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El ferrocarril de Martha's Vineyard era un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) en la isla de Martha's Vineyard . Fue construido en 1874 para conectar el muelle de Oak Bluffs con la sección de Edgartown conocida como Katama . La línea se cerró en 1896.
Después del declive de la industria del aceite de ballena en la década de 1860, la isla de Martha's Vineyard, en la costa este, buscó desarrollar un comercio turístico. Como parte de este esfuerzo, en 1874 se contrató un ferrocarril de ancho de 3 pies ( 914 mm ) para llevar a los turistas a través de la isla. El ferrocarril comenzaba en Oak Bluffs, donde atracaban los barcos de vapor del Old Colony Railroad y corría hacia el sureste a lo largo de la costa a través de Edgartown hasta Katama.
La línea se construyó en 8 semanas a través del suelo llano y arenoso y se completó el 7 de agosto de 1874. Edward R. Dunham de Edgartown construyó la mitad del puente sobre el estanque Sengekontacket, mientras que un contratista del continente construyó la otra mitad. Cuando los dos extremos se encontraron en el medio, se hizo evidente un error de medición de más de 2 pulgadas (50 mm), por lo que los contratistas se culparon entre sí, antes de que se tomaran las medidas correctivas necesarias. [2]
Temiendo que una locomotora de vapor convencional pudiera asustar a los caballos, la compañía ferroviaria compró un maniquí , un vagón de vapor tal como se utilizaba en los ferrocarriles elevados de las grandes ciudades. El 5 de agosto de 1874, mientras miles de personas se alineaban en las vías, el maniquí inició su viaje inaugural. Pero sólo llegó a la primera curva cerrada, ya que el chasis no podía girar lo suficiente debido a la transmisión por rueda dentada y cadena de rodillos . [2]
Por lo tanto, se compró una locomotora de vapor HK Porter convencional llamada Active . El 17 de agosto de 1874, estaba esperando en un vagón plataforma para cruzar el estrecho, cuando algunos vagones de mercancías cargados se soltaron y chocaron con los topes del vagón plataforma. El vagón se detuvo en tierra, pero la locomotora de diez toneladas volcó en la dársena del puerto. Fue levantado con una grúa desde el fondo fangoso de la dársena del puerto y enviado a Boston para ser limpiado y reparado. Cuando finalmente se descargó del barco de vapor Island Home en Mattakeset Lodge en Katama a través de una rampa de carga especial el 22 de agosto de 1874, la temporada de verano casi había terminado. Decorado con banderas, dominó a un ritmo rápido el camino a Edgartown, lo que fue celebrado como una sensación durante todo el recorrido. [2]
En 1876 se abrió una corta extensión de media milla desde Katama hasta South Beach, lo que elevó la longitud total de la línea a 9 millas (14 km).
Es posible conducir casi todo el derecho de paso original entre Oak Bluffs, Edgartown y Katama (con algunos desvíos cortos). [3] [ página necesaria ]
El ferrocarril atravesó problemas financieros casi de inmediato. En 1877, la operación de la línea se entregó temporalmente a los principales tenedores de deuda hasta que volviera a su solvencia. Sin embargo, los problemas financieros continuaron y en 1890 el ferrocarril quedó en quiebra. En 1892, un incendio destruyó la Sea View House, el muelle de madera del ferry y el triángulo de vías. Como no había presupuesto para la reconstrucción del triángulo, el tren retrocedió desde Oak Bluffs hasta Katama. [1]
A principios de 1892, el ferrocarril se vendió a Old Colony Steamboat Company, la subsidiaria de Old Colony Railroad que operaba los barcos de vapor a Oak Bluffs. Ellos, a su vez, vendieron la línea a Joseph M. Wardell, quien se convirtió en su director general. El ferrocarril siguió funcionando con pérdidas y finalmente cerró en 1896. [4]
