La Quinta División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nación de Vietnam del Sur que existió entre 1955 y 1975, era parte del III Cuerpo que supervisaba la región del país que rodeaba la capital, Saigón .
La Quinta División tenía su base en Biên Hòa , una ciudad en las afueras del norte de Saigón, y debido a su proximidad a Saigón, fue un factor clave en el éxito o el fracaso de los diversos intentos de golpe de Estado en la historia de la nación. Como resultado, la lealtad del oficial al mando de la División fue crucial para mantener el poder.
La División se estableció originalmente como la 3.ª División de Campaña y fue redesignada como la 5.ª División de Infantería en 1960. [1] : 298
En el intento de golpe de estado de Vietnam del Sur de 1960 , el coronel leal Nguyễn Văn Thiệu utilizó la División para irrumpir en Saigón y salvar al presidente Ngô Đình Diệm .
Sin embargo, en el intento de golpe de Estado de 1963 , Thiệu se rebeló y la División, junto con el resto del III Cuerpo de Tôn Thất Đính , atacó Saigón. El propio Thiệu dirigió con éxito el asedio al Palacio de Gia Long . Como resultado, los generales principales nombraron a Thiệu general.
La división estaba compuesta en gran parte por gente Nùng hasta aproximadamente 1965, cuando su composición era cada vez más étnicamente vietnamita y los Nùngs se trasladaron a las unidades de la Fuerza MIKE . [2] : 72
Las principales subunidades de la división eran los regimientos de infantería 7.º, 8.º y 9.º y el 1.º regimiento de caballería blindada. El 9.º regimiento de infantería (elefante divino) tenía su base en Quan Loi, cerca de An Lộc. El 1.º ACR tenía su base en el campamento base avanzado de la división en Lai Khe.
En la mañana del 10 de junio de 1965, durante la Batalla de Đồng Xoài , el 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería aterrizó en helicóptero cerca de la plantación de caucho de Thuận Lợi, a unos 4 kilómetros al norte de Đồng Xoài, donde fueron emboscados por fuerzas del Viet Cong (VC) sufriendo grandes pérdidas. [3] : 339 El asesor estadounidense de la División informó que el comandante, el general Phạm Quốc Thuần , se había "destrozado" por la paliza que había recibido su 7.º Regimiento y que la unidad era conocida por su alta tasa de deserción. [2] : 115
En la mañana del 27 de noviembre de 1965, el 7.º Regimiento que operaba en la plantación de caucho Michelin fue invadido por los regimientos 271.º y 273.º del VC, matando a la mayor parte del regimiento (posiblemente hasta 500 soldados) y a sus siete asesores estadounidenses. El mayor general Seaman ordenó a la 3.ª Brigada, 1.ª División de Infantería, del coronel William Brodbeck que rescatara al destrozado 7.º Regimiento. [4] : 88
En 1966, los asesores estadounidenses consideraban que la división y la 25.ª División eran las dos peores unidades del ARVN. Ambas divisiones vigilaban los accesos a Saigón, pero la peor parte de la lucha la habían asumido las unidades de combate estadounidenses, la 1.ª y la 25.ª Divisiones de Infantería y tres brigadas independientes. Bajo su protección, las dos divisiones llevaban a cabo misiones de seguridad estáticas, pero en lugar de utilizar este respiro para reagruparse y volver a entrenar a sus fuerzas, o para dar caza al VC local, los comandantes vietnamitas habían dejado que sus unidades se degeneraran por inactividad, y los asesores estadounidenses ahora las calificaban por debajo incluso de las vecinas RF/PF. A principios de mayo, el general Westmoreland ordenó a las divisiones 1.ª y 25.ª de los EE. UU. que "comenzaran a trabajar más de cerca con elementos de estas dos divisiones [de Vietnam del Sur] en operaciones para mejorar su moral, eficiencia y eficacia". Sugirió un esfuerzo "de camaradería", que uniera a la 1.