El South Island Limited fue un tren expreso de pasajeros operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) entre 1949 y 1970. Operó en la ruta de casi 590 kilómetros (370 millas) entre Christchurch e Invercargill . Fue reemplazado por el Southerner .
Los trenes expresos entre Christchurch y Dunedin comenzaron a operar cuando se inauguró la Main South Line . Estos servicios fueron los precursores de la South Island Limited y fueron el buque insignia de los ferrocarriles de Nueva Zelanda en el siglo XIX. En consecuencia, tenían la fuerza motriz y el material rodante más modernos disponibles. Inicialmente, eran remolcados por miembros de la primera clase J y estaban limitados a una velocidad de 60 km/h (37 mph), lo que resultaba en un tiempo de viaje de once horas, pero el horario se aceleró con la introducción de la clase K. Las locomotoras K podían alcanzar velocidades de hasta 90 km/h (56 mph) y ayudaron a acelerar el horario, con la clase T manejando el tren en la sección montañosa entre Oamaru y Dunedin. Tras su introducción en 1885, la clase N asumió las tareas de expreso, seguida por las clases U y U B. Las clases Q y A redujeron el tiempo de viaje a ocho horas en los primeros años del siglo XX.
En 1904, se hizo posible operar un expreso de Christchurch a Invercargill en un solo día. El recorrido Dunedin-Invercargill se consideró una extensión del expreso Christchurch-Dunedin, y el tren a veces se llamó Invercargill Express . En marzo de 1914, fue posible viajar de Christchurch a Invercargill en trece horas. Las locomotoras de clase B capaces de alcanzar velocidades de 107 km/h (66 mph) reemplazaron a las locomotoras A y Q a partir de 1915, pero en la década de 1930 y durante la guerra, la velocidad máxima en el South Island Main Trunk (SIMT) se limitó a 80 km/h (50 mph) debido a las condiciones de la vía y del funcionamiento. Las restricciones se eliminaron a fines de la década de 1940 cuando el expreso, en su apogeo, alcanzó velocidades sostenidas más altas en las llanuras de Canterbury y se convirtió en South Island Limited .
En marzo de 1953 se puso en marcha un servicio de pasajeros extra nocturno de SIMT para hombres de negocios, para competir con los autobuses privados Starliner de la ruta Christchurch-Dunedin, con vagones de 56 pies NZR de primera clase con calefacción a vapor acoplados a los trenes de carga exprés nocturnos 138 y 151 de lunes a jueves, [1] saliendo de Christchurch a las 8:25 p. m. y parando solo para pasajeros en Timaru, Oamaru (1:26 a. m.) y Dunedin a las 4:58 a. m., [2] donde el vagón permaneció parado y calentado en el andén hasta las 7 a. m. En dirección norte, el servicio salía de Dunedin a las 9:40 p. m. para llegar a Christchurch a las 6:30 p. m. Los vagones de 88 plazas reemplazaron este servicio en septiembre de 1956 con un horario de 6 horas de 5:30 p. m. a 11:30 p. m. en ambas direcciones, diariamente hasta el 28 de abril de 1976. Los vagones tenían un buen tráfico los fines de semana y entre Dunedin y Oamaru. Los vagones de 88 plazas también introdujeron un segundo servicio diurno desde Dunedin a Invercargill, que partía de Invercargill en el tramo de regreso a las 13:25 horas. El servicio de vagones ofrecía un horario de segunda clase más conveniente y cómodo que el South Island Limited, con sus salidas tempranas y llegadas tardías a Southland.
Un servicio expreso nocturno, que incluía dos vagones cama , funcionó desde 1928. [3] Los cuatro vagones cama para el servicio se reconstruyeron en los talleres ferroviarios de Addington a partir de vagones ordinarios, cada uno con un compartimento de 8 literas para mujeres y uno de 12 literas para hombres. [4] Los vagones cama habían desaparecido en 1935, [5] y en 1943 los únicos trenes nocturnos eran los domingos. [6] Desde 1949 hasta el 30 de septiembre de 1979, los trenes 189 y 190 funcionaron como un expreso nocturno de fin de semana entre Christchurch y Dunedin, saliendo a las 22.30/22.50 horas de viernes a domingo para llegar a las 18.30/18.58 horas los sábados y lunes. Hasta 1971, el tren tirado por vapor constaba de un vagón de segunda clase de 56 pies, un vagón cama y dos vagones de primera clase de 50 pies. El tren diésel 189/190 de 1971-79 se compone de nuevo de vagones dormitorio excluidos y normalmente constaba de conjuntos de sólo un vagón de primera clase de 56 pies dividido y dos vagones de segunda clase de 56 pies, furgón de guardia y siete vagones portacontenedores y correo. Sólo la parte de conexión del 190 que salía de Invercargill a las 6:35 p. m. fue muy frecuentada por el equipo deportivo y los estudiantes universitarios de fin de semana. En sus últimos años, 1976-79, el 189/190 era sólo de segunda clase, pero proporcionó una conexión para los estudiantes de Dunedin y los residentes de la península de Otago en el nuevo ferry expreso del estrecho de Cook , proporcionando una conexión interinsular de bajo coste, pero poco frecuentada, con un número de pasajeros de 10 a 93 (una media de 50) en julio de 1979. [7] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1939 se introdujo la segunda clase J , seguida por la clase J A en 1946. Estas locomotoras permitieron acelerar el horario del servicio y el 1 de agosto de 1949 se introdujo la South Island Limited . Funcionaba tres días a la semana, complementada los lunes, miércoles y viernes por el tren expreso de correo de paradas limitadas 175 que salía de Christchurch a las 9:00 a. m. y llegaba a Dunedin a las 17:25 a. m. y el tren 160 en dirección norte que salía de Dunedin a las 8:45 a. m.; Timaru a las 14:00 para llegar a Hornby a las 16:59 a. m. y Christchurch a las 17:13 a. m. Solo había un Ferry Express diario entre Christchurch e Invercargill, el tren 145, en dirección sur los martes, jueves y sábados y el tren 174 en dirección norte y en la sección de Christchurch a Dunedin; el horario era muy similar al del South Island Limited posterior de 1956-1970 en ambas direcciones. El servicio exprés de los domingos operaba únicamente de Invercargill a Dunedin, ida y vuelta. El South Island Limited anterior a 1956 era un auténtico servicio de prestigio con sólo unas pocas paradas breves en comparación con otros servicios exprés de correo y ferry. [8]
Entre 1949 y 1956, la South Island Limited solo tuvo 3 paradas intermedias a Dunedin y 8 a Invercargill con paradas en Ashburton , Timaru , Oamaru , Dunedin, Milton , Balclutha , Clinton y Gore en el camino a Invercargill. [9] En 1956, la South Island Limited perdió gran parte de su estatus y dejó de ser una verdadera "Limited" a los ojos del público con muchas paradas adicionales y un horario más lento. [10]
En sus inicios, ocasionalmente era operada por locomotoras de clase A B , pero las locomotoras J y J A, más potentes , se convirtieron rápidamente en la fuerza motriz habitual y eran famosas por arrastrar largas cadenas de los familiares vagones rojos a velocidades promedio más altas de 60 km/h (37 mph) de parada a arranque en la sección Christchurch-Oamaru. Saliendo de Christchurch por la 143 a las 8.35 a. m. para llegar a Dunedin a las 3.45 p. m. y a Invercargill a las 7.55 p. m., logrando un tiempo de viaje entre Christchurch y Dunedin de 7 horas y 10 minutos y completando todo el viaje a Invercargill en 11 horas y 20 minutos. [11]
A partir de 1956, la consolidación del horario diurno en un solo expreso por sentido aumentó a 21 paradas, pero solo se añadieron 20 minutos a la tabla de tiempos total, con salida desde Christchurch a las 8.40 am y llegada a Invercargill a las 8.20 pm. En ese momento, los funcionarios generalmente admitieron que a menudo se requería una velocidad de funcionamiento mucho mayor que los 100 km/h (62 mph) autorizados para cumplir con el ajustado horario, [12] en un ferrocarril de vía única sobre las llanuras de Canterbury y Southland. El tren 144 con dirección al norte de South Island Limited , para conectar con el ferry interinsular, partió de Invercargill a las 7.40 a. m. para llegar a Christchurch a las 7.20 p. m. para un descanso de 17 minutos, antes de que el 144 continuara hacia Lyttelton con tiempo suficiente para conectar con el ferry interinsular que salía de Lyttelton a las 20.30, requirió la actuación de los expresos remolcados clase J A si 20 minutos o más tarde salían de Timaru con las 100 millas a Christchurch y 6-7 paradas programadas con velocidades de recuperación, a veces superiores a 120 km/h (75 mph). [13]
En los años inmediatamente posteriores a la guerra y hasta 1956, el objetivo general de dos expresos diurnos diariamente en ambas direcciones en el SIMT continuó con el South Island Limited siendo complementado en los días de máxima demanda de lunes, miércoles y viernes por un segundo expreso con parada, los trenes 160/175, que también proporcionaban una salida temprano en la mañana desde Dunedin, a las 08.45 en los horarios de 1935 y 1952 en el expreso de Dunedin a Christchurch y hacia el sur siguiendo al Limited saliendo de Christchurch al mediodía en los años 1920 y 1930, [11] y después de la guerra a las 9.00 am hacia el sur, [14] para llegar a Dunedin a las 17.25, dos horas más tarde que el South Island Limited .
Los trenes 160 y 175 continuaron funcionando como servicio de relevo para las vacaciones hasta 1966, y estos servicios se reencarnaron como trenes de correo y de carga exprés puros desde 1970 hasta 1985, con un horario básicamente igual al de 1949, saliendo de Christchurch (Middleton) y Dunedin a las 09:00 para llegar a las 17:00, pero parando solo en Timaru y Oamaru durante media hora para maniobras. El corte para el servicio de carga exprés de la primera noche sería a las 18:30 y el tren no saldría de la estación de Moorehouse hasta las 19:00. [15] [ se necesita una mejor fuente ]
La composición original de la South Island Limited era de tres vagones de primera y cuatro de segunda clase con un total de 330 asientos [16] y una capacidad de más de 500 durante las vacaciones escolares. A finales de los años 60, el tráfico en temporada alta se había reducido y la composición habitual durante la mayor parte del año eran dos vagones de primera y dos de segunda clase para fumadores y no fumadores con un total de 176 asientos. [16] El tráfico principal de la South Island Limited era el de un servicio de larga distancia para conectar con el ferry interinsular Steamer Express de la Union Steamship Company en Lyttelton y transportar correo, con hasta seis vagones de clase ZP para obtener los máximos ingresos. [17]
En 1970, las locomotoras de vapor habían sido retiradas casi por completo de Nueva Zelanda. A fines de 1967, la Isla Norte había sido completamente dieselizada y la introducción en 1968 de las locomotoras diésel de la clase DJ había llevado a la dieselización de casi todos los servicios de la Isla Sur .
La South Island Limited continuó operando con energía motriz a vapor, repitiendo el patrón de la Isla Norte (donde las KA y JA transportaron los trenes expresos y de relevo hasta 1965, nueve a diez años después de que el vapor hubiera sido reemplazado en el transporte de carga NIMT y en la línea Wairarapa entre 1955 y 1956).
En los últimos años de la South Island Limited , las paradas intermedias se incrementaron a 21, pero el tiempo total de viaje se redujo a 11 horas y 40 minutos. Finalmente, se tomó la decisión de retirar los vagones y poner fin al uso de locomotoras de vapor en 1967, con el pedido de las últimas nueve locomotoras diésel-eléctricas DJ para reemplazar a las JA en los expresos y cargas exprés de SIMT, el 26 de noviembre de 1967. [18]
El 1 de diciembre de 1970, la South Island Limited fue sustituida por la Southerner , impulsada por diésel. Este no fue el final de los expresos a vapor; las locomotoras J A continuaron funcionando los viernes y domingos por la noche en la misma ruta durante casi un año.