Las llanuras del cinturón maicero occidental son una ecorregión de nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en siete estados de EE. UU. , aunque predominantemente en Iowa .
Se ha subdividido en quince ecorregiones de Nivel IV . [1] [2]
Una vez cubiertas por praderas de pastos altos , más del 75 por ciento de las llanuras del cinturón de maíz occidental ahora se utilizan para la agricultura y gran parte del resto se utiliza como forraje para el ganado. Una combinación de llanuras de labranza glaciares casi niveladas o suavemente onduladas y llanuras montañosas de loess, una precipitación anual promedio de 26 a 37 pulgadas, que ocurre principalmente en la temporada de crecimiento, y suelos fértiles, cálidos y húmedos hacen de esta una de las áreas más productivas de maíz. y soja en el mundo. Las principales preocupaciones ambientales en la región incluyen la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas por la aplicación de fertilizantes y pesticidas, así como los impactos de la producción ganadera concentrada.
La ecorregión de las praderas de Loess del noroeste de Iowa es una llanura suavemente ondulada con una capa de loess de moderada a gruesa. Es la región más alta y seca de las llanuras occidentales del cinturón de maíz, ya que se eleva para encontrarse con las llanuras glaciares del norte (46) de las Dakotas. Aunque el loess cubre casi todas las amplias llanuras, crestas y laderas de las tierras altas, se producen afloramientos menores de laderas glaciales cerca de la base de algunas de las laderas laterales. Sobre el loess se han desarrollado suelos franco arcillosos limosos. La mayor parte del área no tiene árboles, excepto las áreas más húmedas a lo largo de algunos corredores de arroyos y en los cortavientos de las granjas. El uso de la tierra dominante es la agricultura con algunos pastos y corrales de engorde para ganado.
Una de las regiones más jóvenes y planas de Iowa, la ecorregión del lóbulo de Des Moines es un área distintiva de accidentes geográficos de la etapa glacial de Wisconsin que actualmente se encuentran bajo agricultura extensiva. En general, el terreno es llano o ligeramente ondulado y algunas zonas de las morrenas tienen el mayor relieve. Las crestas morrenas y la topografía de protuberancias y calderas contrastan con las llanuras planas de morrenas terrestres, antiguos lagos glaciales y depósitos de aluviales. Una característica distintiva de otras partes de la Ecorregión 47 es la falta de loess sobre la deriva glacial. La red de arroyos está poco desarrollada y muy espaciada. Los ríos principales han tallado valles relativamente profundos y empinados. Casi todos los lagos naturales de Iowa se encuentran en la parte norte de esta región. La mayor parte de la región ha pasado de ser pradera húmeda a uso agrícola con un importante drenaje de aguas superficiales. Sólo queda una pequeña fracción de los humedales y muchos lagos naturales han sido drenados como resultado de proyectos de drenaje agrícola.
La ecorregión de la superficie de Iowa es una región geológicamente compleja ubicada entre los accidentes geográficos dominados por lechos rocosos de la sección Paleozic Plateau/Coulee (52b) y los accidentes geográficos relativamente recientes de deriva glacial del lóbulo de Des Moines (47b). El límite sur y sureste de esta región es irregular y está atravesado por importantes valles de arroyos con tendencia de noroeste a sureste. En la parte norte de la región, los depósitos glaciales son delgados y el lecho de piedra caliza poco profundo crea características kársticas como sumideros y hundimientos. No hay lagos naturales de origen glaciar en esta región, pero en algunos de los canales fluviales más grandes existen áreas de desbordamiento y estanques de remanso que contribuyen a cierta diversidad de hábitat acuático y una gran cantidad de especies de peces.
La llanura aluvial de Missouri es parte de la llanura aluvial grande, ancha y plana que se encuentra en cinco estados vecinos. Rodeado de acantilados cubiertos de profundo loess, el histórico canal del río serpenteante repleto de islas ha sido estabilizado y estrechado para gestionar la descarga y promover la navegación y la agricultura. Los profundos suelos aluviales limosos y arcillosos sustentan una agricultura extensiva de tierras de cultivo. La mayor parte del bosque de robles y nogales, el bosque de llanura aluvial y las praderas de pastos altos se han eliminado debido a la conversión a tierras de cultivo, aunque se están restaurando algunos humedales.
Colinas onduladas con espesos depósitos de loess y labranza glacial subyacente distinguen la ecorregión Steeply Rolling Loess Prairies de la llanura aluvial de Missouri (47d) hacia el oeste. El desmonte del terreno ha promovido una gran erosión laminar y la formación de barrancos y la consiguiente redeposición de loess en los fondos de los valles. La vegetación natural potencial son praderas de pastos altos con bosques en valles estrechos y tramos de arroyos. La mayor parte de la región son tierras agrícolas de primera calidad y las tierras de cultivo son extensas.
