La clase N eran 12 locomotoras de vapor que operaban en la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Fueron construidos en tres lotes, incluido un lote de dos motores para la empresa privada Wellington and Manawatu Railway Company , la WMR, por Baldwin Locomotive Works en 1885, 1891 y 1901. Anteriormente, la designación de clase N se había aplicado entre 1877 y 1879. a Lady Mordaunt , miembro de la clase B de 1874 . [2]
A pesar de la larga depresión de la década de 1880, la joven red ferroviaria de Nueva Zelanda continuó expandiéndose y se necesitaba fuerza motriz adicional. El Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda normalmente había encargado locomotoras a Inglaterra hasta ese momento, aunque anteriormente había comprado locomotoras a fabricantes estadounidenses (como la clase Rogers K ), y en 1885 hizo un pedido a Baldwin, cuyas primeras locomotoras de Nueva Zelanda fueron la clase T , para construir los seis miembros originales de la clase N, que entraron en servicio entre octubre y diciembre de 1885.
Seis años más tarde, el WMR necesitaba fuerza motriz adicional para manejar el creciente tráfico en su línea de Wellington a Longburn , justo al sur de Palmerston North . Su proveedor habitual de equipamiento era Baldwin, que ofreció a la WMR una locomotora similar a la de la clase N. El WMR encargó dos de estas locomotoras y entraron en servicio con los números 9 y 10. Demostraron ser más eficientes que el lote de 1885 y, en un intento por igualar estas eficiencias, el gobierno convirtió la N 27 en un complejo de Vauclain , pero con poco éxito. .
En 1901, el gobierno encargó cuatro locomotoras similares.
Existían dos subclases de la clase N, ambas compuestas por Baldwin Vauclain construidas para el WMR. Los números 14 y 15 eran una versión más pesada y potente de la clase N y se convirtieron en la clase N A ; Los números 5 y 18 tenían cámaras de combustión más anchas y se convirtieron en la clase N C. [3]
El lote de 1885 operó en Hutt Valley y Wairarapa ; el lote de 1901 alrededor de Auckland . Alrededor de 1900 se utilizaron en el Napier Express junto con una locomotora clase M (bastante ineficaz) ; el dúo se llamaba 'en and Chicken'. [4]
En 1908 el WMR fue nacionalizado e incorporado a la red del gobierno. Los dos antiguos WMR N continuaron trabajando en su ruta de origen hasta la Primera Guerra Mundial , cuando fueron trasladados a Westland para operar los trenes correo entre Greymouth y Otira , aprovechando al máximo su velocidad. En la década de 1920, los dos fueron modificados para tareas de maniobras , incluida la adición de una cabina auxiliar y escaleras laterales en la embarcación auxiliar .
La hazaña operativa más destacada de una locomotora de clase N ocurrió el 20 de julio de 1892. La WMR No. 10 partió de Wellington con un tren de prueba especial y gradualmente ganó velocidad en la vía plana de la costa de Kāpiti y Horowhenua . Corría cómodamente a velocidades de 50 a 55 mph, y entre Levin y Shannon alcanzaba los 103,6 km/h (64,4 mph), entonces el récord mundial de velocidad en vías de vía estrecha de 3 pies 6 pulgadas ( 1.067 mm ) . [5]
En la década de 1920 se consideró seriamente la retirada. Los dos primeros fueron retirados en noviembre de 1926; La caldera del WMR n° 9/N 453, retirada el 13 de noviembre de 1926, se reutilizó en la WB 300 durante su revisión, lo que la distingue de otras de su clase. Tres más fueron retirados en marzo de 1927, y N 27, el primer miembro de la clase, lo siguió en noviembre de ese año. El WMR No. 10/N 454, que batió récords, también debía ser retirado en 1927, pero se le concedió un indulto: sus tripulaciones se quejaron formalmente de su mal estado y dejó de funcionar el 30 de enero de 1928. Fue despojado de piezas útiles y abandonado. Patio de Greymouth hasta que se canceló oficialmente el 31 de marzo de 1928. Fue arrojado al río Waimakariri como medio para estabilizar la orilla del río. El último N quedó fuera de servicio en marzo de 1934.
Ninguno de los ejemplares de la clase N se salvó para su preservación; fueron retirados al menos dos décadas antes de que el movimiento de preservación hubiera siquiera comenzado seriamente. Sin embargo, el esqueleto del WMR No. 9/N 453 fue descubierto cerca de Arthur's Pass , arrojado al río Bealey , y fue recuperado por Wellington and Manawatu Railway Trust en etapas entre 2003 y 2006 con el objetivo de restaurarlo a su pleno funcionamiento. condición. El 27 de febrero de 2007, el No. 9 regresó a su antiguo hogar de Paekakariki y ahora tiene su base en el depósito de Steam Incorporated , donde se está restaurando para que funcione correctamente.
En mayo de 2009, la licitación del No.9 había sido desmantelada y los bastidores y bogies habían sido revisados y vueltos a ensamblar.
Los entusiastas del ferrocarril también han intentado encontrar los restos del WMR No. 10/N 454, pero aún no han tenido éxito.