado por el Parlamento hasta que se terminó el nuevo edificio en Holyrood en 2004. Durante esos años, la Asamblea se reunió en el Centro Internacional de Conferencias de Edimburgo (1999) y en el Usher Hall (2001); en los demás años, el Parlamento se trasladó temporalmente para permitir que la Asamblea utilizara su propia "sede".
La Asamblea General tiene su propio Reglamento. Un ejemplo particular es el Reglamento 54, que exige que cualquier propuesta que requiera gastos adicionales haya sido examinada previamente por el Comité de Administración y Finanzas de la Asamblea.
La Asamblea General tiene tres funciones básicas: legislativa , deliberativa y judicial . La administración corriente se delega en consejos y comités, que deben rendir cuentas anualmente a la Asamblea.
La Asamblea decide la Ley de la Iglesia. Por lo tanto, cada Asamblea puede enmendar la Ley de Asambleas anteriores. Esto se modera y controla mediante la " Ley de Barreras ", que obliga a la Asamblea General a tener en cuenta las opiniones de todos los Presbiterios si la propuesta es de gran alcance y, por lo tanto, se remite a los Presbiterios y, posteriormente, a la siguiente Asamblea General.
Cada presbiterio debe nombrar a sus comisionados anualmente, y estos se eligen por turnos entre los ministros y ancianos de los límites del presbiterio (área). Los ancianos que reciben la comisión no necesitan ser miembros del presbiterio. Además, cada presbiterio puede nombrar "representantes de la juventud", que son jóvenes de las congregaciones del presbiterio. Los representantes de la juventud también son nombrados por la "Asamblea de la Juventud". Los representantes de la juventud tienen la condición de miembros correspondientes de la Asamblea.
Los élderes que en el pasado han servido como moderadores de la Asamblea General son generalmente comisionados por sus presbiterios, además del número normal de comisionados. Debido a su experiencia en la Iglesia, tienen una gran influencia en las deliberaciones de la Asamblea, algo que algunos comisionados y una serie de miembros de la Iglesia consideran controvertido.
La Asamblea General designa a los "miembros correspondientes" que pueden hablar y proponer mociones, pero no pueden votar. Además de los representantes de los jóvenes, se trata de comisionados invitados de una amplia gama de iglesias asociadas de todo el mundo y de cualquiera de los socios de misión de la Iglesia de Escocia (trabajadores en el extranjero) que puedan residir en Escocia durante la Asamblea.
La Asamblea General puede aprobar y aprueba leyes que rigen los asuntos de la Iglesia. La Asamblea discute cuestiones que afectan a la Iglesia y a la sociedad; se invita a la Asamblea General a "recibir" informes de sus comités y consejos. Junto a cada informe se incluyen propuestas de "liberaciones", que la Asamblea está invitada a aprobar, rechazar o modificar. Los presbiterios pueden presentar asuntos ante la Asamblea General en forma de "propuestas" que se debaten y pueden convertirse en Ley de la Iglesia.
Como órgano judicial, la Asamblea suele delegar la mayoría de sus poderes en la "Comisión de la Asamblea" o en tribunales especiales. La Asamblea General actúa como tribunal y, en materia espiritual, no se puede apelar ante ningún tribunal superior. Así se establece en las Actas Declaratorias y en la Ley de la Iglesia de Escocia de 1921 .
La Asamblea elige a un moderador que la preside (véase también la lista de moderadores anteriores ). El Rey está representado personalmente por un Lord Alto Comisionado , que no tiene derecho a voto.
La Asamblea también tiene "miembros" separados de los Comisionados - principalmente funcionarios que se sientan en la mesa de los secretarios:
