La línea de Wallace o línea de Wallace es una línea fronteriza faunística trazada en 1859 por el naturalista británico Alfred Russel Wallace y bautizada así por el biólogo inglés T. H. Huxley .
Separa los reinos biogeográficos de Asia y ' Wallacea ', una zona de transición entre Asia y Australia también llamada archipiélago malayo y archipiélago indoaustraliano. Al oeste de la línea se encuentran organismos relacionados con especies asiáticas; al este, hay una mezcla de especies de origen asiático y australiano. Wallace notó esta clara división tanto en mamíferos terrestres como en aves durante sus viajes por las Indias Orientales en el siglo XIX.
La línea pasa por Indonesia , por el estrecho de Makassar entre Borneo y Sulawesi (Célebes), y por el estrecho de Lombok entre Bali y Lombok , donde la distancia es sorprendentemente pequeña, sólo unos 35 kilómetros (22 millas), pero suficiente para un contraste en las especies presentes en cada isla.
La compleja biogeografía del archipiélago indoaustraliano es resultado de su ubicación en el punto de fusión de cuatro placas tectónicas principales y otras microplacas semiaisladas en combinación con niveles marinos antiguos. Esto provocó el aislamiento de diferentes grupos taxonómicos en islas que actualmente están relativamente cerca unas de otras. La línea de Wallace es uno de los muchos límites trazados por naturalistas y biólogos desde mediados del siglo XIX con la intención de delinear restricciones a la distribución de la fauna y la flora del archipiélago. [1]
Una de las primeras descripciones de la biodiversidad del archipiélago indoaustraliano se remonta a 1521, cuando el explorador veneciano Pigafetta registró los contrastes biológicos entre las Filipinas y las islas Molucas (Islas de las Especias) (en lados opuestos de la Línea de Wallace) durante la continuación del viaje de Fernando de Magallanes , después de que Magallanes muriera en Mactán . Más tarde, el navegante inglés GW Earl publicó sus observaciones sobre las diferencias faunísticas entre las islas del archipiélago indoaustraliano.
En 1845, GW Earl describió cómo los mares poco profundos conectaban las islas del oeste ( Sumatra , Java , etc.) con el continente asiático y con una vida silvestre similar, y las islas del este, como Nueva Guinea, estaban conectadas con Australia y se caracterizaban por la presencia de marsupiales . [2]
Estas primeras investigaciones ayudaron a Wallace a desarrollar sus teorías sobre la biogeografía, que expuso públicamente en su artículo de 1859 después de viajar extensamente por la región. [1] Propuso una línea al este de Bali, ya que "todas las islas al este de Borneo y Java formaban parte de un continente australiano o del Pacífico, del que estaban separadas". [3]
La propuesta de la línea, sin embargo, no era el objetivo principal de los esfuerzos de Wallace: su propósito principal era de hecho comprender los fenómenos geológicos y los eventos de colonización que causaron los límites en la distribución de la fauna en la región a través del desarrollo de sus teorías de la evolución y la biogeografía. [1] Los estudios de Wallace en Indonesia demostraron la teoría emergente de la evolución , aproximadamente al mismo tiempo en que JD Hooker y Asa Gray publicaron ensayos que también apoyaban la hipótesis de Darwin . [4] Por otro lado, la falta de conocimiento de las placas tectónicas y la incertidumbre sobre la biodiversidad en Filipinas dejaron a Wallace con algunos puntos contradictorios con los que tuvo que lidiar en relación con su teoría sobre la biogeografía. [1]
De hecho, Wallace no incluyó a Filipinas en su artículo de 1859, y la determinación de una línea en honor a su nombre fue sugerida por TH Huxley (1868). [5] [6] Huxley estudió la distribución de las aves galliformes en el archipiélago y notó que las especies de Filipinas eran notablemente distintas de las del reino asiático. Basándose en eso, volvió a trazar el límite de Wallace ubicándolo al oeste de Filipinas y lo llamó "línea de Wallace", aunque el propio Wallace se había negado a incluir a Filipinas en el lado este de la línea. [1]
