La Asociación Estadounidense de Golf Juvenil ( AJGA ) es una "organización sin fines de lucro 501(c)(3) dedicada al crecimiento y desarrollo general de hombres y mujeres jóvenes que aspiran a obtener becas de golf universitario a través del golf juvenil competitivo". [1] Muchos líderes de la industria del golf consideran que la AJGA es la principal asociación de golf juvenil del mundo. [2] La posición de primer nivel de la AJGA se demuestra a través del apoyo de organizaciones como TaylorMade Golf, adidas Golf (patrocinadores nacionales), Rolex (socios principales), el PGA TOUR y la Asociación de Golf de los Estados Unidos (socios de la asociación), y asociaciones con más de 100 organizaciones en todo el país. Estas relaciones abarcan varias décadas y ayudan a la AJGA a centrar sus esfuerzos en brindar una experiencia de membresía incomparable. [3]
La AJGA organiza torneos de élite para golfistas jóvenes de ambos sexos en los Estados Unidos desde 1978. En 2023, la AJGA organizará más de 200 eventos en total (incluidas las clasificatorias de un día) por temporada. La Asociación tiene su sede en el Chateau Elan Resort en Braselton, Georgia . Actualmente, la AJGA se centra más en el desarrollo de golfistas de los niveles más altos de habilidad de ambos sexos, preparándolos para el golf universitario, en lugar de fomentar el lado recreativo del deporte, lo que se transmite claramente en su declaración de misión.
Los golfistas jóvenes de entre 12 y 19 años pueden participar en los eventos de la Asociación Estadounidense de Golf Juvenil (AJGA, por sus siglas en inglés), cuyos miembros provienen de todo Estados Unidos y de casi 70 países del mundo. Los jugadores pueden calificar para participar en torneos locales y regionales a través del sistema de ingreso basado en el rendimiento de la AJGA, que evalúa constantemente la calidad de los eventos. Los jugadores que tienen la capacidad, pero no los medios financieros para jugar en un calendario nacional de golf juvenil, pueden calificar para el programa de subvenciones Liberty National ACE de la AJGA. Esta subvención proporciona reembolsos de las tarifas de los torneos y los gastos de viaje para proporcionar igualdad de condiciones para todos los golfistas jóvenes. [ cita requerida ]
En 2003, la AJGA abandonó el proceso de selección de torneos basado en la solidez de la solicitud y el currículum de los participantes y adoptó el proceso de ingreso basado en el rendimiento. Esto permite que más golfistas jóvenes de entre 12 y 19 años de edad se ganen su lugar en los torneos abiertos de la AJGA en función de su rendimiento en los principales eventos a nivel nacional, regional y estatal.
El desempeño del jugador, no la AJGA, es lo que determina la aceptación en un evento. Las oportunidades ampliadas para ingresar a los eventos de la AJGA a través del éxito a nivel estatal y regional garantizan que todos los jóvenes que lo merezcan reciban la oportunidad de jugar en un evento de la AJGA. La entrada a los eventos de la AJGA se puede obtener a través de numerosos torneos, eventos importantes de la USGA y otros campeonatos estatales.
La AJGA tiene una variedad de clasificaciones, equipos y premios. La AJGA ha desarrollado su propio sistema de clasificación, el Polo Golf Rankings, que ayuda a completar los campos de torneos y determinar los equipos Rolex Junior All-America y los ganadores del Rolex Junior Player of the Year. Entre los ganadores anteriores de los premios Rolex Junior Player of the Year se incluyen Phil Mickelson y Tiger Woods en la División de Niños y Cristie Kerr y Paula Creamer en la División de Niñas. Además, la AJGA desarrolló FJ Live Scoring para brindar servicio a los miembros y sus familias durante todas las rondas de los eventos de la AJGA.
La AJGA fue concebida a mediados de la década de 1970 por Mike Bentley, un periodista deportivo del condado de DeKalb, Georgia. Bentley formó por primera vez la Asociación de Golf Juvenil de DeKalb en 1974, que con el tiempo se convirtió en la Asociación de Golf Juvenil de Atlanta [1]. Bentley pronto se dio cuenta de la necesidad de un golf organizado a nivel nacional. En ese momento, existían varios torneos nacionales de golf juvenil, pero no había una administración cohesiva de los eventos de golf juvenil a escala nacional. Bentley imaginó una organización de este tipo y creó la Asociación Estadounidense de Golf Juvenil para satisfacer la necesidad.
