La línea ferroviaria de Navarre es un ferrocarril abandonado que discurría entre la estación de Ben Nevis y Navarre , en la región de Wimmera del estado australiano de Victoria . El asentamiento de Navarre se encuentra en el condado de Northern Grampians . Fue inspeccionado en 1855 y recibió el nombre del reino medieval europeo de Navarre .
Inaugurada oficialmente el 26 de mayo de 1914, la línea de 37 kilómetros (23 millas) se bifurcaba desde Ben Nevis en la línea ferroviaria de Avoca y tenía cinco estaciones: Crowlands , Joel , Landsborough , Tulkara y Navarre. El material rodante, las locomotoras, los conductores y los equipos de reparación se suministraban desde Ararat . Cuando comenzó el servicio, un tren circulaba tres veces por semana.
En 1911, el Comité Permanente de Ferrocarriles del Parlamento Victoriano hizo la siguiente recomendación.
La línea debía conectarse con la línea Ararat-Avoca-Maryborough en Ben Nevis (originalmente llamada Crowlands) y hubo debate entre los miembros del Comité sobre la ubicación exacta de la estación en Navarre. En esa etapa inicial, pudieron ver la posibilidad de extender la línea hacia el norte hasta Marnoo y St Arnaud .
La línea atravesaba una campiña ligeramente ondulada y parcialmente boscosa durante 36 kilómetros. Se había descubierto oro en la región durante la década de 1850, y muchos de los pioneros que habían llegado allí en ese momento se quedaron para establecer sus propias granjas y negocios. La planificación de la línea comenzó algunos años antes de su construcción real y los cambios en su ruta eran inevitables. Originalmente, se esperaba que la línea satisficiera las crecientes necesidades agrícolas de la región, transportando ganado, trigo y paja. Aunque el ferrocarril también operaba un servicio de pasajeros, uno de los mayores usuarios de la línea eran los taladores de madera y, durante un tiempo, seis molinos funcionaron en el área, suministrando leña a Ararat , Ballarat y la capital, Melbourne .
Desde su apertura en 1914, [2] los ingresos por la explotación de la línea fueron suficientes para justificar su existencia. En poco tiempo, se necesitaron cobertizos de almacenamiento adicionales en casi todas las estaciones para manipular los productos locales en su camino hacia el mercado. Sin embargo, a finales de la década de 1940, con la disminución de los suministros de madera adecuada, la llegada del transporte motorizado y el aumento de los costos de operación, parecía cada vez más probable que la línea cerrara si no se podía hacer algo rápidamente. Para tratar de mejorar la situación, los principales empresarios de la zona, en particular de St Arnaud al norte, presionaron para que se ampliara la línea para captar un comercio cada vez mayor de cereales.
Mucho antes de 1950, los Ferrocarriles Victorianos ya estaban considerando el futuro de la línea. En una reunión de empresarios locales en Landsborough, se reveló que se había producido un cambio brusco en el uso de la leña, que representaba el 90% del tráfico de la línea, hacia el carbón. [3] Esto dejó a los Ferrocarriles con pocas opciones más que cerrar la línea. La demanda continuó cayendo mientras que los costos de funcionamiento aumentaron, y el servicio exclusivo de mercancías se redujo de una vez por semana a una vez cada quince días en 1953. Un anuncio en The Argus del 14 de febrero de 1954 notificó el cierre de la línea, y el último servicio funcionó el 25 de febrero de ese año. [4]
En 2010, quedaban pocas pruebas del ferrocarril, aunque las fotografías aéreas muestran claramente secciones del derecho de paso al oeste y noroeste de Landsborough, hoy ubicado en el condado de los Pirineos . Parte de la reserva ferroviaria que no se dejó para que se convirtiera en naturaleza fue reemplazada por caminos sin asfaltar, como la carretera Tulkara-Navarra, algunos de los cuales fueron asfaltados más tarde. Los sitios de las estaciones, como en Tulkara y Crowlands, siguen siendo poco más que montículos de tierra al costado de la carretera, con restos dispersos de traviesas y montículos de balasto como la única pista de lo que había allí. La estación secundaria en Ben Nevis, a solo 100 metros aproximadamente de la carretera de los Pirineos, existe solo como un par de señales de cruce de ferrocarril desgastadas por el clima en un camino de tierra que cruza la línea ferroviaria de Ararat a Avoca. En Navarre, los cimientos de los viejos edificios, una rampa de carga de mercancías y un foso de báscula puente dieron testimonio de los ideales que los lugareños tenían para el área. [5]