ª y la División de los EE. UU. y a la 25.ª Divisiones del ARVN. [2] : 184–5 A mediados de mayo, el nuevo comandante de la 1.ª División de los EE. UU., el general William E. DePuy, hizo que una de sus tres brigadas apoyara a la división. Inicialmente, cada unidad contribuyó con un batallón de infantería al proyecto. Las actividades combinadas consistieron en patrullas de unidades pequeñas, búsquedas y registros de aldeas, campañas de propaganda, esfuerzos de recopilación de inteligencia y varios proyectos de mejora cívica. Sin embargo, en julio, con la mayor parte de sus unidades involucradas en duros combates al norte de Saigón, DePuy tuvo que abandonar el concepto de grupo de trabajo de operaciones combinadas. A partir de entonces, DePuy supervisó y apoyó las actividades de la división en la provincia de Bình Dương a través de su cuartel general de la 2.ª Brigada, y solo ocasionalmente asignó unidades terrestres al esfuerzo. [2] : 185–6
Del 24 de abril al 17 de mayo de 1966, la división participó en la Operación Birmingham con la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. contra la 9.ª División del VC en la provincia de Tây Ninh . [4] : 308
Del 19 de mayo al 13 de julio de 1966, la división participó en la Operación El Paso con la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. en la provincia de Bình Long contra la 9.ª División del Viet Nam. [4] : 309–24
Del 8 al 26 de enero de 1967, cuatro batallones de la división participaron en la Operación Cedar Falls, una gran misión de búsqueda y destrucción de los EE. UU. contra el Triángulo de Hierro , en la provincia de Bình Dương . El papel del ARVN fue principalmente el de fuerza de bloqueo y de detección y evacuación de la población mientras las fuerzas estadounidenses emprendían operaciones ofensivas; sin embargo, la División perdió 11 muertos, mientras que las pérdidas totales del VC fueron 720 muertos y 218 capturados. [5] : 99–112
El 11 de julio de 1967, un mes después de que se iniciara el proyecto de pacificación CORDS cerca de Tan Hung, provincia de Bình Long, el primer programa importante de pacificación civil y contrainsurgencia eficaz, el Cuartel General y la Compañía del Cuartel General y otras dos compañías recibirían una Mención Presidencial de Unidad de manos de Lyndon Johnson. Como el proyecto CORDS socavaría de hecho la continua guerra de insurgencia, el 141.º Regimiento de la PAVN había lanzado un ataque a gran escala contra el Cuartel General de la división con la esperanza de acabar con el experimento. La exitosa defensa del Cuartel General y la base no sólo había asegurado la continua pacificación de la aldea, sino que también demostraría la eficacia del proyecto CORDS, que en 1970 aseguraría el 93% de todas las aldeas y acabaría de manera efectiva con la insurgencia del VC. [6]
En 1967, el MACV evaluó que las tres divisiones del ARVN que rodeaban Saigón, la división, la 18.ª y la 25.ª División, no habían mostrado ninguna mejora, y los asesores estadounidenses consideraron que sus comandantes, los generales Pham Quoc Thuan , Đỗ Kế Giai (18.ª División) y Phan Trọng Chinh (25.ª División), eran rotundamente incompetentes. Los generales superiores de la Junta habían acordado repetidamente la necesidad de reemplazarlos, pero, por razones políticas, no habían tomado ninguna medida. Aunque los líderes estadounidenses lo juzgaban continuamente como corrupto e incapaz, Thuan tenía fuertes vínculos políticos con los generales de la Junta, en este caso, Thiệu. John Paul Vann señaló la "creencia pública generalizada de que Thuan no sólo controlaba la mayoría de los bares y casas de prostitución locales, sino que también extorsionaba tarifas de protección para los convoyes que se movían a través del área táctica de su División". El general DePuy, al mando de la cercana 1.