Los depósitos de loess en llanuras bien drenadas y colinas bajas abiertas caracterizan la ecorregión de Rolling Loess Prairies. Los depósitos de loess tienden a ser más delgados que los encontrados en 47e al oeste, generalmente a menos de 25 pies de profundidad, excepto a lo largo del río Missouri, donde los depósitos son más gruesos. La vegetación natural potencial es un mosaico de praderas en su mayoría de pastos altos y áreas de bosques de robles y nogales. Aunque la agricultura de tierras de cultivo está muy extendida, esta región tiene más áreas de bosques y pastos que la vecina 47e.
El mayor relieve y las profundas colinas de loess de Nebraska/Kansas Loess Hills son marcadamente diferentes del valle aluvial plano del vecino 47d. Colinas disecadas con suelos profundos, limosos y bien drenados sustentaban una vegetación natural potencial de praderas de pastos altos con bosques dispersos de robles y nogales a lo largo de los valles de los arroyos. La agricultura de tierras de cultivo es ahora común y las abundantes precipitaciones durante la temporada de crecimiento respaldan la agricultura de tierras secas, y sólo unas pocas áreas requieren riego.
Las colinas bajas y onduladas cubiertas de loess con áreas de labranza glacial expuesta son características de Loess y Glacial Drift Hills. Los depósitos de loess son generalmente más delgados que los de 47 h, e históricamente hubo menos bosques de robles y nogales y praderas de pastos altos más extensas que las encontradas en 47 h. Las colinas de loess, más planas, tienen un suelo franco arcilloso limoso que sustenta las tierras de cultivo, mientras que los pastizales son algo más extensos en los suelos franco arcillosos profundos formados en suelos de labranza glacial.
La llanura aluvial del Bajo Platte es una extensión del amplio valle del río Platte (27 g) hacia el oeste; sin embargo, esta región se encuentra dentro de las llanuras del cinturón de maíz occidental y contiene una combinación de vegetación, suelos y clima más similar a otras áreas en 47. Los suelos limosos, arcillosos y arenosos se forman a partir de aluviones, aunque no tan arenosos como el río Platte. Valle (27g) al oeste. El uso de la tierra es principalmente tierra de cultivo con áreas de agricultura de regadío. Praderas de pastos altos, praderas húmedas y bosques ribereños dispersos son la vegetación natural potencial de la zona, con bosques generalmente más densos y más antiguos que en la región 27g.
Las colinas de Loess del noreste de Nebraska tienen un manto de loess más antiguo y grueso que no está tan erosionado como en las ecorregiones del sur. El clima es generalmente más fresco con precipitaciones anuales ligeramente menores que en las regiones glaciares del sur. La agricultura de tierras de cultivo, especialmente de maíz, es común, y hay más agricultura de regadío y pastizales, pero menos bosques dispersos que en las regiones vecinas de las llanuras del cinturón occidental del maíz (47).
Como su nombre lo indica, la ecorregión Transitional Sandy Plain contiene algunas de las características de Sand Hills (44a) en el oeste y las regiones glaciares al este. Este nivel a llanura ondulada tiene arenas franco arenosas finas y arenas finas con suelos más gruesos y arenosos que otras regiones en 47. La vegetación natural potencial es una combinación de praderas de Sand Hills (44a), praderas de pastos altos y algunas praderas húmedas, y carece de robledales. Componente de bosque de nogal americano que se encuentra en las regiones más orientales.
La ecorregión de Western Loess Hills se extiende al sur de Iowa y cubre sólo un área pequeña en el noroeste de Missouri. Las colinas profundas dominadas por loess tienen mayor relieve y una mayor densidad de drenaje que las empinadas praderas de Loess (47e) hacia el este. La topografía más irregular y los suelos limosos y erosivos contribuyen a un uso mixto de la tierra con menos tierras de cultivo y más pastos y bosques que las regiones vecinas. La flora de esta región es mixta, con praderas de pastos cortos y mixtos y especies xéricas raras en las laderas orientadas al sur y al oeste, y bosques de robles y praderas de pastos altos en las laderas más frías y húmedas.
Este artículo incorpora material de dominio público de Chapman, SS, Omernik, JM, Griffith, GE; et al. Ecorregiones de Iowa y Missouri (PDF) . Encuesta geológica de los Estados Unidos .{{citation}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ) (póster a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías). Este artículo incorpora material de dominio público de Chapman, Shannen S., Omernik, James M., Freeouf, Jerry A.; et al. Ecorregiones de Kansas y Nebraska (PDF) . Encuesta geológica de los Estados Unidos .{{citation}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ) (póster a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías).