En la batalla de Elixheim , el 18 de julio de 1705, también conocida como el Paso de las Líneas de Brabante durante la Guerra de Sucesión Española , las fuerzas anglo-holandesas de la Gran Alianza , bajo el mando del duque de Marlborough, lograron atravesar con éxito las Líneas de Brabante francesas. Estas líneas eran un arco de fortificaciones defensivas que se extendían en un arco de setenta millas desde Amberes hasta Namur . [2] Aunque los aliados no pudieron librar una batalla decisiva, la ruptura y posterior destrucción de las líneas resultaría crucial para la victoria aliada en Ramillies al año siguiente.
Al principio de la campaña, Marlborough intentó lanzar una invasión de Francia por el valle del Mosela . Este esfuerzo se vio frenado por una combinación de escasez de suministros y una excelente posición defensiva francesa frente a Sierck, y Marlborough y su ejército fueron llamados de vuelta por el general de los Estados holandeses cuando el mariscal Villeroi atacó y tomó la fortaleza de Huy y amenazó a Lieja . Tras apresurarse a regresar a los Países Bajos (y obligar a Villeroi a retirarse tras sus defensas), Marlborough recuperó Huy y luego planeó atravesar las líneas para llevar a Villeroi a la batalla. [3]
En vísperas de la batalla de Elixheim, el 17 de julio de 1705, las tropas holandesas, compuestas por 22 batallones y 30 escuadrones , bajo el mando de Noyelles , Hompesch y Scholten, atacaron el castillo de Wange, que protegía un puente sobre el río Gete y una parte de las Líneas de Brabante. Los holandeses avanzaron en dos columnas. Ambas columnas iban precedidas por un destacamento de granaderos. El ataque al castillo en sí lo llevaría a cabo la columna de la izquierda, en un puente de piedra sobre el río Geete, cerca del pueblo de Nederhespen. Se ordenó a sesenta granaderos experimentados que tomaran el control del paso de Geete. A continuación, tuvieron que atravesar las líneas francesas mediante un ataque de flanco y esperar refuerzos. La caballería de la columna de la derecha tenía la tarea de derrotar a los dragones enemigos en Orsmael. El 16 de junio, a las 21 horas, el avance había comenzado. Sin embargo, debido a diversas complicaciones, las primeras tropas no llegaron al río hasta las 4 de la mañana del día siguiente. No obstante, el ataque se desarrolló sin problemas. El reconocimiento deficiente por parte de los franceses hizo que no se percataran del avance holandés. El castillo, ocupado por 30 soldados franceses, fue tomado rápidamente y las líneas francesas también ofrecieron poca resistencia. La columna de derecha de Noyelles atravesó las líneas en Over- y Nederhespen sin luchar. [4]
El 17 de julio por la tarde, Marlborough envió a las tropas holandesas al mando del mariscal Nassau-Ouwerkerk en una finta hacia el sur, en dirección a Namur , arrastrando tras ellas a Villeroi y a 40.000 hombres. Durante la noche marchó con sus propias tropas inglesas y escocesas hacia el norte, hasta el pequeño pueblo de Eliksem ( Elixheim ), donde se unió a las tropas holandesas al mando de Noyelles. Tras una batalla de caballería en la que participó personalmente Marlborough, los aliados lograron dispersar a los escuadrones franceses con grandes pérdidas. La caballería holandesa al mando de Hompesch capturó entonces la artillería francesa. Con el apoyo de la infantería que se había desplegado, la caballería francesa intentó recuperarse, pero una segunda carga los abrumó para siempre. Sólo la disciplina de la infantería francesa al mando de Caraman logró evitar que la fuerza francesa fuera aniquilada. En cuadro, acosados y amenazados por todos lados por la caballería aliada, se mantuvieron firmes y lograron una retirada exitosa. Sin embargo, los aliados lograron atravesar las líneas. Al darse cuenta de esto, Villeroi retiró su ejército hacia el oeste, detrás del río Dyle . [5] [6] [7]