ª División de Infantería de los EE. UU., estuvo de acuerdo. Hizo pública la carga de protección del convoy, al igual que un jefe provincial vietnamita local, tal vez con el aliento de Vann. Westmoreland pudo hacer poco. Ya había abordado el asunto anteriormente con Vien, pero sin éxito. Thuan había sido el jefe de personal de Thieu cuando este último había comandado la 5.ª División en 1962, y la división, junto con las unidades aerotransportadas del general Dư Quốc Đống , seguían siendo la principal base de poder de Thiệu. En interés de la estabilidad política, no se podía hacer nada. [2] : 245–6
Durante los ataques de la Ofensiva del Tet a Bien Hoa y Long Binh del 31 de enero al 2 de febrero de 1968, la división y la 3.ª Fuerza de Tareas de Rangers , compuesta por los Batallones de Rangers 35.º y 36.º, defendieron con éxito su cuartel general y otras instalaciones clave en el complejo Bien Hoa-Long Binh. [7] : 347
Del 11 de marzo al 7 de abril de 1968, los regimientos 7.º y 8.º de la división participaron en la Operación Quyet Thang en la provincia de Bình Dương con las brigadas 2.ª y 3.ª de la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. para restablecer el control de Vietnam del Sur sobre las áreas inmediatamente alrededor de Saigón después de la Ofensiva del Tet. [7] : 460–1
Del 8 de abril al 31 de mayo de 1968, la división participó en la Operación Toan Thang I para continuar la presión sobre las fuerzas del PAVN/VC en el III Cuerpo después de la exitosa Operación Quyet Thang. La operación involucró a casi todas las unidades de combate del III Cuerpo. La operación fue un éxito y las fuerzas aliadas afirmaron que 7.645 VC/PAVN murieron; sin embargo, la operación no impidió que el PAVN/VC lanzara sus ataques de la Ofensiva de Mayo contra Saigón. [7] : 464–6
En septiembre de 1968, el MACV calificó a Thuần de inepto y los asesores de la división notaron que la división se había "retraído en un caparazón" y no estaba haciendo nada constructivo. Los incidentes menores, como los disparos diarios de Thuần a los pájaros desde el balcón del segundo piso de su casa y la posterior herida accidental de su asesor de inteligencia, no eran poco comunes y, a veces, trivializaban y se burlaban de todo el esfuerzo bélico. El comandante de la II Fuerza de Campo de Vietnam, el teniente general Walter T. Kerwin, Jr., apeló al general Creighton Abrams del COMUSMACV en busca de ayuda, y el comandante del MACV supuestamente "armó un escándalo" con Thiệu por el asunto, pero Thiệu no hizo nada. [2] : 333–4
En junio de 1969, el nuevo comandante de la II Fuerza de Campo de Vietnam, el teniente general Julian Ewell, inició el Programa Dong Tien (o "Progreso Juntos") con el comandante del III Cuerpo, el general Đỗ Cao Trí , para "reunir unidades estadounidenses y del ARVN para llevar a cabo operaciones combinadas [que]... maximizarían la eficacia de ambas fuerzas [y] lograrían en 2, 3 o 4 meses un salto cuántico en el rendimiento del ARVN y la RF/PF". [2] : 409 La operación Dong Tien más importante fue entre la división y la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. Ambas unidades se encontraban a horcajadas sobre la Ruta 13, la arteria principal que conecta la región de la capital con la frontera con Camboya y, a la inversa, una avenida principal hacia Saigón para las unidades PAVN/VC que se infiltraban hacia el sur. Desde 1965, la división estadounidense había trabajado en el área, expulsando a las unidades enemigas regulares a través de la frontera con Camboya y erradicando