Debido a la complejidad del paisaje geográfico y las diferencias en la diversidad de organismos alrededor del archipiélago, después de Wallace se realizaron continuos intentos de caracterizar los límites faunísticos y botánicos. Algunos de ellos son:
Además, también se propusieron varios límites subregionales de transición más pequeños. [1]
Trabajos más recientes que evalúan conjuntos de biodiversidad, filogenia y utilizan herramientas geoespaciales basadas en computadora para analizar límites previos han llevado a patrones de división similares a los propuestos hasta el siglo XIX, aunque algunos casos especiales no explicados antes son reforzados por estos análisis modernos. [8] [ cita completa requerida ] por ejemplo, evaluaron la distribución de mamíferos terrestres, aves y anfibios en los reinos de Wallace y concluyeron que los límites sugeridos por Wallace siguen siendo válidos. Ali et al . (2020), en un intento diferente, estudiaron la fauna de la Isla Christmas e indicaron que la mayoría de los colonizadores ancestrales de los mamíferos terrestres y anfibios de la isla desaparecieron del Estrecho de Lombok . Por lo tanto, proponen una reconformación de la línea de Wallace para que la Isla Christmas se ubique en el lado de Australasia de la divisoria biogeográfica, en lugar del lado oriental. [1]
La comprensión de la biogeografía de la región se centra en la relación de los niveles del mar antiguos con las plataformas continentales . La línea de Wallace es visible geográficamente cuando se examinan los contornos de la plataforma continental. Figura como un canal de aguas profundas que separa el borde sureste de la plataforma de la Sonda de la plataforma de Sahul . La plataforma de la Sonda une a Borneo, Bali, Java y Sumatra bajo el agua con el continente del sudeste asiático, mientras que la plataforma de Sahul conecta a Australia con Nueva Guinea y sus islas adyacentes. [9]
Durante el Pleistoceno, cuando los niveles del océano eran hasta 120 metros más bajos , las islas se conectaron, pero nunca unieron Asia con Australia. En consecuencia, durante más de 50 millones de años, las aguas profundas entre esas dos grandes áreas de plataforma continental crearon una barrera que mantuvo la flora y fauna de Australia separadas de las de Asia. Se puede concluir razonablemente que fue una barrera oceánica que impidió la migración de especies porque los aspectos físicos de las islas separadas son muy similares. [9] Por lo tanto, la región de Wallacea consiste en islas que permanecieron aisladas en sus respectivas masas de tierra continental, y solo los organismos capaces de cruzar los estrechos entre las islas las poblaron. [10]
Alternativamente, la " línea de Weber " atraviesa esta área de transición (al este del centro), en el punto de inflexión entre las especies asiáticas y las de origen australiano. [10]
La distribución de muchas especies de aves sigue los límites de la línea, ya que muchas aves no cruzan ni siquiera los tramos más cortos de aguas oceánicas abiertas. Entre los mamíferos, los murciélagos tienen distribuciones que pueden cruzar la línea, pero los mamíferos terrestres más grandes generalmente se limitan a un lado u otro. En el lado australiano, están presentes muchas especies de marsupiales y algunos monotremas, junto con roedores nativos, aunque la presencia de roedores en este caso se deriva de eventos de colonización más recientes. [1]
Por el contrario, en el lado asiático se excluyen los marsupiales y se encuentran mamíferos placentarios como simios, gatos, elefantes, monos, rinocerontes y otras especies. [1] Las excepciones a esto incluyen macacos , cerdos y tarseros en Sulawesi.
Otros grupos de plantas y animales muestran patrones diferentes, pero el patrón general es sorprendente y razonablemente consistente. La flora no sigue la línea de Wallace en la misma medida que la fauna , ya que sus eventos de colonización difieren en su capacidad para extenderse a través de cuerpos de agua. Un género de plantas que no cruza la línea es el género australasiático Eucalyptus , a excepción de una especie, E. deglupta , que se encuentra naturalmente en la isla de Mindanao en las Filipinas. [3]
