El artículo enumera las brigadas de reserva del ejército británico en la Primera Guerra Mundial . Al comienzo de la guerra, los voluntarios, en la gran mayoría de los casos, se unieron al batallón de reserva de su regimiento de infantería local . A medida que el ejército se expandió rápidamente, se formaron más batallones y brigadas de reserva. Después de que se introdujera el servicio militar obligatorio en 1916, el sistema de regimiento existente no pudo hacer frente a la gran afluencia de reclutas y las brigadas de reserva existentes se incorporaron a la Reserva de Entrenamiento, con un complemento oficial de más de 209.000 soldados, además de las unidades de entrenamiento del regimiento.
El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamado a las armas: "Tu rey y tu país te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". "K2" y "K3", le siguieron poco después. [1] Además, los reclutas inundaron las salas de instrucción de la Fuerza Territorial (TF) a tiempo parcial , que en gran parte se había ofrecido como voluntaria para el servicio en el extranjero. [2] La avalancha de voluntarios desbordó la capacidad del ejército para absorberlos y organizarlos, y cuando se autorizó el Quinto Nuevo Ejército ('K5') el 10 de diciembre de 1914, muchas de las unidades se estaban organizando como ' batallones Pals ' bajo los auspicios de alcaldes y corporaciones de ciudades de todo el país. Muchos de estos camaradas que habían vivido y trabajado juntos, se unieron y entrenaron juntos y fueron asignados a las mismas unidades. La política de reclutar a los reclutas entre la población local aseguró que, cuando los batallones Pals sufrieran bajas, ciudades, pueblos, barrios y comunidades enteras en Gran Bretaña sufrieran pérdidas desproporcionadas. [3] [4] [5]
A finales de agosto de 1914, 300.000 hombres se habían alistado para luchar, y otros 450.000 se habían unido a finales de septiembre. [6] El reclutamiento voluntario se mantuvo bastante estable durante 1914 y principios de 1915, pero cayó drásticamente a partir de entonces. El reclutamiento para hombres solteros se introdujo en enero de 1916. Cuatro meses después, en mayo de 1916, se extendió a todos los hombres de 18 a 41 años. [7] La Ley de Servicio Militar de marzo de 1916 especificó que los hombres de entre 18 y 41 años estaban sujetos a ser llamados a filas para el servicio en el ejército, a menos que estuvieran casados (o viudos con hijos), o sirvieran en una de varias ocupaciones reservadas , que generalmente eran industriales pero que también incluían clérigos y maestros. Esta legislación no se aplicó a Irlanda, a pesar de su condición de entonces como parte del Reino Unido (pero véase Crisis del reclutamiento de 1918 ). [8] En enero de 1916, cuando se introdujo el servicio militar obligatorio, 2,6 millones de hombres se habían ofrecido como voluntarios para el servicio, y otros 2,3 millones fueron reclutados antes del final de la guerra; a finales de 1918, el ejército había alcanzado su fuerza máxima de 4 millones de hombres. [5]
Antes de la guerra, los regimientos de infantería del ejército británico entrenaban a sus reclutas en sus depósitos de origen, desde donde eran reclutados para uno de los batallones del ejército regular de su regimiento. Al estallar la guerra, los batallones de reserva especial (SR; anteriormente milicia ) a tiempo parcial se movilizaron para suministrar estos reclutamientos de refuerzo de reservistas, reservistas especiales, heridos que regresaban y nuevos reclutas. La TF voluntaria también se movilizó y, después de que sus unidades se ofrecieron como voluntarias para el servicio en el extranjero en agosto de 1914, comenzaron a formar batallones de segunda línea para entrenar a sus propios reclutas. En mayo de 1915, la segunda línea también se estaba preparando para el servicio en el extranjero, y la TF comenzó a formar unidades de tercera línea (en algunos casos, cuarta línea) para el entrenamiento. Mientras tanto, los batallones de los nuevos ejércitos 1.er, 2.