lentamente a sus fuerzas locales más grandes. Durante el mismo período, la división, bajo el mando de Thuần, había llevado a cabo en general lo que, en el mejor de los casos, podría describirse como misiones de seguridad en la provincia central y meridional de Bình Dương. En 1968, la inteligencia de Vietnam del Sur estimó que 17.000 tropas de la PAVN/VC estaban activas en el área teórica de responsabilidad de la división, pero de casi 2.000 operaciones de combate supuestamente llevadas a cabo por uno de los regimientos de la división ese año, sólo 36 habían conducido a enfrentamientos con fuerzas enemigas, y éstas dieron como resultado sólo 17 PAVN/VC muertos y cinco capturados, a un coste de 14 soldados muertos y tres armas perdidas. Estos malos antecedentes reflejaban lo que los estadounidenses llamaban despectivamente las tácticas de "buscar y evitar" de Saigón, y eran patentemente inaceptables para Ewell y Trí. Hasta 1969, las preocupaciones políticas primordiales habían obligado al MACV a vivir con el rendimiento marginal de la división. La estrecha amistad entre Thiệu y Thuần era bien conocida, al igual que el papel político de la división en la estabilización del antiguo régimen militar. Sin embargo, a mediados de 1969, la situación política y militar en torno a la capital había cambiado y la amenaza de un golpe militar era remota. Al mismo tiempo, el redespliegue previsto de las fuerzas estadounidenses de Vietnam del Sur hizo que fuera aún más necesario que Saigón volviera a incorporar unidades como la división a la corriente principal del esfuerzo bélico lo antes posible. [2] : 412–3 En agosto de 1969, Thuần fue finalmente reemplazado como comandante de la división por el general Nguyễn Văn Hiếu , sin embargo, los funcionarios estadounidenses tenían grandes reservas sobre este reemplazo, ya que no consideraban a Hiếu como un líder dinámico. [2] : 364 La operación Dong Tien entre las dos unidades duró desde julio de 1969 hasta la salida de la 1.ª División de Infantería de Vietnam del Sur en marzo de 1970. Durante este período, los batallones de infantería del 7.º Regimiento de la división trabajaron extensamente con los de la 2.ª Brigada de la 1.ª División en la provincia central de Bình Dương, mientras que unidades similares del 8.º Regimiento de la división operaron con batallones de las 1.ª y 3.ª Brigadas de la 1.ª División en las selvas del norte de Bình Dương. En cada caso, los batallones de infantería de los EE. UU. y del ARVN compartían bases de apoyo de fuego comunes y patrullaban un área operativa común en los densos bosques que rodeaban estos puntos fuertes. Los dos comandantes de batallón planearon y comandaron las operaciones conjuntamente, y los estadounidenses proporcionaron el apoyo de helicópteros para los movimientos de tropas y el reabastecimiento. Con el impulso adicional de trabajar con comandantes, estados mayores y tropas estadounidenses, los letárgicos batallones vietnamitas comenzaron a despertar. Al igual que en el programa anterior de emparejamiento, las operaciones descentralizadas significaron que los líderes de unidades pequeñas aprendieron a tomar decisiones por su cuenta, mientras que los comandantes y estados mayores de batallón aprendieron a controlar las operaciones aeromóviles y las acciones de las tropas en un área más amplia. Se identificó a los oficiales marginales y a menudo se los reemplazó y, quizás lo más importante, la moral del ARVN comenzó a subir. Los inconvenientes de la operación Dong Tien de la 1.