El 1.er Escuadrón de Transporte Blindado de Personal (1.er APC Sqn) fue una unidad blindada del Ejército australiano creada para prestar servicio durante la Guerra de Vietnam . Creada en 1965, la unidad se desplegó en Vietnam del Sur en mayo de 1966 para unirse a la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana . Después de eso, el 1.er APC Sqn participó en numerosas operaciones en apoyo de los batallones 5.º y 6.º del Regimiento Real Australiano , siendo la acción más notable la del 18 de agosto de 1966, cuando el escuadrón participó en la Batalla de Long Tan . En enero de 1967, el 1.er APC Sqn fue redesignado como Escuadrón "A", 3.er Regimiento de Caballería .
El 1.er APC Sqn tiene una historia complicada. Oficialmente, la unidad se creó por primera vez en Puckapunyal, Victoria , el 1 de julio de 1965; sin embargo, el escuadrón también tiene linaje de la 1.ª Tropa, Escuadrón 'A', 4.º/19.º Caballería Ligera del Príncipe de Gales (1.er Tp A Sqn 4/19 PWLH). [1] El 1.er Tp A Sqn 4/19 PWLH era una subunidad regular de un regimiento de caballería ligera principalmente de la Fuerza Militar Ciudadana . [2] En junio de 1965, esta unidad pasó de los vehículos blindados Saladin y los vehículos blindados de transporte de personal (APC) Saracen a los M113 y se envió a Vietnam del Sur como parte del compromiso inicial de Australia con la Guerra de Vietnam . [2] Trabajando principalmente con el 1 RAR , la tropa fue puesta bajo el control de la 173.ª Brigada Aerotransportada de los EE. UU. , que operaba en un área al norte de Nui Dat en la provincia de Phuoc Tuy . [1]
Bajo el mando del teniente (más tarde capitán) Robert Hill, inicialmente la tropa se desplegó con solo ocho portaaviones, ya que al comienzo del compromiso australiano con la guerra terrestre en Vietnam, el gobierno australiano tenía la intención de limitar el tamaño de las fuerzas de Australia a un solo batallón de infantería encargado de mantener la seguridad alrededor de la base estadounidense en Bien Hoa. [3] Sin embargo, en septiembre, cuando se hizo más claro que había un papel más amplio para las fuerzas terrestres australianas, el tamaño de la tropa se incrementó a 13 transportadores de personal y dos transportadores de mortero y después de eso, la tropa se utilizó en una variedad de funciones, incluyendo movilidad de infantería, maniobra, apoyo de fuego directo e indirecto, evacuación de bajas y proporcionar una capacidad de transporte de suministros de elevación media. [3]
En marzo de 1966, el 1.er Escuadrón A 4/19 PWLH fue redesignado como "1.ª Tropa de Transporte Blindado de Personal" (1.ª Tropa APC) y posteriormente completó su gira por Vietnam en junio de 1966. En ese momento, llegó el 1.er Escuadrón APC y todos los vehículos de la 1.ª Tropa y parte de su personal fueron incorporados al escuadrón. [4] [Nota 1]
Mientras la 1.ª Tropa APC había estado realizando operaciones en Vietnam, el 1.º Escuadrón APC había estado entrenando en Australia en preparación para relevar a la tropa sobrecargada de trabajo. [3] El 9 de marzo de 1966, el gobierno australiano anunció que aumentaría el tamaño de las fuerzas terrestres de Australia en Vietnam a una fuerza de tarea compuesta por dos batallones de infantería, un escuadrón de vehículos blindados de transporte de personal y varias unidades auxiliares. [6] Además, también se anunció que la Fuerza de Tarea Australiana, conocida como 1.ª ATF, operaría como una fuerza independiente de los estadounidenses y asumiría la responsabilidad principal de un área dentro de la provincia de Phuoc Tuy. [6]
En mayo de 1966, un grupo avanzado del escuadrón llegó para hacerse cargo de los vehículos de la 1.ª Tropa APC, mientras que el resto del escuadrón, viajando en el transporte de tropas HMAS Sydney , llegó a la base de la 1.ª ATF en Nui Dat el 9 de junio de 1966. [3] Bajo el mando del mayor Robert Hagerty, que había servido anteriormente en Vietnam con la AATTV , el escuadrón estaba formado por siete oficiales y 109 soldados de otros rangos . Algunos de estos hombres eran militares nacionales , aunque la mayoría de los oficiales y suboficiales eran regulares extraídos del 1.er Regimiento Blindado y del Escuadrón "A", 4/19 PWLH. [7]
