La 21.ª Brigada de Tanques del Ejército fue una formación de brigada blindada del ejército británico activa durante la Segunda Guerra Mundial . La brigada sirvió en el Primer Ejército Británico y en el Octavo Ejército Británico durante los combates en Túnez e Italia .
En 1939, la brigada era una Brigada del Ejército Territorial de Primera Línea estacionada en el Reino Unido. Fue asignado al Comando Oriental que defendía la parte sureste del país. La escasez de equipo le impidió recibir un número significativo de tanques modernos; Los obsoletos tanques ligeros Vickers Medium Mark II y Mk II comprenden la mayor parte del blindaje disponible hasta después de la Batalla de Dunkerque . Poco después de esa batalla, el cuartel general de la brigada fue retirado a la llanura de Salisbury , aunque cada batallón de tanques fue designado como reserva móvil para las divisiones de infantería que defendían la costa. Cada regimiento sólo podía formar un único escuadrón móvil, y los dos restantes servían como infantería. [2]
En agosto de 1940, comenzó a recibir modernos tanques de infantería Valentine I , los primeros de lo que sería un cambio continuo de tanques. Los Valentine II se recibieron a partir de abril de 1941 y la brigada tenía alrededor de cien tanques Churchill a finales de año. [3] La brigada perdió el 44.º Regimiento Real de Tanques el 11 de septiembre de 1940, pero el 43.º Regimiento Real de Tanques no fue asignado hasta el 9 de noviembre de 1940. El 42.º Regimiento Real de Tanques fue transferido el 12 de abril de 1941 y el 43.º Regimiento Real de Tanques fue intercambiado por el 12.º Regimiento Real de Tanques. Regimiento de Tanques el 12 de abril de 1941. El 145.º Regimiento del Real Cuerpo Blindado llegó el 15 de noviembre de 1941. Esto dejó a la brigada con el 12.º y el 48.º Regimiento Real de Tanques y el 145.º Cuerpo Blindado Real, las unidades que mantendría durante la mayor parte de la guerra. La brigada fue redesignada como 21.ª Brigada de Tanques el 6 de junio de 1942 cuando fue asignada a la 4.ª División de Infantería como parte del experimento británico con "Divisiones Mixtas". [4] Una división mixta tenía una brigada de tanques con tanques de infantería y dos brigadas de infantería no motorizadas; la idea es coordinar mejor el apoyo de tanques e infantería.
La 4.ª División, con la brigada, no llegó al norte de África hasta finales de marzo de 1943, aunque ayudó a abrir los accesos a Túnez en abril. La batalla fue extremadamente costosa, solo el 48.º RTR perdió 38 Churchills durante los combates, y la división mixta fue considerada un fracaso por falta de infantería para luchar en un terreno difícil. La división permaneció atrás en el norte de África hasta que se pudo reunir otra brigada de infantería para reemplazar a la 21.ª Brigada de Tanques. La brigada fue finalmente relevada de su misión el 12 de diciembre de 1943 por la 28.ª Brigada de Infantería, pero no fue transferida a Italia hasta mayo de 1944. Mientras tanto, fue reorganizada y reequipada con nuevos tanques de apoyo cercano Churchill V y suministrados por Estados Unidos. Los tanques ligeros Stuart reemplazaron a los Bren Carriers en sus tropas de reconocimiento. A la mayoría de ellos se les quitaron las torretas. A muchos de sus Churchills se les reemplazaron sus cañones de 6 pdr con el cañón QF de 75 mm (que usaba munición estadounidense de 75 mm (3,0 pulgadas)) o simplemente se reemplazaron por cañones y sus monturas tomadas de tanques medianos Sherman dañados; estos últimos eran conocidos como "Churchill NA75". Los regimientos de la brigada pusieron en servicio varios Sherman. Esto le dio a cada regimiento una amplia variedad de tanques en servicio. Por ejemplo, en septiembre de 1944, el 12.º RTR tenía seis Churchill I, seis Churchill V, 23 Churchill III/IV con el cañón de 6 libras, seis Churchill NA75 y 12 Sherman. [5]
Permaneció bajo el mando directo del Octavo Ejército después de su llegada a Italia hasta que fue subordinado al I Cuerpo Canadiense el 7 de julio de 1944, pero no entró en acción hasta que apoyó el ataque canadiense a la Línea Gótica el 31 de agosto de 1944. En diciembre , el 48.º RTR fue separado temporalmente para apoyar a la 43.ª Brigada de Infantería Gurkha , mientras que el 145.º RAC fue disuelto y reemplazado por el Caballo de Irlanda del Norte .
En enero de 1945, comenzó a recibir Churchill VII "pesados" y se convirtió en una estructura exclusivamente de Churchill. En febrero, quedó bajo el mando del V Cuerpo y apoyó a sus distintas unidades durante la Operación Grapeshot , la ofensiva aliada en el valle del Po . [6]
El 11 de junio de 1945 se reorganizó como 21ª Brigada Blindada .
La 21.ª Brigada quedó constituida de la siguiente manera durante la guerra: [7]