ª División se relacionaron principalmente con el alcance y la duración. Periódicamente, los comandantes del regimiento del ARVN rotaban los batallones de infantería participantes, pero solo dos estaban activos en el programa en algún momento, y ni el cuartel general del regimiento ni el de la división se involucraron de cerca en el esfuerzo. Más tarde, a medida que avanzaba el programa, Hiếu incorporó algunas de sus baterías de artillería al esfuerzo y aprobó el enlace y el entrenamiento entre varias unidades de apoyo de la 1.ª y la 5.ª División. Pero sólo participaron dos baterías de artillería vietnamitas, la participación de otros elementos de la división fue mínima y el 9.º Regimiento no tomó parte en el esfuerzo. Casi todos los helicópteros y la mayor parte del apoyo de artillería eran estadounidenses. Otro factor significativo, que fue a la vez útil y seductor, fue la inactividad de las fuerzas militares de la PAVN/VC y, por lo tanto, como en las otras operaciones de Dong Tien, no hubo una prueba real de la efectividad de Vietnam del Sur en combates duros. Sin embargo, cuando el programa terminó en marzo de 1970, había sacado a la 5.ª División de sus refugios seguros en el sur de Bình Dương y había orientado a sus soldados lejos de las preocupaciones políticas y económicas del área metropolitana de Saigón. Cuando la 1.ª División de Infantería comenzó su redespliegue a principios de 1970, Hiếu trasladó el cuartel general de su división al norte y, con la ayuda de unidades estadounidenses adyacentes, gradualmente asumió la responsabilidad de la antigua área operativa de la 1.ª División sin incidentes. [2] : 412–5
El 30 de abril de 1970, como parte de la Operación Toan Thang 42 (Victoria Total), una fase temprana de la Campaña de Camboya , un regimiento de infantería de división y el 1.er Escuadrón de Caballería Blindada junto con otras fuerzas del ARVN cruzaron a la región de Parrot's Beak de la provincia de Svay Rieng .
A mediados de 1970, el MACV calificó a Hieu de "insatisfactorio" y recomendó su relevo. [2] : 367 Considerado por los asesores estadounidenses como el peor comandante de división del ARVN, las fuerzas de Hieu habían sido mal manejadas durante la Batalla de Snuol , y sus tropas, según el comandante de la II Fuerza de Campo Michael S. Davison , estaban cerca de amotinarse. Presionado tanto por Abrams como por Minh para relevarlo, Thiệu finalmente accedió y en abril de 1971 trajo al coronel Lê Văn Hưng de la provincia de Phong Dinh para hacerse cargo de la maltrecha División. Desafortunadamente, Hưng era el único oficial del ARVN cuya candidatura los asesores estadounidenses habían recomendado específicamente en contra. [2] : 478
El 2 de abril de 1972, al comienzo de la Ofensiva de Pascua , el 24.º Regimiento Independiente del VC invadió la Base de Apoyo de Fuego Lac Long, defendida por elementos del 49.º Regimiento, a unos 35 kilómetros (22 millas) al noroeste de Tây Ninh. [8] : 41 Los ataques a Lac Long y otros puestos de avanzada en Tây Ninh fueron una distracción diseñada para cubrir el avance principal en la provincia de Bình Long. Para iniciar la campaña en Bình Long, se ordenó a la 5.ª División del VC (con unos 9.230 soldados) que tomara Lộc Ninh, la ciudad más septentrional de Bình Long. El VC recibió el apoyo del 69.º Comando de Artillería de la PAVN (3.830 soldados) y el 203.º Regimiento Blindado (800 soldados). Defendiendo Lộc Ninh estaba el 9.º Regimiento de Infantería comandado por el coronel Nguyễn Công Vinh, apoyado por el 1.º Escuadrón de Caballería, el 1.º Batallón de Fuerza Regional y elementos del 74.º Batallón de Rangers. [8] : 47–9 El ataque comenzó alrededor de las 06:50 del 5 de abril con un intenso bombardeo de artillería, cohetes y morteros dirigidos contra el cuartel general del 9.