La 16.ª División Panzergrenadier SS "Reichsführer-SS" ( en alemán : 16. SS-Panzergrenadier-Division "Reichsführer SS" ) [1] fue una formación de infantería motorizada de las Waffen-SS de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial .
La división, durante su estancia en Italia, cometió numerosos crímenes de guerra y, junto con la 1.ª División Panzer Fallschirm Hermann Göring , estuvo desproporcionadamente implicada en masacres de la población civil. [2] Una posible razón para la mayor implicación de la división en crímenes de guerra ha sido identificada por el hecho de que gran parte de su liderazgo procedía originalmente de las SS-Totenkopfverbände . [3]
Formada en noviembre de 1943 cuando los reclutas de la Volksdeutsche se sumaron a la Sturmbrigade Reichsführer SS , que se utilizó como cuadro en la formación de la nueva división. Un Kampfgruppe ("grupo de batalla") de la división luchó en la cabeza de playa de Anzio , mientras que el resto de la división participó en la ocupación de Hungría . Luchó en Italia como división desde mayo de 1944, hasta que fue transferida a Hungría en febrero de 1945.
El 27 de junio de 1944, el puesto de mando de los 16.º SS-Panzergrenadiers en San Vincenzo, Italia, fue invadido por el 1.er Batallón, 133.º Regimiento de Infantería , 34.ª División de Infantería (Red Bulls) de los EE. UU. El puesto de mando era un apartamento en el centro de la ciudad que había sido requisado; cuando los propietarios regresaron a su apartamento, encontraron un gran atlas de Stielers encuadernado en cuero y firmado que habían dejado abandonado.
A finales del verano de 1944, una parte de esta división, la SS-Panzer-Aufklärungsabteilung 16 (Batallón de Reconocimiento 16), comandada por el mayor Walter Reder , fue retirada del combate con el 5.º Ejército estadounidense que avanzaba por la Línea Gótica para enfrentarse a una unidad partisana comunista italiana, la Brigada Estrella Roja (Brigata Stella Rossa). La Estrella Roja, que operaba desde un complejo montañoso centrado en Monte Sole, justo al sureste de la ciudad de Marzabotto , y situada a horcajadas sobre las comunicaciones con Bolonia, era vista como una amenaza importante para la retaguardia alemana, tanto en términos de cortar las comunicaciones como de obstruir una posible ruta de retirada. El mayor Reder completó su misión y destruyó esta fuerza guerrillera.
Un Kampfgruppe del 16.º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo tenía su base en Arnhem y participó en la Operación Market Garden . La división se rindió a las fuerzas británicas cerca de Klagenfurt , Austria, al final de la guerra.
La división estuvo involucrada en muchos crímenes de guerra mientras estuvo estacionada en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. [4] Junto con la 1.ª División Panzer Fallschirm Hermann Göring, se estima que el 16.º Panzergrenadier SS es responsable de aproximadamente un tercio de todos los civiles asesinados en masacres en Italia durante la guerra. [2] Con respecto a estos crímenes de guerra, el 16.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS y su comandante, Walter Reder , han sido identificados como uno de los principales culpables. [5] Se estima que la división mató hasta 2000 civiles italianos durante su tiempo allí. [6]
Sólo en agosto de 1944, en las zonas de Versilia y Lunigiana de Toscana, hubo tres grandes masacres. 560 civiles fueron masacrados en Sant'Anna di Stazzema el 12 de agosto de 1944, [7] 159 civiles ejecutados en San Terenzo Monti el 17 de agosto [8] y 173 civiles asesinados en Vinca a partir del 24 de agosto. [9] La división también fue responsable de la masacre de Marzabotto , donde al menos 770 civiles italianos fueron ejecutados, la peor masacre cometida por el ejército alemán contra civiles italianos durante la Segunda Guerra Mundial. [10]
El mayor Walter Reder , el comandante de las SS que firmó la orden de ejecutar a los civiles en San Terenzo, fue extraditado a Italia en 1948 y juzgado en Bolonia en 1951 por crímenes de guerra en Toscana y en Marzabotto, en Emilia-Romaña, donde fueron masacradas 770 personas, lo que la convirtió en la peor masacre de civiles cometida por las Waffen-SS en Europa occidental durante la guerra. Fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua. Sin embargo, fue liberado en 1985 y regresó impenitente a su Austria natal, donde fue recibido con todos los honores militares. Murió en 1991.
En un caso presentado con décadas de retraso debido a pruebas extraviadas, diez oficiales de la 16 División Panzergrenadier de las SS fueron condenados en ausencia por asesinato en 2005 en La Spezia por la matanza de Sant'Anna di Stazzema. Los fiscales alemanes se negaron a proceder con el argumento de que faltaban pruebas que vincularan asesinatos específicos con acusados específicos. [11]
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