El término Lengua General ( portugués : língua geral ) se refiere a las lenguas francas que surgieron en América del Sur durante los siglos XVI y XVII, [1] siendo las dos más destacadas la Lengua General Paulista , que se hablaba en la región de Paulistania pero que ahora se extinta , y la Lengua General Amazónica, cuyo descendiente moderno es el Nheengatu .
Ambas eran versiones simplificadas de la lengua tupi , la lengua nativa del pueblo tupi . Los colonizadores portugueses llegaron a Brasil en el siglo XVI y, frente a una población indígena que hablaba muchos idiomas, buscaron un medio para establecer una comunicación efectiva entre los numerosos grupos. Los dos idiomas fueron utilizados en las Reducciones Jesuíticas , las misiones jesuitas en Brasil y por los primeros colonos; y llegó a ser utilizado por esclavos negros y otros grupos indios.