º Regimiento y el recinto del distrito de Lộc Ninh. El VC montó simultáneamente otros ataques en todas las áreas de operaciones de la división en Lai Khê y Quần Lợi . [9] : 44 El ARVN contuvo el asalto terrestre inicial y dirigió un poder aéreo masivo contra el VC. El coronel Vinh ordenó al 1.er Escuadrón de Caballería, comandado por el teniente coronel Nguyen Huu Duong, que se retirara de la Base de Apoyo de Fuego Alfa para reforzar Lộc Ninh. Sin embargo, Duong se negó, diciendo que entregaría su unidad al VC. Enfadado, el capitán Mark A. Smith supuestamente amenazó con destruir al 1.er Escuadrón de Caballería con poder aéreo estadounidense si el escuadrón no luchaba. [9] : 46 A partir de ese momento, Smith prácticamente controló las fuerzas del ARVN. Unos momentos después, elementos del 74.º Batallón de Rangers del ARVN y del 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Infantería notificaron al puesto de mando del regimiento que habían escapado y estaban luchando para regresar a Lộc Ninh. Mientras tanto, el 1.er Escuadrón de Caballería comenzó a moverse hacia el oeste en dirección a la frontera con Camboya para enfrentarse al VC. [9] : 46 Un segundo asalto terrestre por la tarde fue repelido por ataques aéreos, sin embargo Vinh estaba planeando rendirse o desertar cuando ordenó a dos de sus soldados que abrieran las puertas del complejo de comando alrededor de las 22:00. [9] : 49 En la mañana del 6 de abril, un nuevo asalto del VC entró en la base y en este punto el 9º Regimiento solo tenía 50 soldados restantes, mientras que otros 150 heridos estaban en el búnker del hospital.
En un intento por salvar Lộc Ninh, el general de brigada Lê Văn Hưng ordenó a la Fuerza de Tareas 52 que se moviera hacia el norte para reforzar al asediado 9.º Regimiento. La Fuerza de Tareas 52 estaba formada por el 2.º Batallón, 52.º Regimiento de Infantería y el 1.er Batallón, 48.º Regimiento de Infantería; ambos transferidos desde la 18.ª División a finales de marzo para servir como pantalla fronteriza para las fuerzas del general Hưng. [10] : 18–9 Mientras el 2.º Batallón avanzaba hacia Lộc Ninh, fue emboscado en el cruce de la Carretera Nacional 13 y la Ruta 17. Incapaz de resistir la superior potencia de fuego del VC, se vio obligado a retirarse. Para evitar que la Fuerza de Tarea 52 evacuara a Lộc Ninh o An Lộc, el VC persiguió a la Fuerza de Tarea 52 y bombardeó sus bases con artillería pesada durante todo el día. [10] : 19
En la tarde del 6 de abril, el 3.er Batallón, 9.º Regimiento, junto con los hombres del 1.er Escuadrón de Caballería en FSB Alpha que se habían negado a rendirse llegaron a Lộc Ninh para unirse a la defensa. [9] : 49 Durante la noche, la artillería de PAVN logró un impacto directo en el búnker del hospital, matando a un gran número de hombres heridos. Más tarde, otra ronda de cohetes alcanzó el complejo de artillería, alcanzando el búnker de almacenamiento de municiones, que explotó. Desde el lado este del distrito, el VC intentó penetrar la línea de defensa en Lộc Ninh, pero fue rechazado. Al darse cuenta de que la situación se había vuelto desesperada, Vinh se quitó el uniforme y dijo a sus tropas que se rindieran. [9] : 50 A las 07:00 del 7 de abril, el VC se concentró para otro asalto terrestre desde el norte y el oeste de Lộc Ninh, con el apoyo de artillería pesada, tanques y vehículos blindados de transporte de personal. Cuando el VC se acercó, Vinh y sus guardaespaldas salieron corriendo por la puerta abierta y se rindieron. Varios soldados del ARVN también intentaron rendirse, pero todos regresaron a sus posiciones después de que Smith impidiera que un oficial del ARVN levantara una camiseta blanca en el asta de la bandera. [9] : 51 A las 08:00, el 9.º Regimiento se vio completamente abrumado cuando el VC invadió el complejo del sur con su superioridad numérica. Alrededor de las 10:00, se suspendió todo el apoyo aéreo táctico para despejar el camino para los ataques de los B-52 contra las formaciones del VC al oeste de Lộc Ninh. Sin embargo, los ataques de los B-52 no pudieron evitar que el VC invadiera Lộc Ninh. A las 16:30, el VC tenía el control total del distrito de Lộc Ninh. [9] : 51
