El ferrocarril Mackay era una línea de 68 kilómetros (42 millas) situada en el valle del río Pioneer en el norte de Queensland , Australia . Se inauguró en una serie de secciones entre 1885 y 1911. Tenía tres ramales cortos, partes de las cuales fueron construidas inicialmente por el gobierno local. Cerró en secciones entre 1959 y alrededor de 2007.
Mackay , a unos 1.000 km al norte de Brisbane , está situada a la entrada de un fértil valle fluvial y rápidamente se desarrolló para la agricultura, especialmente la caña de azúcar. Los ingenios azucareros se habían construido con tranvías de caña privados, lo que significaba que cada ingenio tenía un monopolio local.
El ferrocarril Mackay se construyó para permitir a los productores enviar su caña de azúcar a compradores alternativos, poniendo fin a los monopolios de los ingenios. [1]
El primer tramo se abrió desde Mackay a Eton , la única otra ciudad de la región en ese momento, junto con un ramal de Newbury Junction a Mirani , 36 km en total, en 1885. El "ramal" de Mirani se extendió 16 km al oeste. a Pinnacle entre 1897 y 1902, y el tráfico creció hasta el punto en que pasó a ser considerada la línea principal y Eton como el ramal. El gobierno de Queensland construyó dos ingenios azucareros como parte del desarrollo y, a su debido tiempo, la mayoría de los ingenios pasaron a ser propiedad cooperativa.
Para su propiedad, John Spiller importó una nueva locomotora de vapor (4150 de 1881) de John Fowler & Co. en Inglaterra. [3] Fue bautizada el jueves 4 de agosto de 1881 como Emma Ruth en honor a la esposa de John Spiller. Era capaz de arrastrar 80 toneladas en un nivel o 16 toneladas en una pendiente de 1 en 40 (25%) y a una velocidad de 15 millas por hora. Se informó que la nueva locomotora era una 2+Cilindro de 1 ⁄ 2 pulgadas (64 mm), con manómetro de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ), junto con balanza de resorte del manómetro, silbato y equipo completo. Arrastraba hasta 26 vagones de caña, 16 de los cuales salían con la locomotora; cada uno podía transportar alrededor de 23 quilates (1,2 t) de caña. [4]
La finca tenía una línea de rieles de ancho de 3 pies 6 pulgadas ( 1.067 mm ) de unas tres millas y media de longitud. La línea se tendió sustancialmente sobre traviesas y era similar en construcción a las líneas ordinarias. El caballete sobre Fursden Creek estaba hecho de pilotes de 180 m (200 yardas), que tenían hasta 6,1 m (20 pies) de altura. En 1881, Spiller también adquirió de Inglaterra dos millas de rieles de acero permanentes y una milla de rieles portátiles, que se agregaron a la línea existente de 3½ millas, permitiéndole ir de un extremo a otro de la finca. [4]
The River Estate comprendía 2625 acres. En 1881 había 1.247 acres cultivados, que producían 1.200 toneladas de azúcar por temporada o 10 toneladas de azúcar de primera clase por día. [4]
Se construyó un nuevo molino en Ashburton Estate de John Spiller, contiguo a Pioneer Estate. Los dos molinos estaban conectados por un ferrocarril similar al de River Estate, del cual se habían completado casi 4 millas en 1881. Pioneer Estate constaba de 4886 acres y se estimaba que producía 1100 toneladas de azúcar por temporada, por lo que El señor Spiller produciría una quinta parte del azúcar total del distrito. [4]
Deseoso de facilitar un mayor desarrollo, el Pioneer Shire Council financió la construcción de una extensión de 9 km hasta Finch Hatton , inaugurada en 1904. También financió un ramal de 12 km desde Benholme a Kirkup, inaugurado en 1903.
Walter Paget , MLA de Mackay , se convirtió en Ministro de Ferrocarriles en 1908, y el Departamento de Ferrocarriles de Queensland compró las líneas del Consejo para permitir futuras ampliaciones. La extensión Finch Hatton - Netherdale de 10 km (hasta la base de Eungella Range) se inauguró en 1911, al igual que la extensión Kirkup - Kungurri de 2 km.
En 1921, Mackay se conectó a la línea de la costa norte con Rockhampton y Brisbane , y la conexión norte con Townsville se abrió en 1923.
Un tercer ramal, a 10 km de Gargett a Owens Creek , se inauguró en 1922. Al igual que con las otras líneas, el tráfico principal era la caña de azúcar. Debido a que la caña se cosecha durante seis meses al año, la red ferroviaria de Mackay tenía dos estaciones distintas, una mucho más tranquila que la otra.
En marzo de 1956, el puente Mirani fue destruido por las inundaciones y se trasladó una locomotora hacia el oeste para operar la sección aislada hasta que se abrió un puente temporal tres meses después. En diciembre de 1959 se abrió un puente de reemplazo permanente.
El primer tramo que se cerró fue el de 4 km de Eton a Victoria , sitio de un ingenio azucarero, en 1959. En 1967, las sucursales de Kungurri y Owens Creek se vendieron a ingenios azucareros locales y se convirtieron en tranvías de caña de ancho de 610 mm (2 '). El tramo de Victoria - Newbury Junction se cerró en 1971.
El tramo de Netherdale a Finch Hatton se cerró en 1977, y el tramo de 33 km de Finch Hatton a Marian se cerró en 1990, que también se convertirá en tranvías de caña de azúcar. El tramo de 23 km de Paget Junction a Marian se cerró en diciembre de 2009.