º y 3.er ("K1", "K2" y "K3" del " Ejército de Kitchener ") se formaron rápidamente en los depósitos de los regimientos. Los batallones SR también aumentaron con nuevos reclutas y pronto superaron con creces su fuerza de plantilla. En otoño, los depósitos estaban desbordados y el 8 de octubre de 1914 se ordenó a cada batallón SR en su estación de defensa costera que utilizara su excedente para formar un batallón de servicio del 4.º Nuevo Ejército («K4»). Estos se organizaron en seis nuevas divisiones (30.ª a 35.ª) divididas en 18 brigadas (89.ª a 106.ª). Sin embargo, el 10 de abril de 1915, el Ministerio de Guerra decidió convertir los batallones K4 en unidades de reserva, para proporcionar reclutamientos para los batallones K1 a K3 de la misma manera que el SR estaba haciendo con los batallones regulares. Las divisiones K4 fueron desmanteladas y sus brigadas se renumeraron como 1.ª a 18.ª Brigadas de Reserva (los números originales de brigada y división se reasignaron a los «batallones de amigos» del K5). Más tarde, las compañías de depósito de los batallones K5 se combinaron en batallones de reserva y se agruparon en las brigadas de reserva 19.ª a 26.ª. [2] [9] [10] [11]
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El 1 de septiembre de 1916, todo el sistema de entrenamiento se centralizó con la formación de la Reserva de Entrenamiento (TR). Los batallones de reserva K4 y K5 perdieron su afiliación a regimientos y fueron redesignados como batallones TR 1.º-112.º, a los que se destinaron todos los reclutas que no eran necesarios para las reservas de regimiento (SR y TF). Se les otorgaron insignias de "Servicio General" y podían ser reclutados en cualquier regimiento, pero los oficiales de entrenamiento y los suboficiales siguieron siendo parte de sus regimientos de origen. Las brigadas de reserva se habían concentrado ahora en grandes campos de entrenamiento, y el TR tenía una plantilla total de 209.537 hombres. Las brigadas de reserva para el Cuerpo de Ametralladoras se introdujeron en 1918. [12] [11] [13] [14] No hubo cambios en el estado o la organización de los batallones SR, pero el 1 de septiembre de 1916, los batallones de la 3.ª Línea TF (denominados batallones de reserva desde el 1 de abril) se fusionaron en solo uno, dos o como máximo tres por regimiento de infantería, y se agruparon en nuevas brigadas de reserva que llevaban los títulos de las divisiones TF que estaban reforzando. [15]
El plan se desarrolló aún más para proporcionar el entrenamiento progresivo de los reclutas menores de 19 años (cuando podían ser enviados al extranjero). De los 112 batallones TR, se seleccionaron 42: 14 se convirtieron en "Batallones de Jóvenes Soldados" y 28 en "Batallones Graduados". Cuando un recluta había terminado el entrenamiento inicial en el Batallón de Jóvenes Soldados, era enviado a uno de los dos batallones Graduados asociados, en los que las cuatro compañías estaban organizadas por edad, para entrenarse en pasos trimestrales entre los 18 y los 19 años. Como resultado, cada 3 meses, 28 compañías de soldados de 19 años recién entrenados estaban listas para ser reclutadas en Francia. A su debido tiempo, el Ministerio de Guerra decidió que los batallones Graduados podían usarse para la defensa nacional mientras los hombres completaban su entrenamiento (como fue el caso del SR). Los batallones Graduados comenzaron entonces a ser transferidos desde las brigadas de Reserva para reemplazar a los batallones de la TF de 2.ª Línea en las divisiones del Servicio Nacional. Fueron renumerados a partir del 201 en adelante, pero luego fueron nuevamente afiliados a un regimiento en particular y numerados como los batallones 51 (G), 52 (G) o 53 (YS) de su regimiento. [13] [14] [16]