Lộc Ninh se convirtió en la sede del Gobierno Revolucionario Provisional , la capital de los territorios "liberados" en Vietnam del Sur. [10] : 23 Se estima que las pérdidas del PAVN/VC superaron los 1000 muertos. El ARVN perdió más de 3000 soldados muertos o capturados; solo unos 50 soldados llegaron realmente a An Lộc. El VC también capturó a los siete asesores estadounidenses. [9] : 54
Mientras Lộc Ninh sucumbía, otras formaciones PAVN/VC dirigieron su atención a la capital provincial de An Lộc . A las 09:00 del 7 de abril, Hưng ordenó a la Task Force 52 que abandonara sus bases, destruyera todas las armas pesadas y vehículos y se retirara a An Lộc, tras su fallido intento de reforzar Lộc Ninh. Cuando la Task Force 52 intentó atravesar la Carretera Nacional 13, se encontró con otra gran emboscada del VC. Los soldados de la Task Force 52 tardarían aproximadamente una semana en llegar a An Lộc, infiltrándose a través de posiciones PAVN/VC a lo largo de la carretera principal. [10] : 20–2 A última hora del 7 de abril, la 9.ª División del VC atacó el campamento base de Quần Lợi, a solo 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de An Lộc. Los elementos del 7.º Regimiento que defendían la zona no pudieron contener al VC, por lo que se les ordenó destruir su equipo y unirse a otras unidades del ARVN en la capital provincial. El siguiente paso en la ofensiva fue la Batalla de An Lộc . [10] : 22
Al comienzo de la Batalla de An Lộc, la ciudad estaba defendida por el 8.º Regimiento de la División con unos 2.100 hombres; el 7.º Regimiento (menos un batallón) con 850 hombres; el 9.º Regimiento, la mayor parte del cual fue destruido en Lộc Ninh y solo tenía 200 hombres; la Fuerza de Tarea 52, 500 hombres; el 3.er Grupo de Rangers , 1.300 hombres; así como la Fuerza Regional Provincial de Binh Long , las Fuerzas Populares y las Fuerzas de Autodefensa del Pueblo (PSDF), unos 2.000 hombres. [8] : 80 El ataque inicial a la ciudad fue rechazado por el poder aéreo y el hábil uso de cohetes M72 LAW contra tanques PAVN. El segundo asalto el 15 de abril también fue rechazado y los defensores fueron reforzados por la llegada de la 1.ª Brigada Aerotransportada. El PAVN bombardeó la ciudad y redujo gradualmente la línea defensiva, mientras que todo el tiempo era golpeado por ataques aéreos estadounidenses y de Vietnam del Sur. El 11 de mayo, las divisiones 5 y 9 del PAVN lanzaron un asalto masivo de infantería y blindados sobre An Lộc, sufriendo graves pérdidas por ataques aéreos pero presionando aún más a los defensores. [8] : 145 Otro asalto el 12 de mayo no logró tomar la ciudad. [8] : 153 El PAVN lanzó un ataque final el 19 de mayo en honor al cumpleaños de Ho Chi Minh . El ataque fue disuelto por el apoyo aéreo estadounidense y una emboscada de las Fuerzas Aerotransportadas. [8] : 157 Después de los ataques del 11 y 12 de mayo, el PAVN dirigió sus principales esfuerzos a cortar cualquier otra columna de socorro. Sin embargo, el 9 de junio esto resultó ineficaz, y los defensores pudieron recibir la inyección de mano de obra y suministros necesarios para barrer el área circundante de PAVN y el 18 de junio la batalla había terminado. La 18.ª División se trasladó para reemplazar a la agotada División y se expandiría desde An Lộc y haría retroceder al PAVN, aumentando la seguridad en el área.