Incapaz de perseguir a los franceses con ningún vigor el día de la batalla debido al agotamiento de sus hombres, que habían marchado toda la noche y luego luchado una intensa batalla, Marlborough, no obstante, todavía esperaba llevar a Villeroi a la batalla. [8] El general holandés Slangenburg , "héroe de Ekeren ", argumentó que los aliados debían avanzar a Lovaina . Lovaina era necesaria para asegurar la logística del ejército aliado si querían capturar Bruselas y tal vez habría obligado a Villeroi a luchar. Marlborough sintió algo por su plan, pero le dijo a Slangenburg que convenciera a Nassau-Ouwerkerk y Daniël van Dopff , quienes estaban en contra de este plan de acción. Sin embargo, Slangenburg no pudo convencerlos. Dopff argumentó que las tropas estarían demasiado cansadas y que sería difícil construir puentes sobre el Gete a tiempo. Marlborough no cuestionó las opiniones de Ouwerkerk y Dopff y, en lugar de avanzar sobre Lovaina, realizó un movimiento circular al oeste de las líneas con 80.000 tropas para aislar a Villeroy de Bruselas. Como resultado, se topó con problemas logísticos y siguió un mes de maniobras frustrantes. El 30 de julio, fracasó un intento de cruzar el río Dyle.
Un último esfuerzo a principios de agosto, utilizando carros cargados de suministros para eliminar su dependencia de sus líneas de comunicación, obligó al ejército de Villeroi a hacer una parada cerca de Waterloo . El 18 de agosto, Marlborough intentó primero una maniobra de flanqueo, pero los 13.000 soldados bajo el mando de su hermano, Charles Churchill , se vieron obligados a dar marcha atrás cuando se encontraron con los franceses en el bosque de Sonian . Desesperado, Marborough planeó ahora un asalto frontal a las fuertes posiciones francesas en el río IJse, un afluente del Dyle. Sin embargo, el contingente de su hermano se perdió en el bosque, lo que resultó en una pérdida de tiempo precioso. Al mismo tiempo, se mantuvieron intensas discusiones con los generales holandeses, en particular con Slangenburg. Los generales holandeses dieron su aprobación para el ataque, pero rechazaron cualquier responsabilidad por lo que percibieron como una empresa arriesgada. Estaban convencidos de que las posiciones del ejército francés, compuesto por 70.000 hombres, eran muy fuertes y se sentían un tanto ofendidos porque Marlborough no les había informado de sus planes.
Una vez que el cuerpo de Charles Churchill había regresado, Marlborough aún no había tomado las medidas necesarias para organizar su ejército para la batalla. Fue entonces, alrededor de las 5 p. m., cuando los diputados de campo holandeses decidieron convocar un consejo de guerra , durante el cual quedó claro que los generales holandeses estaban en contra del plan. Slangenburg y otros tres generales importantes indicaron que solo estaban familiarizados con las posiciones francesas en el ala izquierda y expresaron la necesidad de explorar las otras posiciones antes de poder emitir un juicio adecuado. Sin embargo, el tiempo involucrado en este proceso equivalía a abandonar el plan de ataque, ya que pospondría la batalla por un día, al tiempo que les daría tiempo a los franceses para fortificar aún más sus posiciones. [9] [10] [11] Marlborough acusó entonces a Slangenburg de obstrucción, tras lo cual el holandés expresó dudas sobre su idoneidad para servir como comandante supremo. Los desacuerdos entre los generales aliados llegaron a tal punto que amenazó con una crisis política entre la República Holandesa e Inglaterra. Willem Buys logró calmar los ánimos prometiéndole a Marlborough que Slangenburg sería suspendido, formalmente por razones de salud. Sin embargo, la exigencia de Marlborough de que los agentes de campo también fueran enviados a casa fue desestimada. [10]
Los aliados tuvieron que contentarse con la captura de la fortaleza de Zoutleeuw y la nivelación de las Líneas de Brabante entre Zoutleeuw y el Mosa . [12]
Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.
50°47′03″N 5°00′35″E / 50.7842, -5.0097