Una línea celular inmortalizada es una población de células de un organismo multicelular que normalmente no proliferaría indefinidamente pero que, debido a una mutación , ha evadido la senescencia celular normal y, en cambio, puede seguir dividiéndose. Por tanto, las células pueden cultivarse durante períodos prolongados in vitro . Las mutaciones necesarias para la inmortalidad pueden ocurrir de forma natural o inducirse intencionalmente con fines experimentales. Las líneas celulares inmortales son una herramienta muy importante para la investigación de la bioquímica y la biología celular de organismos multicelulares. Las líneas celulares inmortalizadas también han encontrado usos en biotecnología .
No se debe confundir una línea celular inmortalizada con las células madre , que también pueden dividirse indefinidamente, pero forman parte normal del desarrollo de un organismo multicelular.
Existen varias líneas celulares inmortales. Algunas de ellas son líneas celulares normales (por ejemplo, derivadas de células madre). Otras líneas celulares inmortalizadas son el equivalente in vitro de células cancerosas . El cáncer se produce cuando una célula somática que normalmente no puede dividirse sufre mutaciones que provocan una desregulación de los controles del ciclo celular normal que conduce a una proliferación descontrolada. Líneas celulares inmortalizadas han sufrido mutaciones similares permitiendo que un tipo de célula que normalmente no sería capaz de dividirse prolifere in vitro . El origen de algunas líneas celulares inmortales, por ejemplo las células humanas HeLa , proviene de cánceres naturales. HeLa, la primera línea celular humana inmortal registrada que fue aislada y proliferada con éxito en un laboratorio, fue extraída de Henrietta Lacks (sin consentimiento informado [1] ) en 1951 en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore , Maryland.
Las líneas celulares inmortalizadas se utilizan ampliamente como modelo simple para sistemas biológicos más complejos, por ejemplo para el análisis de la bioquímica y la biología celular de células de mamíferos (incluidas las humanas ). [2] La principal ventaja de utilizar una línea celular inmortal para la investigación es su inmortalidad; las células se pueden cultivar indefinidamente en cultivo. Esto simplifica el análisis de la biología de células que de otro modo podrían tener una vida limitada.
También se pueden clonar líneas celulares inmortalizadas dando lugar a una población clonal que, a su vez, puede propagarse indefinidamente. Esto permite repetir un análisis muchas veces en células genéticamente idénticas, lo cual es deseable para experimentos científicos repetibles. La alternativa, realizar un análisis de células primarias de múltiples donantes de tejido, no tiene esta ventaja.
Las líneas celulares inmortalizadas encuentran uso en biotecnología, donde son una forma rentable de cultivar células similares a las que se encuentran en un organismo multicelular in vitro . Las células se utilizan para una amplia variedad de propósitos, desde probar la toxicidad de compuestos o fármacos hasta la producción de proteínas eucariotas.
Si bien las líneas celulares inmortalizadas a menudo se originan a partir de un tipo de tejido bien conocido, han sufrido mutaciones importantes para volverse inmortales. Esto puede alterar la biología de la célula y debe tenerse en cuenta en cualquier análisis. Además, las líneas celulares pueden cambiar genéticamente en múltiples pases, lo que genera diferencias fenotípicas entre los aislados y resultados experimentales potencialmente diferentes dependiendo de cuándo y con qué cepa se realiza un experimento. [3]
Muchas líneas celulares que se utilizan ampliamente para la investigación biomédica han sido contaminadas y cubiertas por otras células más agresivas. Por ejemplo, las supuestas líneas de tiroides eran en realidad células de melanoma, el supuesto tejido de la próstata era en realidad cáncer de vejiga y los supuestos cultivos uterinos normales eran en realidad cáncer de mama. [4]
Existen varios métodos para generar líneas celulares inmortalizadas: [5]
Hay varios ejemplos de líneas celulares inmortalizadas, cada una con propiedades diferentes. La mayoría de las líneas celulares inmortalizadas se clasifican según el tipo de célula del que se originaron o por su mayor similitud biológica.