Tras los duros combates, Thiệu reemplazó a casi todos los comandantes de división en la zona y Hưng fue reemplazado por el coronel Tran Quoc Lich. [2] : 486
A principios de 1973, el cuartel general de la División estaba en Lai Khê , en la provincia de Bình Dương , y un regimiento tenía su base habitual en el distrito de Phú Giáo . El 205.º Regimiento de la PAVN, que había estado operando bajo el control de la 7.ª División, se oponía a la División en el este de Bình Dương. La preocupación por la seguridad de Phuoc Long había impulsado el estacionamiento del 9.º Regimiento en el distrito de Phước Bình . Al mismo tiempo, la 7.ª División de la PAVN operaba desde una base al este de la carretera 13, entre el campamento de Chơn Thành y el distrito de Bàu Bàng . [11] : 13
En noviembre de 1973, Thiệu despidió a Lich por corrupción y el coronel Lê Nguyên Vỹ asumió el mando de la división. [11] : 76
En la segunda mitad de 1973, en las provincias meridionales de Bình Long y occidental de Bình Dương, hubo muy pocos combates. El PAVN continuó su concentración en la plantación de Minh Thanh y en la zona de Lai Khê-Bến Cát, desplazó su artillería hacia el sur, a la zona de Long Nguyen , desde donde aumentó el peso y la frecuencia de los ataques contra las bases del ARVN. El único enfrentamiento terrestre digno de mención tuvo lugar a principios de enero de 1974, justo al oeste de Chơn Thành, cuando el 2.º Batallón del 8.º Regimiento fue duramente atacado por el 7.º Batallón del PAVN, 209.º Regimiento de Infantería, 7.ª División. Encargado de bloquear la carretera 13 y evitar cualquier avance del ARVN hacia Minh Thanh, el 7.º Batallón mató a 36 soldados del ARVN en este enfrentamiento, hirió a otros 26 y capturó 85 armas. [11] : 76
El 2 de julio de 1974, la división relevó a la 18.ª División, que había estado luchando contra las divisiones 7.ª y 9.ª de la PAVN en la Batalla del Triángulo de Hierro . A principios de septiembre, la división renovó el esfuerzo por recuperar la Base 82, y el 8.º Regimiento de Infantería estuvo a punto de lograrlo hasta que fue derrotado por un contraataque blindado de la PAVN con bajas de seis muertos, 29 desaparecidos y 67 heridos. El 8.º Regimiento fue relevado por el 9.º Regimiento, que el 19 de septiembre comenzó a eliminar metódicamente las posiciones defensivas de la PAVN, y finalmente recuperó la base el 4 de octubre. A mediados de noviembre, el 9.º Regimiento participó en la recuperación de Rach Bap, poniendo fin a la campaña del Triángulo de Hierro. [11] : 104–5
Del 12 de diciembre de 1974 al 6 de enero de 1975, tres batallones de la división junto con las Fuerzas Regionales y los Rangers lucharon en la Batalla de Phước Long .
El 12 de marzo, el 3.er Batallón, 7.º Regimiento fue agregado a la 25.ª División y enviado a reforzar Khiem Hanh. [11] : 166 El 23 de marzo, las fuerzas del ARVN entraron en contacto con el PAVN cerca de Truong Mit, al noroeste de Khiem Hanh. El 24 se desarrolló una importante batalla y las bajas fueron muy numerosas en ambos bandos. El 3.er Batallón, 7.º Regimiento perdió más de 400 hombres muertos, heridos y desaparecidos, y el 271.º Regimiento del PAVN, 9.ª División, que atacó, dejó casi 200 muertos. El batallón diezmado fue retirado del combate y enviado a la base del regimiento en Phu Giao en la provincia de Binh Duong. [11] : 169
El coronel Vỹ se suicidó tras la rendición de su división al PAVN el 30 de abril de 1975. [11] : 76
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