St. Mary's Food Bank Alliance es una organización sin fines de lucro y no sectaria ubicada en Phoenix, Arizona . Fundada en 1967 por John van Hengel , St. Mary's fue la primera organización moderna en operar utilizando el modelo de banco de alimentos , que se extendió por todo Estados Unidos y el resto del mundo. Hoy, St. Mary's es reconocido como el primer banco de alimentos del mundo. [1]
Desde su creación, St. Mary's ha ampliado sus operaciones a nueve de los quince condados de Arizona , [1] distribuyendo millones de libras de alimentos a los hambrientos cada año. St. Mary's también opera su propia despensa de alimentos, lo que permite a las personas obtener alimentos directamente del almacén. La organización también ofrece programas especializados aparte de los bancos de alimentos, incluidos programas extraescolares para niños y capacitación profesional para adultos.
St. Mary's es miembro de Feeding America , una red de organizaciones de lucha contra el hambre también fundada por van Hengel con el propósito de proporcionar alimentos a personas de todo el país. [2]
Antes de fundar el Banco de Alimentos de Santa María, John van Hengel vivía en Phoenix y trabajaba como voluntario en el comedor de beneficencia de San Vicente de Paúl. Van Hengel pasaba gran parte de su tiempo recolectando alimentos para abastecer el comedor de beneficencia y donando el excedente a las personas sin hogar de toda la ciudad. Finalmente, conoció a una madre de diez hijos que luchaba por sobrevivir y que usaba la comida que tiraban los supermercados para alimentar a sus hijos. Ella expresó su deseo de que hubiera un lugar donde se pudiera recolectar la comida que no se quería y dársela a los hambrientos, de manera similar a como un banco recolecta y distribuye dinero. Después de buscar en los contenedores de basura y notar que gran parte de la comida desechada todavía era comestible, van Hengel decidió establecer un "banco de alimentos" donde se recolectarían alimentos no deseados en grandes cantidades. La Basílica de Santa María de Phoenix le prestó a van Hengel $3000 y le proporcionó una panadería abandonada para que operara desde allí. Con eso, se fundó el Banco de Alimentos de Santa María en 1967 y se le dio el nombre de la basílica en honor a su contribución. [3] [4]
St. Mary's estableció alianzas con tiendas de comestibles, productores de alimentos y organizaciones de asistencia social en todo Phoenix. Al actuar como centro de intercambio de información para estas organizaciones asociadas, St. Mary's distribuyó más de 250.000 libras (120 toneladas cortas) de alimentos en su primer año. Esa cifra aumentó a "alrededor de un millón de libras de alimentos" a finales de 1968, según van Hengel. [5] Con recursos financieros limitados, St. Mary's dependía en gran medida de voluntarios para operar y se centró en obtener alimentos en lugar de donaciones monetarias. Guiado por el lema "siempre tendremos pobres con nosotros, pero ¿por qué hambrientos?", St. Mary's continuó atrayendo a más voluntarios y agencias asociadas a su misión, lo que permitió que el banco de alimentos expandiera su alcance por Phoenix y gran parte de Arizona. [6]
En 1975, el concepto de banco de alimentos había ganado popularidad en otras partes de los Estados Unidos . A Van Hengel se le ofreció una subvención federal para ayudar a difundir el concepto de banco de alimentos en todo el país y dejó St. Mary's para formar la organización conocida hoy como Feeding America . Regresó a St. Mary's en 1982, mientras trabajaba también como consultor para nuevas operaciones de banco de alimentos a medida que el concepto se difundía por todo el mundo. [6]
St. Mary's siguió operando en Arizona utilizando el mismo modelo que estaban adoptando organizaciones de todo el mundo. Hoy, St. Mary's recolecta y distribuye comidas a más de 600 agencias en todo el estado . La organización estima que proporcionará más de 90 millones de comidas a los habitantes de Arizona en 2019, con el objetivo de proporcionar 100 millones de comidas a los necesitados para 2021. [7]
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St. Mary's tiene más de 900 agencias asociadas en nueve condados diferentes de Arizona, incluidos refugios para personas sin hogar, despensas de alimentos y comedores. St. Mary's todavía opera utilizando el modelo tradicional de "almacén" de banco de alimentos , abasteciendo a sus agencias asociadas con alimentos donados.
Además de asumir el papel de un banco de alimentos tradicional, St. Mary's también administra su propia despensa de alimentos, lo que permite a las personas obtener alimentos directamente de sus almacenes. St. Mary's ofrece con frecuencia despensas de alimentos "móviles" (camiones semirremolque llenos de productos alimenticios) en varias ubicaciones en todo Arizona. Estas despensas móviles normalmente funcionan en horarios regulares, pero también se han enviado para ocasiones especiales. [8] Durante el cierre del gobierno federal de los Estados Unidos de 2018-19 , por ejemplo, St. Mary's organizó una despensa de alimentos móvil para proporcionar alimentos a los empleados locales de la TSA que trabajaban sin paga. [9]
A través de su programa Hunger Heroes, [10] St. Mary's se ha asociado con una amplia variedad de empresas locales e internacionales que donan alimentos, fondos y voluntarios al banco de alimentos. Según St. Mary's, cuesta un dólar proporcionar siete comidas a una sola persona, lo que convierte la recaudación de fondos en una herramienta poderosa para brindar asistencia a los habitantes de Arizona. [11]
Las empresas y organizaciones que se han asociado con St. Mary's incluyen:
Muchos de los socios de St. Mary's también participan en campañas especiales. La campaña anual "Fight Hunger. Spark Change" es una de esas campañas, en la que los asociados de Walmart trabajan con voluntarios locales para distribuir comidas desde despensas de alimentos móviles en todo el estado. Además, Walmart y Sam's Club donan una cantidad predeterminada de dinero a St. Mary's cuando los clientes compran artículos seleccionados en las tiendas. En la campaña de 2018, St. Mary's recibió suficiente dinero para distribuir 1,67 millones de comidas en todo Arizona. [12] [13]
Aproximadamente uno de cada cuatro niños de Arizona padece hambre. En 2015, [actualizar]el estado ocupó el quinto puesto en cuanto a inseguridad alimentaria en Estados Unidos . [14] [15] Para combatir esto, St. Mary's ha creado programas [16] para proporcionar comidas nutritivas a los niños. [17]
El Kids Cafe es un programa extraescolar en el que los niños pueden recibir comidas gratis mientras participan en actividades de tutoría o recreativas. Este programa proporciona aproximadamente 6000 comidas diarias en más de 130 lugares de Arizona. El programa también está disponible durante el verano, cuando los niños no tienen acceso a las comidas gratis que podrían recibir en la escuela.
El Programa de Mochilas se asocia con escuelas y centros comunitarios para distribuir bolsas con alimentos para un fin de semana. Estas bolsas se entregan a los niños una vez por semana con el objetivo de ayudar a toda su familia. Cada bolsa contiene alimentos suficientes para abastecer tres comidas para una familia de cuatro personas. St. Mary's se asocia con más de 100 escuelas y centros comunitarios para distribuir 3000 mochilas por semana.
Community Kitchen es un curso de 12 semanas en el que los adultos aprenden a trabajar en la industria de servicios de alimentos y al mismo tiempo desarrollan habilidades profesionales y laborales. [18] El programa tiene como objetivo ayudar a las personas con barreras para el empleo a desarrollar las habilidades necesarias para ser más autosuficientes, brindándoles apoyo para la colocación laboral una vez que completen el curso.
El Departamento de Ingresos de Arizona clasifica a St. Mary's Food Bank Alliance como una "organización benéfica calificada" , lo que significa que los residentes pueden recibir un crédito fiscal por donaciones de hasta $800. [19]
St. Mary's depende de la participación [20] de las personas de la comunidad para seguir funcionando. Algunas de las formas en que la gente se ha involucrado incluyen:
