La 6.ª Flota (第六艦隊, Dai-roku Kantai ) fue una flota de la Armada Imperial Japonesa (IJN) que durante la Segunda Guerra Mundial , tuvo la responsabilidad principal del mando de las operaciones submarinas .
La 6.ª Flota se formó el 15 de noviembre de 1940 y se le asignó el control general de todas las operaciones submarinas de la Armada Imperial Japonesa. Su misión inicial fue el reconocimiento de la costa oeste de los Estados Unidos , la costa este de Australia y las rutas marítimas del océano Índico .
Antes del ataque a Pearl Harbor , Japón contaba con una flota de submarinos muy diversa, algunos de los cuales tenían características únicas: los únicos submarinos existentes con un desplazamiento sumergido de más de 5000 toneladas , submarinos de más de 400 pies de largo (hasta la llegada de la energía nuclear ), los 41 submarinos de su séquito (y del mundo) que podían transportar aviones especialmente diseñados, y submarinos con los mayores alcances y velocidades más altas de cualquier nación. Con el desarrollo de la variante lanzada desde submarinos Tipo 95 del torpedo propulsado por oxígeno Long Lance , Japón no solo tenía el torpedo más avanzado del mundo, sino uno con la ojiva más grande. [1]
A pesar de estas ventajas, los submarinos de la IJN lograron muy poco durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente porque, en retrospectiva, sufrieron la estrategia anticuada del Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa , que veía a los submarinos como poco más que exploradores cuyo papel principal era localizar y seguir de cerca a las fuerzas de tarea navales enemigas en preparación para un conflicto decisivo en la superficie. Tal vez el Estado Mayor de la IJN tardó en cambiar, ya que los submarinos generalmente eran lentos para sumergirse, fáciles de rastrear con radar y sonar, difíciles de maniobrar bajo el agua y menos resistentes que sus contrapartes submarinas alemanas. [2]
Al comienzo de la Guerra del Pacífico , los minisubmarinos se utilizaron en el reconocimiento preparatorio del fondeadero de la Armada estadounidense en Pearl Harbor , Hawái , y en las etapas iniciales del ataque a Pearl Harbor . Con el estallido de la guerra general, la misión de la 6.ª Flota se amplió para incluir la interdicción de barcos y la colocación de minas . También se llevaron a cabo algunas misiones especializadas, como el ataque al puerto de Sídney con el uso de minisubmarinos. La 6.ª Flota cooperó brevemente con la Kriegsmarine (armada alemana) en el océano Índico en operaciones para interceptar el comercio británico desde su base en Penang , pero estas misiones fueron pocas. El Estado Mayor de la IJN puso más énfasis en las operaciones de emboscada a los buques capitales aliados . En 1942, a los submarinos japoneses se les atribuyó el hundimiento de dos portaaviones , un crucero y varios destructores , así como el daño de un portaaviones y dos acorazados . [ 3]
El éxito de 1942 fue difícil de repetir en los años siguientes debido a la gran escala del conflicto del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, que hizo difícil que un submarino estuviera en el "lugar correcto en el momento correcto" para realizar un ataque exitoso, [ cita requerida ] y la mayor atención y capacidades antisubmarinas de la Armada de los EE. UU.
Después de 1942, el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa contaba con poco apoyo para seguir utilizando submarinos en operaciones de interdicción comercial o de emboscada. En cambio, las enormes pérdidas de buques de superficie japoneses en acciones como la campaña de las Islas Salomón exigieron numerosas salidas submarinas para defender el transporte de suministros y refuerzos críticos a puestos militares aislados en las islas, en lugar de acciones militares ofensivas.
El desarrollo de la guerra antisubmarina por parte de la Armada de los Estados Unidos resultó en pérdidas cada vez mayores para la IJN: comenzó la guerra con 63 submarinos oceánicos (sin incluir los enanos) y completó la construcción de 111 durante la guerra. De estos 174 buques de la IJN, 128 se perdieron durante el conflicto y la mayor parte del equipo sobreviviente eran buques de entrenamiento, o al haber sido completados tan cerca del final de la guerra nunca entraron en combate. Ninguno de los 30 submarinos que apoyaron el ataque a Pearl Harbor sobrevivió a la guerra. [4]
Kwajalein, en las Islas Marshall , fue la base principal de las operaciones submarinas japonesas en el Pacífico hasta que cayó en manos de los Estados Unidos en febrero de 1944; el cuartel general de la 6.ª flota se trasladó a Saipán , en las Islas Marianas . La caída de esta última en manos de los Estados Unidos en julio de 1944 provocó la muerte del comandante en jefe de la 6.ª flota, el almirante Takeo Takagi, y de la mayor parte de su personal.
La mayor vigilancia de la Flota de los EE. UU. durante la Batalla de Filipinas , y hasta el final de la guerra, relegó el uso de submarinos de la IJN en gran medida a portaaviones para misiones suicidas kaiten . [5]
La última salida de la 6ª flota fue después del final de la guerra, cuando el súper submarino japonés I-401 regresó a Yokosuka desde Ulithi .
La VI Flota no tiene buque insignia, porque el cuartel general se trasladó a tierra.
Comandante en jefe [6]
Jefe de estado mayor