A su llegada, la primera tarea del 1.er escuadrón APC fue ayudar a asegurar la base de la fuerza de tarea en Nui Dat erigiendo defensas y despejando el área; sin embargo, una vez hecho esto, el escuadrón asumió la responsabilidad principal de asegurar que la carretera entre Vung Tau y Saigón permaneciera abierta. [8] Para lograr esto, se llevaron a cabo varias operaciones de acordonamiento y búsqueda centradas en las aldeas que rodeaban Nui Dat. [8] El 21 de junio de 1966, la 3.ª Tropa fue desplegada con el 6.º RAR en la Operación Enoggera, una misión de búsqueda y destrucción que se centró en la aldea de Long Phuoc, que había sido durante mucho tiempo un refugio para el Viet Cong (VC). [9]
Como la 1.ª ATF no poseía ningún tanque en esa etapa, los APC del 1.º Escuadrón APC tenían una gran demanda y se les requirió que llevaran a cabo muchas funciones diferentes en ese momento. [9] Estas incluían funciones de caballería y personal blindado, como apoyo de fuego, reconocimiento y maniobra ofensiva, además de servir como vehículos de mando y control de infantería, transporte de tropas, transporte de provisiones y evacuación de bajas. [3] Si bien el 1.º Escuadrón APC estuvo involucrado en muchas operaciones en los seis meses que estuvo en existencia, probablemente su acción más notable fue el 18 de agosto de 1966 en lo que más tarde se conocería como la Batalla de Long Tan . [3] La participación del 1.º Escuadrón APC en Long Tan se produjo en un momento muy crucial de la batalla, [3] pero, sin embargo, su participación en esta batalla ha recibido poco reconocimiento. [10]
La primera tarea del 1.er Escuadrón APC durante la batalla fue transportar a la Compañía "A", 6.º RAR al campo de batalla para relevar a la Compañía "D", que resistía contra adversidades desesperadas en una plantación de caucho al oeste de Long Tan. [3] Esta tarea recayó en diez APC de la 3.ª Tropa bajo el mando del teniente Adrian Roberts. [11] Tras recoger a la Compañía "A" de sus líneas en Nui Dat, la columna recibió permiso y partió a través del campo bajo la lluvia torrencial a las 18:00 horas. Vadeando un arroyo inundado, se dispusieron en formación de asalto a horcajadas sobre el camino de la plantación. [3] El movimiento duró poco más de una hora, ya que la columna tuvo que abrirse paso a través de bolsas de enemigos y enfrentarse al pesado bombardeo de artillería defensiva que se estaba lanzando alrededor de la Compañía "D"; sin embargo, a las 19:00 horas llegaron a la asediada compañía. [3] [12]
Al llegar a la plantación, la 3.ª Tropa avanzó a través de la posición de la Compañía "D", realizando un rápido barrido del área a través de la cual los vietnamitas atacantes se estaban formando para otro ataque, alcanzando al enemigo por los flancos e infligiendo fuertes bajas. [3] Al ver la llegada de los APC, el enemigo interrumpió su ataque, los sobrevivientes se dispersaron en la jungla y dejaron a los australianos en posesión del campo de batalla. [13] Los australianos sufrieron 18 hombres muertos y 24 heridos. De ellos, uno de los hombres que habían sido asesinados era de la 3.ª Tropa. El hombre era el cabo Peter Clements, quien murió el 27 de agosto de 1966 después de sucumbir a las graves heridas de bala que recibió durante la batalla. [14]
Por sus acciones durante la batalla, dos hombres de la 3.ª Tropa recibieron premios de valentía. [14] El cabo John Carter recibió la Medalla de Conducta Distinguida por sus acciones al neutralizar un arma antitanque enemiga, [15] mientras que el teniente Adrian Roberts recibió una Mención en Despachos por su liderazgo de la tropa durante la batalla. [16] Después de la batalla, el 1.er Escuadrón APC continuó operando en el área, apoyando al 5.º y 6.º RAR. [3] Como parte de las operaciones de seguimiento, durante la Operación Crows Nest, una tropa operó en un papel de caballería como parte de un barrido combinado de infantería/blindaje a ambos lados de la Ruta 2. Continuaron operando en este papel, brindando apoyo de fuego y transportando tropas a través del campo de batalla durante el resto del año. [3]
En enero de 1967, después de una reorganización de las unidades del Real Cuerpo Blindado Australiano , el 1.er Escuadrón APC fue redesignado como Escuadrón "A", 3.er Regimiento de Caballería. [3] Este escuadrón posteriormente rotó con el segundo escuadrón del regimiento, el Escuadrón "B", ya que el 3.er Regimiento de Caballería mantuvo un escuadrón en operaciones en Vietnam hasta noviembre de 1971. 1 Troop permaneció incluso más tiempo, hasta marzo de 1972. [3]