La AJGA llevó a cabo su primer evento nacional de golf juvenil en 1978, el Torneo de Campeones de la AJGA, en el Inverrary Country Club en Lauderhill, Florida. [4] Más tarde ese mismo año, la AJGA presentó y llevó a cabo su segundo evento nacional. [5] Además, la AJGA también nombró a su primer Rolex Junior All-Americans en 1978, y lo ha hecho todos los años desde entonces.
En 1984, Stephen Hamblin fue contratado como Director Ejecutivo, el mismo cargo que sigue desempeñando en la actualidad. La primera sede permanente de la AJGA se construyó en 1983 en el Horseshoe Bend Country Club. En septiembre de 2000, la Asociación se trasladó a una nueva instalación en Braselton, Georgia, en el Chateau Elan Resort. El edificio se pagó mediante donaciones de capital y no acumuló ninguna deuda.
La AJGA ha experimentado un crecimiento constante a lo largo de su historia en muchos aspectos. De un equipo de cinco personas en 1983, ha crecido hasta convertirse en un grupo de más de 60 empleados a tiempo completo. El número de torneos de la AJGA también ha aumentado, pasando de dos en 1978 a su total actual de más de 130 eventos por año. Además, las membresías de la AJGA han aumentado a casi 9000 al año. La AJGA también presta servicios a más de 300 entrenadores universitarios que ayudan a la AJGA a cumplir su misión al brindarles a los jugadores oportunidades en el siguiente nivel.
La AJGA se centra en organizar torneos de golf de alto nivel y de manera constante que brinden a los entrenadores universitarios la capacidad de evaluar con precisión el nivel de habilidad de los golfistas jóvenes. Esto se logra mediante el cumplimiento de las Reglas de Golf de la USGA, el Código de Conducta de la AJGA, una estricta política de ritmo de juego y el uso de su sistema de inscripción basado en el rendimiento para completar los campos del torneo.
Cada año, la gran mayoría de los graduados de la AJGA compiten a nivel universitario. Además, la mayoría de los graduados reciben becas universitarias de golf o académicas. [4]
La AJGA también ha implementado una iniciativa de "Cuidado del campo" en un intento de revolucionar la forma en que los golfistas jóvenes contribuyen a los campos de torneos. Con este nuevo programa, la AJGA espera enseñar hábitos adecuados de mantenimiento del campo que se mantendrán durante toda la carrera de un golfista joven. Se toman medidas disciplinarias para garantizar que se respete el campo.
Muchos exalumnos de la AJGA han tenido éxito a nivel universitario y, lo que es más importante, a nivel profesional. Los exalumnos universitarios de la AJGA han competido con éxito. Los exalumnos universitarios de la AJGA han ganado 25 de los últimos 33 campeonatos masculinos de la División I de la NCAA (1986-2022) y 25 de los últimos 32 campeonatos femeninos de la División I de la NCAA (1986-2022). Además, muchos exalumnos de la AJGA también han tenido éxito a nivel profesional. Con más de 200 jugadores exalumnos de la AJGA combinados tanto en el PGA Tour como en el LPGA Tour, ha habido un total de más de 1000 victorias profesionales colectivamente.
Los ex alumnos de la AJGA en el PGA TOUR incluyen a: Jordan Spieth, Justin Thomas, Rickie Fowler, Patrick Cantlay, Sam Burns, Max Homa, Scottie Scheffler, Collin Morikawa, Phil Mickelson, Tiger Woods, Stewart Cink, Bob Estes, Keegan Bradley, Bill Haas, Steve Marino, Jim Furyk, Sergio García, Lucas Glover, JB Holmes, Charles Howell III, Matt Kuchar, Dustin Johnson, Justin Leonard, Davis Love III, Hunter Mahan, Joe Ogilvie, Sean O'Hair, David Toms, Bubba Watson y Scott Verplank.
Las ex alumnas de la AJGA en el LPGA Tour incluyen: Paula Creamer, Rose Zhang, Alison Lee, Lexi Thompson, Nelly Korda, Jessica Korda, Stacy Lewis, Morgan Pressel, Brittany Lang, Brittany Lincicome, Jessica Korda, Amanda Blumenherst, Vicki Goetze-Ackerman, Julieta Granada, Pat Hurst, Cristie Kerr, IK Kim, In-Bee Park, Michelle McGann, Kristy McPherson, Lorena Ochoa, Kelly Robbins y Wendy Ward.